Страница 27 из 75
– Мартель! Ты правда считаешь, будто я позволил бы тебе упасть и разбиться?
– оскорбился истинный.
– Поверь, если бы не магия, припечатавшая тебя к моей спине, ты своими хилыми лапками ни за что не удержался бы!
Хм. Что, правда? Я завозилась, проверяя, могу ли привстать, или мои штаны намертво прикипели к драконьей шкуре. Штаны свободно скользили по чешуйкам, как и моя пятая точка в целом.
Дракон Ардашир раздраженно зарычал, сделал пару неровных махов крыльями и, видимо, сжал когти крепче, потому что животинка в его когтях снова заверещала.
– Лысый хвост! Сиди тихо, парень, или я сам больше не пущу тебя к себе на спину!
– проревел генерал.
– Мне этот полет надолго запомнится!
– Мне тоже… - сквозь зубы процедила я.
Однако прекратила попытки привстать или придвинуться чуть ближе к гребню, за который по-прежнему держалась обеими руками.
Ардашир набрал высоту. Отыскал подходящий воздушный поток, раскинул крылья и, наконец, полетел ровно и плавно. Со мной он не разговаривал. Кажется, мое общество его слегка утомило. Только деваться нам друг от друга было некуда. Вот доберемся до столицы - подумаю, как так устроиться, чтобы как можно реже попадаться его превосходительству на глаза. Впрочем, если он и правда оформит меня на службу собственным адъютантом - прятаться от генерала будет бессмысленно.
Повздыхав над своей непростой судьбинушкой, я вспомнила о стеках, который так и сжимала в кулачке. Дернула Теля за хвост:
– Подставляй спину. Буду чесать.
Мелкий гад фыркнул, но растянулся передо мной во всю свою небольшую длину и разрешил величественно:
– Начинай.
Следующие пару часов полета обошлись и без разговоров, и без происшествий. Даже неопознанная добыча в когтях Ардашира обмякла и больше не хрюкала. Полагаю, испустила свой поросячий дух и превратилась в мясную тушку, готовую к разделке.
Поскольку летели мы на юго-восток, то есть почти навстречу солнцу, то еще через какое-то время я заметила, что солнце заметно сползло к горизонту и стало светить мне в глаза.
– Интересно, сколько еще натирать эти палочки, чтобы они, наконец, зарядились?
– спросила вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.
– У меня уже руки отваливаются. Обе!
Про обе руки я не врала - время от времени я меняла правую руку на левую и обратно, чтобы позволить отдохнуть натруженным мышцам.
– Так ты магическим зрением смотри, - отозвался Тель. Генерал продолжал упорно отмалчиваться.
– Как заметишь, что свечение охватило стеки от кончика до кончика, так и поймешь, что они заряжены.
– Вот молодец, объяснил!
– я заскрежетала зубами.
– Может, напомнишь заодно, как это магическое зрение включить?
– Чего проще-то?
– Дракончик сделал вид, что зевает.
– Закрой глаза, скоси их к переносице на пару мгновений, а потом резко открывай и смотри куда надо.
Я проделала все, как было сказано. Уставилась на палочки. Обнаружила, что они охвачены золотистым сиянием. Как и предупреждал Тель, от кончика до кончика.
– Получилось!
– возликовала я, радуясь и обретенному магическому зрению, и тому, что мои муки, кажется, подошли к концу.
– Подлетаем!
– словно только того и ждал, объявил Ардашир.
– Ух ты!
– я поспешно засунула стеки в колчан и начала глазеть - не по сторонам, а вниз.
Там, озаренный косыми розовыми лучами заходящего светила, раскинулся промеж пяти холмов главный город империи - Ашмаркант.
Его улицы были широки и просторны. Площади - вымощены светло-серыми каменными плитами и украшены видимыми даже с высоты второго неба статуями. В центре города располагались не дома - башни, круглые и квадратные, увенчанные не крышами, а посадочными площадками.
Над башнями в разных направлениях носились, взлетая или заходя на посадку, многочисленные драконы разных расцветок и размеров.
Обычные дома с черепичными двускатными крышами окружали центр города со всех сторон. Кое-где среди них тоже виднелись башни. Вероятно, там, в кварталах делесов, селились некоторые экти, или находились всяческого рода присутственные места вроде управлений правопорядка. Совсем далеко от центра, на склонах холмов, ютились в разброс небольшие одноэтажные домики, окруженные грядками и засеянными полями.
– Какая же из башен принадлежит вам, экти Ардашир?
– искренне надеясь, что дракон с наездником на спине не привлечет слишком много внимания, полюбопытствовала я.
Кстати, пока подлетали к городу, я сумела разглядеть еще трех драконов, несших на своих спинах делесов, или, скорее, женщин-делесс.
– Посмотри внимательно вниз и прояви сообразительность, Мартель, - впервые за несколько часов отозвался генерал.
Голос его, по-прежнему рокочущий, прозвучал неожиданно устало. Похоже, долгий полет с двойной нагрузкой отнял у него немало сил.
Не желая разочаровать истинного, я присмотрелась - сначала к самой высокой сдвоенной центральной башне, сложенной из белого камня, потом - к двенадцати другим, которые окружали центральную и были немногим ниже.
Одна из башен была черной, как мой генерал, а ставни на ее окнах отливали серебром, как и гребни дракона, на котором я летела.
– Вот та, черная, на пять часов, если смотреть с нашей стороны, - предположила я.
– Верно, парень. Я рад, что мой будущий адъютант пусть неумеха, но хотя бы сметливый малый, - Ардашир пошел на снижение, и я сочла за лучшее повременить с разговорами.
Вот приземлимся, вернет он себе человеческий облик - тогда и поговорим. А пока…
Пока я с замиранием сердца смотрела на надвигающийся, раздающийся вширь и ввысь главный город страны, в которой мне предстояло строить свою новую жизнь.