Страница 16 из 75
– Ведро?!
– Ардашир почувствовал себя оскорбленным. И одновременно осознал свой промах: надо было сразу подсказать Мартелю, где тот может умыться и нужду справить.
– Пошли. Посмотришь, какими ведрами в генеральском доме пользуются!
На втором этаже, разумеется, тоже были и ванная комната, и туалет, да не в единственном числе. Но самые шикарные удобства располагались на первом, рядом с личными покоями хозяина дома.
Ардашир поманил Мартеля за собой, повел по недлинному коридору, распахнул дверь.
– Проходи. Как пользоваться - сообразишь? Или показать?
Мартель вошел вслед за Ардаширом, огляделся. Глаза его расширились, рот приоткрылся в благоговейном изумлении.
– Разберусь!
– бросил он уверенно.
– Тогда оставайся. Надеюсь, пяти минут тебе хватит, чтобы решить свои вопросы.
Мартель неуверенно повел плечом. Смущенно опустил глаза, переступил с ноги на ногу. Его щеки слегка порозовели.
Ардаширу вдруг тоже стало неловко. Так, будто он никогда в жизни не пользовался общим отхожим местом на десяток лиц.
– Жду на прежнем месте!
– прервал он затянувшееся молчание и покинул помещение.
За его спиной звякнула защелка.
На этот раз Мартель и правда справился быстрее. Правда, в пять минут не уложился, но зато явился повеселевшим, с влажным после умывания лицом и задором во взгляде.
– Готов к труду и обороне!
– доложил он.
Ардашир тут же вспомнил, как непочтительно лежал перед ним Мартель во время побудки, и ехидно приказал:
– Десять отжиманий!
– За что?!
– задор в глазах мальчишки сменился недоумением пополам с возмущением.
– Чтобы вставал по команде «подъем», а еще когда к тебе старшие по положению обращаются! Или ты привык нежиться в койке, как избалованная делеса?
– Ну вы и… - Мартель надулся, однако начал закатывать рукава своей слишком просторной в плечах курточки.
– Кто я? Ну, говори!
– Ардашир недобро прищурился.
Мальчишка, видимо, сообразил, что нарывается на новый десяток отжиманий или на очередное обещание порки, и вовремя прикусил свой не в меру длинный и болтливый язык.
– Самый справедливый, самый строгий и самый … самый… - похоже, на этом фантазия у Мартеля закончилась.
– Командир.
– Упал! Отжался!
– Лести генерал не терпел ни в каких проявлениях, а потому снова вскипел.
Какой же он хитрый, этот Мартель! Пытается, значит, к нему, Ардаширу, с помощью хвалебных слов подход найти. Не пройдет у него этот номер! Форуги на сладкие слова не ведутся!
– Раз! Два! Три!
– начал считать истинный, одновременно хлопая ладонью по перилам рядом с хвостом Теля. Дракончик от каждого такого хлопка чуть вздрагивал крылышками, но сдвинуться с места и убраться подальше не смел.
Мартель первые пять отжиманий выполнил бодро. На шестом разе дело пошло медленнее. Хилые лапки мальчишки начали подрагивать. На лбу у него выступила испарина.
– Если… я каждый раз… отжиматься буду, - бормотал найденыш, задыхаясь, - у меня плечи скоро станут… как у чемпиона мире по гребле…
– По… чему?
– Ардашир даже считать забыл.
Он последнее слово вообще плохо расслышал. Слишком уж запыхался Мартель, звуки произносил нечетко, некоторые и вовсе проглатывал.
…А у Ардашира в воображении вдруг всплыла картинка, как повзрослевший, раздавшийся в плечах найденыш участвует в неприличных соревнованиях и отжимается не над ковриком, а над…
Мартель, его Мартель будет заниматься непотребством, да еще с какой-то чужой, неизвестной Ардаширу легкодоступной девицей?!
Ой!
В груди у генерала вдруг стало невыносимо горячо, под кожей разлился огонь, пальцы скрючились, грозя превратиться в драконьи когти.
Он рванул к ближайшему окну, выбежал через него во двор, обратился драконом и метнулся в небо. Промчался над рощей астрагалов, оказался над озером, выдохнул в воду струю огня, отчего поверхность ее вскипела, пыхнула паром.
Жжение под шкурой черного дракона ослабло. Пламя в груди тоже улеглось. Ардашир сделал круг над озером, нырнул в его по-прежнему прохладные глубины. Потом всплыл уже человеком, лег на воду и, наконец, смог спросить себя: и что это с ним такое было?