Страница 17 из 75
10. Бегство
– И что это было?
– Я упала носом в пол. Перекатилась на спину и уставилась в потолок, будто ждала от него ответа.
Вместо потолка ответил Тель, о котором, признаться, я слегка подзабыла. Зато он обо мне не забывал ни на миг.
– Не знаю, что ты там такое ляпнула, но его превосходительство пришел в неистовство. Может, попробуешь иногда помалкивать, Мартелла? Хотя бы когда от пола отжимаешься?
– набросился на меня с критикой этот слишком умный ящер.
– Да-да. Сначала молчать, потом - глаз от пола не поднимать, а там моргнуть не успеешь, как рабский ошейник на плечах окажется. Нет уж! Или генерал позволит мне иметь собственное мнение и озвучивать его, или мне с Ардаширом не по пути!
– Я отдышалась, села. Начала массировать ноющие от непривычных нагрузок бицепсы.
Тель фыркнул осуждающе, раздраженно махнул хвостом и нашел новый повод для наезда.
– Если будешь спать, не запираясь и голой до пояса, его превосходительство быстро обнаружит, что ты не та, за кого себя выдаешь!
– И как он поступит, если узнает, что я не парень?
– Надо признать, тут мой дракончик был прав. Я непозволительно расслабилась после целительского сеанса и едва не попалась.
– Может, отстанет от меня с этими своими отжиманиями?
Тель спорхнул со своего насеста, сел у моих ног, которые я скрестила по-турецки, заглянул проникновенно снизу вверх мне в лицо.
– Ты не понимаешь, Мартелла. Наверное, у вас в мире все по-своему, а у нас незамужние девушки живут или с родителями, или с опекунами, пока не выйдут замуж.
– Да уж догадалась!
– Теперь пришла моя очередь фыркать.
– Женщины у вас - невольницы бесправные. За них все мужчины решают…
– Не так! Неправильно ты догадалась! Жена - самое ценное, что есть в жизни истинного дракона. Его сокровище! И этому сокровищу очень многое позволено! Впрочем, как и женам делесов. Но пока дева не замужем - она вроде как не совсем взрослая, и отношение к ней почти как к ребенку.
Мило, ничего не скажешь. Плевать на возраст, плевать на интеллект и опыт. Главное, чтобы при мужике была. Очень знакомо! В этом смысле наше общество от местного не сильно далеко ушло, если честно. Впрочем, что это я разворчалась? Сама ведь никогда яростной сторонницей феминизма себя не считала… Просто с семьей и с детьми в земной жизни как-то не сложилось.
– Ладно-ладно! Допустим, не так плохо живется вашим женщинам, как мне сразу подумалось, - я примирительно улыбнулась Телю.
– Но что со мной сделает генерал, если узнает, что я - девушка? Вернет родителям и заставит выйти замуж за того, кого они для меня выбрали?
– Вернет? Да, скорее всего, - повесил голову дракончик.
– Вряд ли его превосходительство станет вникать в дела чужого семейства. Не принято у нас такое.
– А бить девицу, которой выбранный жених не нравится - принято?!
– снова вскипела я.
– Неужели нет такого закона, чтобы женихи и невесты сами друг друга выбирали? По любви, а не потому что родители дела вести не умеют?
Тель погрустнел еще больше. Повесил нос, опустил крылышки. Наверное, если бы умел - и слезу бы уронил.
– Твои родители против закона пошли, - сообщил он трагическим шепотом.
– Понимаешь, если девицу себе в жены экти выбирает - родители за нее ничего не получают. А вот если за обычного делеса замуж сговаривают, то делес им выкуп даёт. И тут уже все от щедрости жениха зависит, от того, насколько ему девица мила.
– Странно, - я даже о боли в мышцах забыла.
– Почему с истинных ничего не берут? За что им такие поблажки?
– Потому что они - соль земли!
– Тель даже подпрыгнул на месте. Заговорил благоговейно.
– Истинные всю жизнь империи служат, защищают границы, в городах порядок поддерживают, справедливый суд вершат, силу свою магическую во благо остальным отдают!
…То есть прямо вот такие все благородные рыцари в сияющих доспехах? Ох, что-то не верится! Правда, свои сомнения я сумела оставить при себе. Когда очень надо, промолчать все же умею. А сейчас, когда мой дракончик, наконец, разговорился, как раз следовало продолжить расспросы, а не обижать его насмешками.
– А объясни-ка мне, дружок, - я постаралась говорить самым ласковым и доверительным тоном, на который способна.
– Как ваши экти определяют, кто из девиц на выданье - их сокровище? Неужто есть признаки, чтобы свою пару определить?
– Почти так, - кивнул мой разговорчивый птеродактиль.
– У истинных любовь не на пустом месте возникает. Сначала дракон должен запах девицы узнать. По аромату экти сразу чуют, подходит им дева или нет. Если подходит - тут же замуж берут.
Как интересно! И как странно… Если у истинных такое тонкое обоняние, то отчего же генерал Ардашир до сих пор наш с Телем обман не раскрыл? И что значит - подходит?
– Тель, у меня два новых вопроса!
– Я озвучила дракончику свои соображения.
– На второй вопрос я тебе легко отвечу, - дракончик сел на хвост, озадаченно поскреб коготком свою чешуйчатую гибкую шею.
– По запаху экти чуют, которая из женщин способна родить им крылатого наследника-истинного. К такой девице у истинных возникает тяга столь сильная, что они с ума сходят, пока не соединятся с ней и не сделают ее своей. А вот отчего его превосходительство с тобой ошибся, я и сам не представляю.
Не понимает он… Я тем более не понимаю!
Теперь, когда Тель рассказал мне о драконьем чутье, о том, как истинные себе пару выбирают, я заподозрила, что генерал Ардашир не просто так чуть было не поцеловал меня там, в спальне. Неужто его ко мне тянет? Вдруг я, то есть, Мартелла - его пара? Как много ему понадобится времени, чтобы это понять?
– Тель, а тебе не кажется, что нам надо бежать от генерала?
– подняла я на дракончика задумчивый взгляд.
Тель ответить не успел. Он только разинул пасть и уставился куда-то мне за спину.
Оттуда, от открытого окна, раздался полный рычащих звуков вопрос его превосходительства:
– Ты правда рассчитывал скрыться от меня, Мартель?!
Упс! Ну ты, Матрена, разиня! Это же надо было так забыться…
Вот с чего я решила, что генерал вернется по воздуху? Ждала свиста воздуха и хлопков крыльев за окном. А генерал решил пешочком пройтись. Подкрался бесшумно и теперь стоял в окне - босой, с влажными дорожками на смуглой коже. Деревянных палочек в его прическе стало на пару штук меньше, отчего одна длинная прядь выбилась из пучка и теперь кокетливо свешивалась с виска на полуобнаженную грудь.
«Как у девицы из дома терпимости, мечтающей завлечь клиента», - подумалось мне. От этой дурацкой мысли потянуло хихикнуть. А что! Стриптизер из его превосходительства получился бы знатный!
Чтобы не выдать свое смешливое настроение, я поспешно опустила глаза. Заодно задумалась: а как много успел услышать истинный? Судя по тому, что назвал меня Мартелем и не возмущался обманом, до него донеслись только мои последние слова - о бегстве.
И эти слова снова его разъярили. Генерал стоял, сверкал оранжевыми глазищами, зрачки в которых превратились в узкие щелочки, рычал, а мне совсем не было страшно! Уж если до сих пор не выпорол, и даже подлечил, значит, рука у него на меня не поднимается. Что до отжимания… Переживу уж как-нибудь.
Похоже, смотрела в пол и молчала я немножко дольше, чем следовало. Ардашир, не дождавшись ответа, снова зарычал:
– Отвечай, когда спрашивают, Мартель!
– Простите, ваше превосходительство, - я опустила голову еще ниже, старательно изображая раскаяние.
Генерала это ничуть не впечатлило. Он продолжал кипеть.
– Я тебя умыл, накормил, полечил и спать уложил!
– «Как баба Яга доброго молодца», - тут же сравнила я мысленно.
– Пообещал подумать, как судьбу твою устроить! И вот это - твоя признательность?!