Легенды полуночных драконов

Посмотрев вниз, я улыбнулась встревоженному Иллиадару.

– Я все ждал, насколько тебя хватит, – сказал подъехавший к нам Тоберон. – Совсем худо?

– Не все так плохо, но мне бы хотелось сменить немного надоевшую карету, – отозвалась я, удерживая лошадь за поводья.

– Ты забыла, – улыбнувшись, граф показал на голову.

Я же вскинула руку, только сейчас понимая, что забыла накинуть капюшон. А муж ничего мне об этом и не сказал.

С тревогой оглянувшись, заметила, как на меня с интересом смотрят воины графа, но никто не выглядит потрясенным или же слишком заинтересованным. Скорее, они просто рассматривали мою необычную внешность. Точно так же любой человек средней полосы смотрел бы, например, на коренного жителя Африки. То есть что-то необычное, привлекающее внимание, вполне может быть красивое, но, судя по тому, как все были спокойны, чрезмерно сильного желания они ко мне явно не испытывали.

– Я еще в столице заметил, что твои чары ослабли, – стоило мне опустить требовательный взгляд на мужа, как он тут же принялся объяснять. – Я хотел проверить, поэтому все эти дни следил за тобой и окружающими. Кажется, у тебя получилось, – добавил он шепотом, не скрывая своего облегчения.

Я закусила губу и еще раз оглядела людей. Мужчины улыбались, подмигивали, но я видела, что в их глазах нет чего-то такого, что пугало меня в людях там, во дворце.

Неужели я все-таки смогла обуздать свои чары? Честно говоря, мне совершенно не верилось, так как я ничего необычного не ощущала. Мне казалось, что барьер должен как-то чувствоваться, но ничего подобного не было.

Прикрыв глаза, пару раз вдохнула и выдохнула, а потом открыла их, щурясь от солнца и улыбаясь.

– Тогда чего мы стоим? Поехали, – сказала, понукая лошадь.

Подумав немного, капюшон я все-таки надела. Солнце яркое, а кожа у меня светлая, обгорю, буду выглядеть как вареный рак. Наша скорость сразу же увеличилась. Я поняла, что все это время отряд передвигался медленнее из-за кареты. Агата, кстати, тоже перебралась на лошадь, правда, платье так и не сняла. Она ехала позади меня с таким видом, будто является моим личным телохранителем. Зыркала на всех, поджимала чопорно губы и недовольно ворчала. Я же на все это улыбалась, чувствуя себя намного лучше, чем в темной и душной карете.

К вечеру мы добрались до храма. Он состоял из двух строений – главного здания в два этажа и высокой башни рядом. Конечно, и то и другое носили следы разрухи. А от башни вообще остались только стены с пустыми проемами окон.

– Что это за храм? – спросила, слезая с лошади и морщась от боли в мышцах. Иллиадар проследил за моим выражением лица, но ничего не сказал.

– Это храм Двубога, – ответил муж, распрягая мою лошадь. – Иди сюда. Раз хочешь ехать верхом, то давай учись сама заниматься своей лошадью.

Я даже не думала отнекиваться, полностью соглашаясь со словами стража. К тому же такие навыки всегда могут пригодиться. Мало ли что нас ждет дальше, все-таки не первый день живем.

– Двубога? – переспросила я, расстегивая ремни. – Какая-то старая религия?

Да, я узнала, что здесь тоже верят в Бога. Конечно, в мелочах религия отличается, но суть та же. Называют Бога тут по-разному. Могущий, Всевидящий, Милосердный, Длань простирающий и еще куча имен. Зависит от того, в какой области королевства вы находитесь.

– Верно, – Иллиадар безразлично оглядел развалины, не отрываясь от работы. – Когда-то давно в королевство пришли десяток монахов, проповедующих свою религию. Они называли своего бога Двубог, так как он имел два лица. Две сущности. Одна сущность творила благо и желала только добра, а вторая любила кровь, смерть и разрушения. Монахи утверждали, что одно без другого не может существовать. Что те, кто отрицают это, –лжецы, отказывающиеся от части себя.

– Ого, – я удивилась. Некоторая логика во всем этом точно есть. – И что дальше?

– А дальше они смогли перетянуть на свою сторону некоторое количество людей. Поначалу никто не обращал на них внимания. Ну, бегают, проповедуют, строят храмы, так все же законно, никому вроде как вреда не наносят.

– А потом? – поторопила я мужа, уже представляя, что услышу дальше.

– А потом выяснилось, что прибиваются к этим монахам всякие любители поиздеваться над ближним своим. В храмах нашли алтари, а в подвалах обнаружили кости сотен людей. Монахи приносили жертвы своему божеству. Стоит сказать, что второй половине Двубога они подносили всякую ерунду вроде фруктов и сосудов с зерном.

– И что, никто не заметил пропаж? – спросила удивленно, уже с опаской поглядывая на храм.

– Почему же не заметили? – хмыкнул страж. – Замечали. Вот только монахи строили свои храмы около опасных мест вроде болот. В таких местах и без этого часто пропадают люди. А еще в то время в пути всегда можно было повстречать разбойников. Это сейчас есть закон, по которому за разбой положено отрубание рук и ног. Не многие люди решаются теперь нападать на путников, боясь быть пойманными. Раньше за разбой просто казнили. А эти люди часто не боятся смерти, зато страшатся остаться калеками. Конечно, это не отбило охоту у всех, но значительно уменьшило число желающих. Сама понимаешь, что при таком раскладе найти жертву своему богу монахам не составляло труда.

– И как же их вычислили? – спросила, подходя к костру и садясь на принесенный кем-то пенек. Принюхавшись, сглотнула слюну и  покосилась на висящий над огнем казанок. Повар, заметив мой взгляд, широко заулыбался, сказав, что осталось немного, и будем ужинать.

– Эту историю знают все, – я обернулась на голос и увидела Тоберона. Иллиадар в этот момент пил воду, так что махнул рукой, давая отцу знак продолжать рассказ. – Монахам долгие годы везло, но однажды пропал сын одного небогатого барона. Несмотря на то, что у этого человека не было много денег, зато, как оказалось, у него было много самых разных друзей. На поиски пропавшего юноши поднялся весь край. Болот там не было, зато в наличии имелся лес. Многие говорили, что парня растерзали звери, но барон не верил. Его даже не убедили окровавленные вещи, которые нашлись в лесу недалеко от дороги. Тем более знакомый охотник и следопыт сказал, что картина, когда хищники на кого-то нападают, должна быть совсем иной, а там все указывало на дело рук человека. То есть кто-то просто раскидал тряпки, и все. Искали парня долго, и если бы не сумасшедшая старуха, живущая в ветхой избе в лесу, возможно, служители Двубога еще долго убивали бы людей. Старухе никто не верил, но барон, который к тому времени уже отчаялся найти хоть что-то, ухватился за призрачный шанс. И парня нашли. В храме Двубога. Живым. Избитым, голодным, израненным, но живым. И не только его. Оказалось, что у них жертвоприношения строго по графику, но людей они набирают заранее, держа их в бессознательном состоянии в подвалах своих храмов. Когда король узнал, то храмы обыскали. Везде нашлись страшные подтверждения, что люди долгие годы жили рядом с кровожадными безумцами. Храмы разрушили, найденных жрецов Двубога казнили. Вот, собственно, и вся история. А, точно, сын того барона выжил, а потом написал книгу. Она есть у меня в библиотеке в замке. Кстати, в своей книге он уверяет, что жертвами монахов становились люди, обладающие колдовской силой.

– Жуть какая, – я поежилась, посмотрев на развалины храма.

– Ну что ты, – Тоберон усмехнулся, принимая тарелку из рук повара. – Я много читал и могу сказать, что такие истории не единичны. И что самое интересное, часто в жертву приносились именно колдуны. И, кстати, имя Двубога я встречал в книгах не единожды. Правда, его часто еще называют Двудух или Двесущ. И всегда рядом с этими именами есть рассказы о жертвоприношениях и гонениях на колдунов.

– То есть испокон веков существует религия, которая призывает своих последователей убивать колдунов? А книги? В этих храмах должны были быть книги. Куда их дели? – спросила, впиваясь взглядом в Тоберона.

– Кто знает, – граф пожал плечами. – Это было еще до меня, не могу сказать. Но если книги и существовали, то они обязательно должны иметься у короля. Или же их попросту сожгли. А может, они пропали. Все может быть, не так ли?