Страница 26 из 75
14. Три неба
Полет на драконе сильно отличался от путешествия на авиалайнере. Это земные самолеты врубают двигатель и летят прямо, игнорируя воздушные потоки, а их пассажиры сидят себе в герметичном салоне, защищенные от ветра и холода, спят, читают, едят-выпивают.
Драконы наверняка быстро уставали бы, если бы двигались против ветра. Поэтому черный дракон, на спине которого я сидела, двигался неровно. То поднимался почти до облаков, то спускался чуть не до земли, время от времени отклонялся в сторону, потом снова возвращался к взятому курсу. Все ради того, чтобы поймать поток, несущийся в нужном направлении.
Задремать или даже расслабиться при таких условиях было невозможно: приходилось все время держаться хотя бы одной рукой за выступающий гребень. Другой рукой я продолжала почесывать спинку Теля двумя палочками. Правда, время от времени приходилось прерывать это занятие, чтобы стереть со щек выбитые ветром слезы.
– Тель, вот скажи, разве делесы не додумались защищать чем-нибудь глаза во время полета на драконе?
– в очередной раз утирая бегущие по скулам соленые капли, поинтересовалась я.
Мой дракончик лениво приподнял голову, изогнув шею, оглянулся в мою сторону.
– Не слыхал, - лениво прокряхтел он.
– Я так-то впервые на чужих крыльях лечу. Ты давай, заряжай палочки, не останавливайся. И спроси про защиту глаз у его превосходительства. Уж генерал-то должен знать.
Хм… и почему мне самой не пришло в голову обратиться к истинному? Если Тель каким-то чудесным образом способен разговаривать, то наверняка и экти в своей драконьей ипостаси владеют обычной речью. Вот только удобно ли драконам общаться во время полета?
Так-то поболтать я была не прочь. Скучно же просто смотреть по сторонам. Картина под крыльями моего черного летуна расстилалась живописная, но довольно знакомая, почти земная: рощицы, перелески, холмы, не возделанные луга и окультуренные, засеянные чем-то поля. А еще - ручьи, речушки, болота и запруды. Только озер было не видать. Похоже, их, заповедных, и правда не так уж много.
– Вам, делесам, лишь бы языком молоть, - словно читая мои мысли, проворчал черный дракон.
Оу! Этот гулкий голос я не только услышала, но и ощутила всем телом: от перекатов рычащего баса подрагивала драконья спина у меня под мягким местом. Ощущение было такое, будто я уселась в виброкресло. И это оказалось неожиданно приятно!
«Ардашир, милый, а давай еще поговорим!» - взмолилась я мысленно, ерзая по спине дракона, прижимаясь плотнее к твердой чуть шершавой чешуе и наливаясь сладкой истомой.
Но вслух произнесла совсем другое.
– Не подскажете ли, экти Ардашир, как защитить глаза от ветра?
– Голос мой от тайного удовольствия слегка подсел и прозвучал ниже обычного, да еще и с легкой хрипотцой.
– Ах да. Забыл, что мой адъютант - маг-неумеха. Радуйся, Мартель, что после двух купаний в озере я полон сил, - ворчливо прогудел генерал.
– Потом научу, как защитный кокон творить. Пока - пользуйся моей добротой.
Уж не знаю, что он там делал, но вокруг меня сгустилось еле заметное мерцание, окутало тело теплым одеялом, через которое не могли пробиться ни ветер, ни холод.
– Благодарю, экти Ардашир!
– В этот раз Телю не пришлось напоминать, что генерала стоило бы поблагодарить. Я и сама была до чертиков признательна ему за заботу.
– Отработаешь.
– Истинный продолжал ворчать.
Я даже задумалась - с чего он вдруг? Вроде же все хорошо. Снова поерзала, и тут генерал не выдержал:
– Мартель, не перестанешь вертеться - покусаю!
Ой! Как неловко-то вышло. Значит, эта огромная бронированная туша чувствует каждое мое движение даже сквозь чешую? Надеюсь, истинный не догадается, как на меня его низкий вибрирующий голос подействовал! Я затихла, только коленки сжала плотнее, мечтая слиться с драконом воедино, без преград и запретов.
Дракон проревел что-то жалобное и недовольное, заработал крыльями, поднимаясь выше клочковатых облаков, похожих на пасущуюся отару белых овечек. Я поняла: с разговорами и в самом деле лучше повременить. Вернулась к заданию, которое дал мне Ардашир - снова начала заряжать для него палочки.
Тель, как выяснилось, только прикидывался спящим. Стоило нам с генералом замолкнуть, отчего между нами повисла неловкая пауза, мой дракончик подал свой мультяшный голос.
– Ух ты! Никогда не поднимался до третьего неба!
– Что значит - до третьего?
– тут же заинтересовалась я.
– Третье небо - это высота, на которой становится так холодно, что вода замерзает, - просветил меня дракончик.
– Воздух третьего неба такой мягкий, что крыльями на него опереться почти невозможно. Там только драконы и очень большие и сильные птицы летать могут.
– Ага, теперь понятно.
– Я вспомнила, как нас учили в школе на уроках географии, что у атмосферы вокруг планеты есть разные слои. Похоже, здесь, в этом мире, самый верхний слой третьим небом как раз и называют.
– А ты, Тель, как высоко подняться можешь?
– Я - до середины второго неба!
– с гордостью сообщил мелкий крылатый хвастун.
– А вот соседские дракончики редко выше края первого неба понимались. Поэтому и добычи своим человеческим половинкам почти не приносили.
Добычи? Я посмотрела на Теля с новым интересом. А ведь, если так подумать, чем он хуже охотничьей птицы? Сокола там, или ястреба? Когти, крылья, зубастая пасть - все в наличии. Вполне себе хищник! Пусть и мелкий. А вот экти Ардашир - тоже хищник, но крупный. Такой, пожалуй, целую овцу или козу в когтях унести мог бы.
Стоило мне так подумать - Ардашир проревел предупреждающе:
– Держись крепче!
… И, сложив крылья, почти отвесно понесся вниз.
Я вцепилась в гребень перед собой обеими руками, едва не выронив драгоценные палочки, и завизжала. Не буду врать, что от восторга. От страха!
Не успела я толком проораться, как длинный хвост Теля взметнулся, обернулся вокруг моей головы, накрепко запечатав разинутый рот.
Дальше я летела, точнее, падала, с выпученными глазами и кляпом во рту.
– Добычу спугнешь!
– не оборачиваясь, пояснил свои действия нахальный крылатый гад, по недоразумению считавшийся моей магической половинкой.
У меня было, что сказать этому нехорошему созданию, но все слова и ругательства пришлось оставить на потом. Его превосходительству Ардаширу, кстати, тоже не поздоровится. Я ему эти самые палочки… в ноздри засуну! По самый локоть!
Пока же я грозно сопела носом и изо всех сил цеплялась за костяной вырост на спине черного дракона, истово умоляя Перводраконицу не позволить мне выпасть из импровизированного седла.
Когда столкновение с земной поверхностью казалось уже неизбежным, Ардашир вдруг расправил крылья, резко перешел на бреющий полет и так, на лету, выхватил из высокой травы, над которой мы пролетали, бежево-коричневую тушку какой-то животинки. Животинка завизжала, захрюкала.
И в этот момент я ее прекрасно понимала! Мне тоже хотелось визжать и хрюкать, хотя драконище уже набирал высоту, унося в когтях добытую дичь.
Тель, наконец, убрал от моего лица свой чешуйчатый хвост. Я тут же принялась отфыркиваться и отплевываться.
Бр-р-р! Надеюсь, чешуя у мелкого рептилоида не слишком грязная. Мало ли каких микробов и прочей грязи он мне мог занести? Как-то я не уверена, что в этом мире драконов и магии известно об антибиотиках и антигельминтных средствах.
– Визжишь, как девчонка, - подал голос генерал, дождавшись, когда я немного восстановлю дыхание.
– Неужто ни разу с веревкой с обрыва не прыгал?
Угу. Видимо, местный вариант джампинга. Вот уж никогда не была фанаткой всей этой экстремальщины.
– Да чтобы я с вами… на вас… - я сделала паузу, чтобы проглотить добрый десяток непечатных слов, - в общем, больше никаких полетов! Мне моя жизнь дороже!