Страница 19 из 54
Глава 7. Ультиматум
«Неон» был популярным баром, которым владел симпатичный киборг из мира Киберслейн. Открываясь как раз в то время, когда в обычных учреждениях Кроссворлда заканчивался рабочий день, он приманивал любителей ночной жизни громкой клубной музыкой, ярким неоновым освещением, танцовщицами в откровенных футуристических костюмах и необычными закусками с выпивкой ярких цветов, которая еще и светилась в темноте.
Именно это заведение было излюбленным местом зависания Лоры Эндвуд, журналистки «Окулуса» — одного из крупных изданий Кроссворлда. Конечно, это была не из тех газет, которые читают чуть ли не в каждом доме города на Перепутье миров. Но при этом и не забитое малотиражное издание, публикацию в котором никто не заметит. Да и у аудитории «Окулуса» статьи Лоры с обзорами заведений пользовались популярностью. Так что если мне удастся уговорить ее посетить обновленную «Красную камелию» и написать о ней в следующем номере, это должно дать плоды.
Поэтому, забежав домой, я нырнула в шкаф в поисках костюмчика, который более-менее подойдет для посещения «Неона». Результатом стало облегающее платье цвета электрик с глубоким вырезом и двумя разрезами по бокам, черный поясок и высокие черные сапоги. Сделав к своему наряду подходящий макияж и прическу, я прихватила черный ридикюль и гордым шагом направилась в центр Кроссворлда. Искренне надеясь, что Лора сегодня не изменит привычке и заскочит в любимый бар пропустить пару стаканчиков, а значит, мой сегодняшний поход туда будет не напрасным! Тем более что цены в «Неоне» были такие, что мать моя женщина! И даже покупка одного слабоалкогольного лонга, чтоб просидеть там в надежде с ней встретиться, очень сильно ударит по моему бюджету тяжелой артиллерией.
Если честно, то, направляясь в «Неон», я ожидала ощутить атмосферу, чем-то напоминающую классический рейв в ночных клубах моего родного мира. Однако в итоге меня ждал сюрприз! Потому что увиденное в этом баре не было похоже на все яркие столичные клубы, в которых мне доводилось раньше бывать! Я словно…
…В самом деле очутилась в будущем! Не в стилизации, которую обычно пытались создать для антуража в специфических заведениях, а в самом настоящем будущем! Черт побери, там за барной стойкой разливал напитки самый настоящий футуристический андроид, сквозь прозрачные элементы корпуса которого было видно, как мигают цветные огоньки его кибернетических внутренностей! Причем я, конечно, предполагала, что за пределами этого бара прозрачные детали (цель которых — выпендриться и произвести впечатление во время работы) заменялись на обычные, с которыми он и ходил по улицам. Но челюсть все равно отваливалась!
Все остальное, к слову, было под стать бармену: голограммы, летающие по залу дроны-официанты, технологии на искусственном интеллекте в каждом стуле… Да что там, каждый квадратный метр «Неона» напоминал какой-то смарт-дом будущего из «Черного зеркала»! И одно дело было читать об этом заведении в книге, но совсем другое — очутиться в таком месте самой. Вот они, плюсы попаданства! Минусов, правда вот, побольше будет — чего стоят только все мои проблемы, включая количество персон, стремящихся меня убить… Но это уже немного другой разговор!
Вздохнув, я уселась за свободный стул у барной стойки, заказала андроиду коктейль, который (по тому, что я помнила из книги) больше всего любила Лора Эндвуд, и стала ждать. В надежде, что повторять процедуру завтра не придется, потому что коктейль и правда был, мягко говоря, дороговат… хотя и вкусный, зараза.
Прошло минут двадцать, и даже при самых моих неспешных темпах потягивания напитка через трубочку, лонга в бокале оставалось уже на самом дне…
Как вдруг я едва не подавилась следующим глотком от радости! Потому что дверь открылась, и я увидела ее: шикарную светловолосую эльфийку в строгом брючном костюме с расстегнутыми верхними пуговицами рубашки. Гордо прошагав к барной стойке, она заказала андроиду свой любимый коктейль, сделала с наслаждением первый затяжной глоток через трубочку с зонтиком…
И тут, переведя взгляд на меня, выпучила свои дивные голубые глаза.
— ТЫ?! — выдохнув, закашлялась Лора.
Что ж, похоже, меня узнали!
— Добрый вечер, — улыбнулась я, словно коммивояжер, надеющийся втюхать какую-то туфту хозяйке красивого пригородного дома… прежде чем та захлопнет перед ним дверь и пойдет доставать из духовки суфле.
— Могу я поинтересоваться, какого черта? — напряженно выдохнула эльфийка, промокнув пухлые губы салфеткой.
— Да есть тут один важный разговорчик, — подмигнула я, всеми силами стараясь изобразить самоуверенность… пусть даже она в текущей ситуации и напоминала скорее натянутые на глобус ошметки совы.
— И какой же у нас с тобой, прости, вообще может быть разговорчик? — Она нахмурила идеально выщипанные брови.
— Думаю, ты можешь об этом догадываться, — с лучезарной улыбкой проговорила я. — Лора, ты ведь в курсе, что я давняя фанатка твоей колонки в «Окулусе»? И поэтому хочу предложить тебе просто потрясающий материал для следующей статьи.
— Погоди-погоди. Это ты… не на свою ли вшивую забегаловку намекаешь? — Эльфийка снова закашлялась, а ее глаза при этом едва не покатились по барной стойке, вывалившись из глазниц.
Ну да, конечно, с учетом того, что Кроссворлд знал о «Красной камелии» раньше, такая реакция была закономерна для любого ресторанного критика, ляпни кто-нибудь ему вообще такой бред сивой кобылы в лунную ночь.
— Лора, умоляю, не спеши с выводами, — заговорила я, засмеявшись с наигранным видом скучающей аристократки.
— То есть ты приглашаешь меня не в свою рыгаловку?
— Нет-нет, в нее… — В этот момент эльфийка уже собралась уйти, так что мне буквально пришлось хватать ее за руку! — Но это уже совершенно другое заведение! Не то, которым было раньше.
— Что ты вообще несешь? — Она устало закатила глаза, смирившись с тем, что поговорить все-таки придется, вырвала руку ипокрепче ухватилась за ножку бокала со своим коктейлем.
— Я преобразила «Красную камелию». Даже, точнее будет сказать, кардинально изменила заведение. И теперь это в самом деле потрясающее колоритное кафе!
— Да неужели? — Лора скептически закатила глаза. — Только не говори мне, что вытерла лужу блевоты единорога возле входной двери.
— Послушай, я понимаю твой скептицизм. Но уверяю, «Красная камелия» в самом деле изменилась, — печально вздохнула я… и положила перед Лорой на стол вытянутые из ридикюля фотокарточки обновленного дизайна помещения, которые недавно делала для Роя. — Я провела полный ребрендинг: изменила концепцию заведения, сделала косметический ремонт, естественно, навела порядок, наняла хорошего шеф-повара и полностью изменила меню на то, что есть не только можно, но еще и хочется. Так что теперь «Красная камелия» — необычное кафе с неповторимой атмосферой, которое стоит внимания. И я думаю, про такое заведение действительно было бы интересно написать ресторанному критику!
— Даже если ты сейчас говоришь правду… Есть один нюанс, — строго отчеканила Лора, резко посмотрев на меня. — Знаешь, какой?
— Догадываюсь, — крякнула я, поджав уши, словно нашкодивший щеночек.
— Ты сама — та еще дрянь, Аннабель. И я вообще никак не горю желанием помогать такой дряни, рекомендуя ее кафешечку в своей колонке… даже если эта кафешечка в самом деле стала вменяемым заведением, а не свинарником с помоями в корытах вместо еды.
— Понимаю. Но неужели нельзя хотя бы попытаться дать мне второй шанс?
— Второй шанс? — фыркнула эльфийка. — Да ты хоть помнишь сама, сколько дерьма натворила, а?