Страница 20 из 54
Ох, помню, еще как помню… и до того, как оказалась в этом теле, сама бы Аннабель Кемберн помогла разве что в яме поглубже прикопать!
— Уверяю тебя, я правда изменилась, — тяжко вздохнула я, пытаясь изобразить максимально милый раскаявшийся взгляд. — Лора, да, признаю, в прошлом я была той еще свиньей. Но иногда бывает такое, что в один момент ты понимаешь: дальше так нельзя, что-то нужно менять. Я словно последняя набитая дура зациклилась на Софии Лавестон, меня буквально заело, я страдала не пойми чем и пыталась испортить ей жизнь вместо того, чтобы заняться собственной. Думала, что если нагажу ей — мои дела в тот же миг волшебным образом поправятся. Только вот сама загоняла себя этим в ловушку. И я бы хотела как-то заслужить ее прощение, но боюсь, сейчас она моих извинений даже слушать не станет. Попозже, как разберусь со своим собственным дерьмом, я планирую обязательно подумать над тем, как бы хоть немного загладить свою перед ней вину. Ну а пока… пока я прошу тебя дать мне шанс и хотя бы взглянуть на обновленную «Красную камелию».
Нахмурив брови, Лора призадумалась. И мне на миг даже показалось, что она заснула просто с открытыми глазами… Но нет, внезапно наморщив лоб, эльфийка заявила:
— Знаешь что? Возможно, я таки заскочу в твою кафешку и черкну о ней пару строчек… При одном условии.
— Каком условии? — пискнула я, почувствовав, как что-то внутри меня стремительно провалилось в пятки.
— Скоро в Кроссворлде состоится концерт моей любимой группы, «Айрон Цепелин». Вот только… в день старта продаж билетов главный редактор отправил меня в срочном порядке брать интервью у одного крайне важного баклана, которое должно было пойти на первую страницу. В результате, пока я добралась до кассы организаторов концерта, все билеты уже были проданы. Так вот, достанешь мне билет — так и быть, напишу про «Красную камелию» честный и непредвзятый отзыв на основе своих впечатлений от ее посещения. Только учти, билет не на галерке! Желательно фан-зона, но в крайнем случае устроит и партер либо балкон.
— Ничего себе запросик, — нервно икнула я. Блин, да как мне вообще ЭТО исполнить? Я ей, что ли, фея-крестная с волшебной палочкой?!
— А чего ты хотела, благотворительности для злодеев? — с издевкой усмехнулась Лора. — И да, имей в виду: вечерний пятничный номер сдают в типографию в четверг вечером. То есть, чтобы написать о твоей кафешке, я должна посетить ее не позднее вечера среды. Иначе, даже если я напишу эту статью, пойдет она уже в номер, который выйдет через неделю. Так что у тебя ровно два дня, чтобы убедить меня зайти в твое заведеньице! Ну и, естественно, предложение потеряет силу, если до самого концерта я свой билет так и не получу. Считай, что мы договорились, — хмыкнула она, похлопав меня по плечу. И взглядом дала понять, что разговор окончен, а время мне дальше лучше тратить на то, чтоб думать, как исполнить эту ее хотелку.
Попрощавшись, я с грустнейшей физиономией вышла из бара и поплелась по ночным улицам Кроссворлда. Сейчас мне хотелось только две вещи: домой и сдохнуть. Ну как, вы мне скажите, я должна раздобыть билет на концерт популярнейшей… да что там, просто легендарной группы из Стимская? Да проще, наверное, самой журфак закончить, поработать военной журналисткой и устроиться на работу в какую-нибудь крупную газету как уважаемый корреспондент, чем ЭТО ВОТ!
…И, кажется, судьба приняла мое метафорическое «сдохнуть» буквально! Потому что внезапно кто-то схватил меня за руку и затащил в темный переулок! А уже миг спустя, посмотрев на того, кто, схватив за плечи, прижал меня спиной к стенке, я обомлела от ужаса: передо мной стоял лич! Высокий, состоящий сплошняком из потемневших костей, местами покрытых мумифицированной плотью. Одетый в черные одежды и с перевязью, на которой висел клинок, чье лезвие едва светилось зеленым.
Их было пятеро. Шестой же — тот, на голову которого была надета черная корона, — как раз подошел прямо ко мне и встал напротив, уставившись на меня сгустками сплошного мрака на месте, где должны были быть глаза.
— Ваше высочество Мордок? — икнув, догадалась я. И тут же соврала: — Как я рада вас видеть!
— А как я рад, Аннабель, — медленно проговорил принц личей. Его угрюмый голос напоминал усиленный эхом скрип металла. — Потому что знаешь, не так давно ты ведь очень сильно меня расстроила…
— Уверяю, ваше высочество, это просто недоразумение! — залепетала я, ощущая, как дрожат коленки. Черт, неужели меня прямо здесь сейчас и прирежут? — Полнейшее, досадное недоразумение!
— В самом деле? — прохрипел лич, хмуря остатки тленной плоти на лбу. — Тогда, может, мы разрешим это недоразумение тем, что ты, обнаглевшая дрянь, вернешь мне Призрачную жемчужину?
— Я бы с радостью, ваше высочество, поверьте! Но понимаете… все не так просто. Есть кое-какие обстоятельства, о которых я не могу сказать вам прямо. Только…
— Жемчужину, Аннабель! — прорычал Мордок, приблизив свое лицо так близко к моему, что я едва не закашлялась от вырвавшегося из его рта запаха тлена. — Думаешь, кому-либо позволено ВОТ ТАК делать из меня дурака? Еще и оставаться при этом безнаказанным? Ты ведь знаешь, прекрасно знаешь, что этот артефакт значит для Некрополя, королевства личей, для моего рода и лично для меня! Ты допрыгалась, дрянь. Верни ее мне немедленно, иначе тебе конец! На этот раз — в самом деле конец. И никто не сумеет спасти твою шкуру, даже если вдруг воспылает таким желанием.
Интересно, а не на Роя Шартора ли он сейчас намекает, прямым текстом говоря, что даже он мне не поможет? Ну да, логично — каким бы ни был влиятельным род Шарторов, вряд ли его представители спасут от королевской семьи из Некрополя.
— Прямо вот немедленно не могу, чисто физически, при всем моем искреннем желании, — забормотала я на грани обморока. — Это… сложно. И я не могу этого сейчас объяснить. Но… я верну жемчужину, ваше высочество! Клянусь, я вам ее обязательно верну!..
— Что ж, ты тогда сослужила мне очень хорошую службу, так что я… дам тебе шанс. Последний шанс, Аннабель, — выпалил лич. — У тебя одна неделя, чтобы разобраться со всеми твоими «обстоятельствами» и вернуть мне Призрачную жемчужину. Иначе мое терпение закончится, и я просто тебя прикончу. И да, даже не думай попытаться сбежать, — рявкнул он, с размаху застегнув на моем запястье браслет из костей и черного металла. — Ты не снимешь его — ни один маг, кроме меня, не сумеет избавить тебя от моего маячка. И куда бы ты ни пошла, я сразу найду тебя. Ты все поняла?
— Да, конечно, ваше высочество. Уверяю вас, я не подведу.
— Надеюсь. И ты надейся, что не подведешь, потому что это в твоих интересах, — прошипел Мордок и, словно черная тень, растворился вместе со своими воинами в темноте переулка.
Я же, обхватив голову руками, сползла по стеночке и села на землю.
Итак, у меня ровно неделя, чтобы вернуть Призрачную жемчужину принцу Мордоку. При этом за два следующих дня я еще и должна достать для Лоры Эндвуд билеты на ее чертов концерт, иначе прогорит моя кафешка, и я прямым шагом пойду по еще одной сюжетной линии, которая наверняка приведет меня к трагической концовке.
Блин, ну почему у злодеев к концу истории обычно так много проблем?!