Путь Любви

У меня чуть курочка поперек горла не встала, а Ори, икнув и дернувшись, повалился куда-то на пол с моих колен.

- Это оно, - прохрипел паук, карабкаясь обратно на свое насиженное место. – Можешь сразу просить себе в подарок вторую пару глаз, потому что сегодня ты должна будешь уследить сразу за всеми.

- Каждая невеста сможет выбрать то, что ей понравится, одну вещь, будь то артефакт, драгоценность или предмет искусства, - заливалась Анна. – Такая честь, такая честь, вам невероятно повезло!

Ты даже себе не представляешь насколько. Что-то будет сегодня в сокровищнице, таинственный злодей прекрасно подготовился к своей затее и наверняка не упустит возможности сунуть свой нос в святая святых.

- На этом хорошие новости не заканчиваются! – продолжала распорядительница. – С этого дня начинается время свиданий с принцем! Три счастливицы уже сходили на личные встречи с Его Высочеством, для остальных будет составлено расписание в порядке очередности. Сначала победительницы четвертого этапа, затем по возрастанию количества баллов на Арбитре. Правда, чудесно?

Невесты радостно загомонили. Свидание с Реганом, это прекрасно, и я тоже обрадовалась, но, кинув взгляд на счастливую рожу Сабрины, тут же сдулась. Чем эта черноголовка будет его там охмурять на свидании? С этой ведьмы станется какой-нибудь эликсир приготовить, или любовную пчелу одолжить у Арьи вместе с медом!

- И последнее известие на сегодня! – Анна захлопала в ладоши, привлекая наше внимание. – На пятом этапе Пути Любви вы должны будете подарить что-то вашему жениху. Пока идут свидания, у вас есть время подготовить подарок. Это может быть всё что угодно: предмет, поступок, еда, условие одно – вы должны сделать это сами. А теперь кушайте, я пошлю за вами, когда придет время идти в сокровищницу.

Аппетит у меня отбило еще после первого сообщения, поэтому сейчас я просто пила чай с маленькими вкусными пироженками, которые идеально делали дворцовые повара. В голове роилось множество мыслей, а известие о подарке для Регана вызвало скорее панику, нежели радостное предвкушение, как у других невест. По их загадочным улыбкам я поняла, что каждая уже примерно знает, чем удивить жениха, а вот я напряглась.

У меня тут с собой даже денег нет, чтоб купить ему что-нибудь. Можно, конечно, занять, но что именно покупать и как потом их отдавать? Талантами я тоже наделена не была в должной мере, петь не умею, танцую неплохо, в детстве танцами занималась, но уже все забыла. Стишок прочитать? Пирог испечь?

Посещение сокровищницы тоже волновало, и далеко не в приятном смысле этого слова. Вместо того, чтобы предвкушать приобретение какого-нибудь ценного артефакта или красивой дорогой вещицы, я все больше нервничала.

- Ори, надо рассказать обо всем Регану или еще кому-нибудь, - завтрак закончился, и я побрела на поиски Пашки или Махи. – Дело опасное, и если ты подозреваешь, что сегодня кто-то проникнет в сокровищницу…

- Даже не думай! – рявкнул монстр. – Сегодня мы можем приблизиться к личности этого гада! Или гадины!

- Я боюсь!

- А ты не бойся!

Обожаю этого паука! За спорами я обошла весь дворец, но друзей нигде не было, впрочем, как и остальных Призванных. Выловив в коридорах пробегающую мимо горничную, я узнала, что господа Их Высочества и Павел где-то в библиотеке по важному делу, а леди Мария в городе принимает посетителей в своем новом кабинете. Хмыкнув, направилась прямо в обитель знаний, но там на пороге меня встретил Паха и преградил путь своим торсом:

- Извини, Элис, тебе сюда нельзя.

- С чего бы это? – удивилась я, пытаясь заглянуть за его спину.

- Реган попросил нас помочь с одним делом, а вам, как ты уже знаешь, протоколом запрещено тусоваться вместе, так что топай отсюда, - и пальчиком на коридор показал.

- А что за дело такое? – во мне тут же разыгралось любопытство.

- Не скажу, - ухмыльнулся друг. – Да если честно, и не смогу, с нас взяли клятву о неразглашении.

Любопытства стало сразу в три раза больше!

- И что будет, если я начну тебя пытать?

- Амнезия на сутки.

- Что ж, стоит попробовать, ведь ты об этом даже не вспомнишь…

Укоризненно на меня посмотрев, Пашка еще раз махнул рукой в сторону выхода и захлопнул резные деревянные двери перед моим носом.

И тут облом. Интересно, что там ищет Реган? Особых дел на сегодня у меня запланировано не было, друзья меня покинули, поэтому я решила провести время так, как и приличествует юной девушке на отдыхе – пошла на море. Попросив у Альмы достать мне просторную сумку и полотенца, сунула туда же скатерть, переоделась в василисковый костюм, чтобы позже превратить его в купальник, и отправилась на пляж.

Арбитр был по дороге и, завернув к нему подсчитать баллы, с неудовольствием отметила, что теперь я на четвертом месте. Первое занимала корова Сабрина, второе досталось русалке, третье пока было у Грейс. Мы шли друг за другом с отрывом в один балл, но всё равно стало как-то не по себе.

От Арбитра пошла прямо на побережье. Ори с моего плеча всю дорогу зудел в ухо, как я должна контролировать в сокровищнице всех сразу, чтобы заметить, если кто-то будет вести себя подозрительно, но думала я о другом.

- Погоди, Ори, - я прервала паука как раз в тот момент, как он объяснял мне, как подкрадываться к жертвам, заходя со спины, - в рецепте Зель есть кровь среди компонентов. Кровь избранных. Часть настоявшаяся, часть свежетекущая, это что значит? В банках в избе она настаивается, я так полагаю, а свежетекущая это… это то, о чем я подумала?

- Да, если ты подумала о кровопускании, - невозмутимо кивнул паук. – Это важнейший момент всех темных ритуалов: разложить жертву на алтарь или просто рядом с котлом в определенной позе, аккуратно сделать надрез, чтобы кровь текла не слишком быстро, но и не слишком медленно, следить, чтобы донор не помер раньше времени….

- Ори! Что ты такое говоришь! – сглотнула я. – Будет жертвоприношение? А кто вообще эти избранные?

- Отмеченные богами, Алиска, - внимательно посмотрел на меня паук. – Понимаешь, о ком я?

- О Призванных что ли?

- И о них тоже, но есть и попроще цели. Посмотри на свой палец, дурында!

О. Метка Невесты. Метка, поставленная богами. Всё очень, очень нехорошо пахнет. Я вспомнила сильную слабость Гвен и Флай, их бледный вид перед некоторыми испытаниями. Неужели, это у них брали кровь без их ведома? А кто тогда третья жертва? Их хотят использовать для ритуала? Но тогда их нужно как-то выкрасть и переместить в нужное место. В уравнении слишком много неизвестных. Ори тоже не спешил делиться со мной своими умозаключениями и, приказав мне не предпринимать никаких действий до похода в сокровищницу, ускакал куда-то в лес, оставив меня наедине с морем и собственными мыслями.

От души накупавшись, я немного позагорала, выпила пару освежающих коктейлей и, вспомнив наставления Карена, приступила к тренировке. Дар слушался меня всё лучше и лучше, а чувствовать силу кончиками пальцев было просто удивительно. К тому моменту, как мне в лоб ткнулось послание от Анны, я успела уже несколько раз вспотеть и столько же раз искупаться.

Записка предупреждала, что через час состоится встреча в сокровищнице, и, быстренько собравшись, я припустила ко дворцу. Не всё же ходить в спортивном костюме и лохматой, надо хоть платье надеть. Ори нагнал меня у самой портальной арки, и дальше мне пришлось нести на себе и его тушку тоже.

Примерно через час, когда все невесты собрались в холле на первом этаже, к нам вышел господин Допре:

- Дорогие Невесты, позвольте сопроводить вас к сокровищнице. Леди Анна не очень хорошо себя чувствует, поэтому сегодня я к вашим услугам.

Сокровищница была расположена на четвертом этаже и занимала целое крыло. У массивных железных дверей, украшенных полудрагоценными камнями, нас встречал сухонький седой старичок с живыми, темными глазами и мощной аурой, которую ощутила даже я. Гном представил его, как хранителя сокровищ королевства Ведьм и назвал господином Кольмом, и по уверенному кивку в знак приветствия, я поняла, что этот ведьмак совсем не так прост и слаб, как кажется на первый взгляд. Наверное, такие сокровища не доверят кому попало.