Страница 48 из 50
Поднявшись с дивана при приближении Аугуса, я сделала положенный реверанс, опуская голову и пряча смеющийся взгляд. Ему еще рано видеть мою торжественную улыбку. У меня есть еще час для того, чтобы поиграть с ним и благополучно удрать из сетей его любви. Такого шанса я не упущу. Когда мне еще доведется попортить ему нервы безнаказанно и вполне законно? Боюсь, не скоро, ведь очень непросто найти лазейку в его защите.
— Дамы и господа, — начал принц, и все музыканты со зрителями тут же заняли отведенные им места, — я рад приветствовать вас всех в сей торжественный и необычный день. С гордостью сообщаю, что сегодня с границ пришли добрые вести. Мы окончательно разбили армию врагов и отвоевали Небесный Перевал, с этого дня его наместником становится один из самых выдающихся стратегов современности герцог ля Тактус. Прошу, встречайте нашего нового лорда, который прославит страну и приведет ее к еще большим свершениям и победам. Именно этому человеку мы все обязаны таким маленьким количеством потерь на полях сражений. Восславьте же нашего победителя.
Зал взорвался двумя типами аплодисментов. Первые были ленивыми. Еще бы, очередной аристократ, который получил свой титул за недоказуемые заслуги. Где уверенность в том, что завтра он сможет удержать власть на этих землях? Туда нужно было посылать того, кто четко представляет, как управлять завоеванными территориями, которые находятся в упадке после недавних военных действий. А принц отправляет зеленого юнца, который умеет размышлять только на военном поле и хорошо, если имеет хоть малейшее представление об экономике и управлении имением с прилегающими к нему объектами.
Второй шквал был намного сильнее и продолжительнее. Это были аплодисменты тех, кто получил свои звания точно так же за красивые глаза или подставившись под пулю. Надо же, раньше отдать жизнь за короля было долгом любого дворянина, а теперь аристократами становятся за такую малость. Лет триста назад засмеяли бы их всех и на виселицу отправили. А теперь с помпезными овациями встречают человека, еще по факту ничего толком и не совершившего для страны. Принц даже не может доказать, что именно старания этого уже герцога позволили избежать потерь. Теперь я понимала, почему эта страна так быстро катится в бездну пророчества.
— А теперь, пожалуй, вернемся к радостному событию, ради которого мы с вами сегодня собрались в столь поздний час. Я не хочу задерживать вас еще дольше, читая длинные витиеватые речи о доблести и чести. Каждый из приглашенных и так знает, что наша великая страна процветает благодаря грамотному и уверенному правлению моего отца. Но мы все не вечны на этой земле, и даже лучшим приходится уходить. Пусть век нашего короля будет долгим и нерушимым, я не хочу накликать беду. Только сегодня было принято решение, что мне пора занять место подле моего отца, чтобы во всем ему помогать и развивать наше королевство, ведя его уверенной рукой в безоблачное и светлое будущее. Но прежде, чем меня коронуют, я хочу еще раз спросить у своей супруги, почему она не хочет взойти сегодня со мной на этот престол. Да, мы понимаем, какое горе она пережила, и я чувствую себя сейчас последним наглецом. Внезапно оказавшись меж двух огней, я не представляю, какой путь правильный. Пообещав твоей бабушке почти перед самой ее смертью твое благополучие, сейчас мне приходится уважать твою скорбь. Так дай же всем ответ, любовь моя.
Вся знать, как по команде, обернулась ко мне. Такого шага с его стороны я не ожидала. Объявить меня женой без свадьбы. Это очень весомый поступок. Принц только что фактически признал меня равной себе. Странно, он же был серьезно настроен загнать меня в оковы контрактов. Договор сложнее нарушить, чем сбежать вечером из дворца. К чему он это сказал, и с какой же теперь стороны мне ждать нападения и подвоха? Выходит, он тоже нашел способ спутать мне все карты.
— Простите, Ваше Высочество, — с глубочайшим поклоном я присела перед троном. — Но ваши слова сильно ранят мою кровоточащую душу. Бабушка только ушла, я даже не могу поверить, что небо забрало ее. Вы правы — все великие уходят, но для меня ее потеря слишком глубока и темна. Словно весь мой мир в одно мгновение лишился красок и превратился в одно сплошное серое туманное марево. Я осознаю ваш великий порыв, но вынуждена отказаться. Я не Мариджад, чтобы бегать за вами по первому же требованию. Я герцогиня великого и могущественного дома де Шаларгу, и не потерплю к себе такого пренебрежительного отношения. Становиться вашей любовницей я не собираюсь. И если у вас есть более достойная кандидатура в королевы, то могли бы просто разорвать со мной помолвку, а не предлагать такую мерзость. Уж лучше я окажусь в подвале с крысами, чем приму столь низкое предложение. Не унижайте память о моих великих предках, которые сделали столько всего для этой страны. Вы только что даровали дворянский титул подхалиму за его мнимую помощь, а мне, дочери великого рода, предлагаете греть вашу постель!
После моих слов понимающая, о чем я, собственно, толкую, часть зала едва не подавилось смешками. Виконт писал мне о таком варианте, но, признаться, я не думала, что Аугус его выберет. Теперь же все его одухотворенные речи с подачи сильнейшего мага нашей страны были вывернуты наизнанку. Его надежда на полузаконный брак рухнула в одно мгновение, и из благородного жеста признание превратилось в оскорбление всех благородных семей.
— Милая, — на удивление душевно протянул Аугус, — ты в состоянии нервного потрясения совершенно неправильно меня поняла. Какая там Мариджад? Она меня совершенно не интересует. Я бы с радостью прямо сейчас взял тебя в жены, но, увы, только вернулся с поля сражения. Твое состояние, по словам окружающих, все хуже с каждым днем. Твоя тоска по достопочтенной герцогине светла. Прошу, не думай, что я хочу предложить тебе роль любовницы или заменить на кого-то другого. Нет, мне нужна только моя очаровательная Лунария.
— Тогда, — первый шаг можно совершать, — на эту деревенщину ты подпишешь королевский брачный контракт! Отдашь ее тому, кто просит ее руки и сердца. Либо я разворачиваюсь и уезжаю в Амартель. Герцог из той страны еще при жизни бабушки сделал мне достойное предложение. Увы, теперь я вынуждена стоять перед вами, а не принимать его ухаживания. В отличие от вас с бесконечными интрижками, у него никого нет. И по законам южной страны он обязан хранить верность только своей жене. А не подбирать всякие отбросы общества.