Легенды полуночных драконов

– Да, – кивнула, отхлебывая ароматной похлебки. – Да, вы правы, конечно. Всё может быть.

Я подняла голову от тарелки и снова поглядела на храм. На фоне темнеющего неба развалины выглядели зловещими, будто кости кровожадного хищника, который даже в таком состоянии внушал страх, словно не хотел, чтобы люди забывали о нем.

Я поежилась и сразу ощутила руку Иллиадара на своих плечах. Вяло улыбнувшись, я опустила взгляд в тарелку, стараясь не замечать странного ощущения направленного взгляда, шедшего со стороны развалин.

****

Правду говорят: новый день – новая жизнь. В последнее время я даже уже привыкла просыпаться в незнакомых местах. В прошлой жизни такое случалось крайне редко. Да и ничего необычного тогда не было. Я всегда отличалась здравым рассудком и малой любовью к спиртным напиткам, так что неожиданности если и случались, то лишь по той причине, что я в первые секунды после пробуждения не могла вспомнить, куда меня занесло.

В этом же мире часто приходилось просыпаться либо в каком-то новом месте, либо при каких-нибудь странных и опасных обстоятельствах. И если в Поясе это еще было оправдано, то я надеялась, что за его пределами жизнь будет более спокойной.

Увы, но все обычно складывается не так, как нам хочется. Стоит только расслабиться, как жизнь обязательно подставит подножку. Иногда мне кажется, что жизнь задается целью выковывать у людей более стойкий характер, подкидывая им для преодоления одно препятствие за другим. Препятствия эти, как показывает практика, не заканчиваются даже в следующей жизни. Ну, как бойцов в каком-то отряде тренируют быть всегда бдительными, так и жизнь людей «натаскивает».  С кем-то получается, а с кем-то нет.

Так вот, это было лирическое отступление, а сейчас хочу сказать, что все мои предыдущие пробуждения даже близко не стояли с нынешним.

Я проснулась в клетке! Надо признать, что клетка была необычной. Если забыть о её размерах, то формой она напоминала птичью.

Не скажу, что не испугалась. Конечно, страх тут же сдавил горло. Но кроме страха проснулось еще и любопытство. Просто стало вдруг интересно, что на этот раз случилось.

Поднявшись с пола клетки, застеленного соломой, отряхнулась и подошла к прутьям. То, что клетка покачнулась, мне совершенно не показалось. Судя по тому, что я увидела, затейники, для чего-то меня выкравшие, клетку подвесили. Для чего это нужно было делать? Без понятия, может, у них такое правило.

– Монту, – шепнула я, осматриваясь.

Судя по всему, мы находились либо в комнате, не имеющей окон, либо под землей. На стенах висели факелы, огонь которых трепетал – значит, есть сквозняк. Вдоль стен я увидела целую кучу клеток, правда, пустых. Впрочем, я не во все могла заглянуть, так что не уверена, что в дальних клетках никого нет. Собственно, больше ничего и никого вокруг не было.

Стояла гулкая тишина. Хотя если прислушаться, то можно было разобрать некий гул, словно за пределами этого помещения бушует ураган или работает какой-то агрегат.

– О, – я едва не подпрыгнула, когда рядом заговорил Монту. – Какая зловещая атмосфера. А что ты тут делаешь?

Я принялась осматриваться вокруг, почти сразу же замечая замок. То ли от волнения, то ли еще по какой причине, но с первого раза открыть его не вышло. Конечно, я пыталась сделать это с помощью магии.

– Не видишь, что ли? – буркнула я, выдыхая и садясь на пол. Сжав кулаки, попыталась успокоиться. Пусть я и не осознавала этого, но, как оказалось, жутко нервничала. – Последнее, что я помню, это как мы укладывались спать в лагере около храма сумасшедшего бога. А ты где был?

– Гулял, – Монту сверкнул глазами. При этом он не выглядел встревоженным. Его спокойствие постепенно передавалось мне. – Страж с тобой, так что мое постоянное присутствие вроде как не требуется. Ну, я так думал. А собственно, где твой страж?

В этот момент дверь, которую я из-за темноты в углу не увидела, отворилась, и внутрь вошли несколько человек, облаченные в длинные коричневые плащи, или, лучше сказать, рясы. Их лица скрывали маски, в которых имелись прорези только для глаз. Маски были странными и даже немного пугающими. Одна сторона была окрашена в белый глянцевый цвет и изображала благодушное улыбающееся лицо. А со второй стороны скалилась жуткая физиономия черного цвета. У черной половины не было губ, а вместо носа виднелась лишь изображенная на маске дыра. В общем, впечатление маска производила удручающее. Сразу было понятно, что это что-то вроде лика Двубога.

– Вы с ума сошли? – зашипел один из вошедших, смотря прямо на меня. Я даже подумала, что обращаются ко мне.

– Но, мессир, вы просто не представляете, какой силой обладает эта пара. Их двоих хватит, чтобы закончить наше дело, – пролепетал человек рядом, постоянно кланяясь и складывая руки, словно в молитвенном жесте. – Мы просто не могли оставить их на свободе, мессир.

Называемый мессиром замолчал, явно размышляя.

– Это ведь не простые люди, Жабар, это сын графа Галахара и его невестка. Ты ведь не рассчитываешь на то, что Тоберон Галахар так просто забудет о пропаже своего единственного наследника? – спросил мужчина строго, по-прежнему смотря в мою сторону.

– Мы увели следы, мессир. Будет казаться так, словно эти двое решили сбежать. Молодость, вам ли не знать, мессир, на какие глупости способны двое влюбленных, над которыми постоянно довлеет отцовская воля.

– Откуда мне об этом знать?! Или ты хочешь сказать, что в молодости я был глуп?

– О, что вы, мессир, – еще усерднее начал кланяться тот, кого назвали Жабаром. – Я просто говорю, что вы столь мудры и, я уверен, не единожды видели глупость молодости и ее отвратительные порывы, полные самоуверенности и никому ненужной страсти.

Я даже заслушалась. И не понятно даже, то ли этот Жабар оскорбляет своего мессира, то ли, наоборот, делает комплимент. Кажется, тот, кому предназначался «комплимент», тоже не понял, но на всякий случай хорошенько стукнул Жабара по голове, пробормотав что-тонелицеприятное о чьем-то длинном языке без костей.

– Говоришь, что их силы хватит? – спросил мессир, когда небольшая экзекуция над нерадивым слугой закончилась. – А девка-то красивая. Альварка? Давно их не видели в нашем мире. И где только этот юнец ее отыскал?

– Говорят, – снова заговорил Жабар, которого, кажется, не слишком сильно впечатлили недавние тычки, – что он привел ее из Хаоса.

– Из Хаоса? Какая ерунда!

– И я о том же, – тут же закивал Жабар, потирая руки, будто торговец, который чует большую выгоду. – Мы с вами знаем, что оттуда никто не возвращается. Но люди глупы, мессир, они верят. Ну так что? Мы их используем?

– А у нас есть другой выход? Вы все равно уже притащили их сюда, так что теперь их либо убивать, либо использовать, – недовольно заворчал мессир. – Впрочем, это почти одно и то же. Но смотри, если у нас будут проблемы с графом или, не дай Двубог, с местным королем, я тебя укорочу на голову, Жабар. И не посмотрю на твои предыдущие заслуги.

– Что вы, мессир, – Жабар в притворном ужасе всплеснул руками, – все будет отлично. Видите, как удачно, что вы сюда приехали. А ведь это я вам написал, что в столице появились двое сильнейших колдунов. Вы ведь и сами это видите? Даже сидя в заколдованной клетке, она продолжает сиять от силы. Скоро ваш венец будет готов.

Я поежилась, настолько неприятно звучал сейчас голос Жабара. Он почему-то мне напомнил Голума с его прелестью. Этакий с придыханием, с сумасшедшинкой.

– Раз так, то ничего уже не поделаешь. Конечно, плохо, что они относятся к столь влиятельному и древнему роду, но ничего не поделаешь. Впрочем, тебя, Жабар, я все-таки накажу за произвол. Прежде чем делать, тебе надо было посоветоваться со мной.

– Но они могли уехать слишком далеко…

– А там уже область влияния Дадора? И ты поэтому поспешил, боясь, что он заберет себе всю славу?

– Конечно, нет, мой мессир, – тут же принялся отнекиваться Жабар, правда, звучало это несколько фальшиво. – Вы ведь знаете, что Дадор глупец и трус. Он бы просто отпустил их. И тогда мы могли бы лишиться возможности доделать венец в такие короткие сроки.