Междумирье

***

Мы добрались до окрестностей исследовательского центра, когда уже стемнело. Даррен съехал на какую-то узкую заброшенную дорогу и остановил машину. Дальше пешком и двумя группами.

Алекс обнял меня и поцеловал, я пожелала всем удачи, и стражи растворились в темноте. Мы с Элом и Дарреном подхватили вещи и оборудование и направились к побережью. Как объяснил бывший глава службы безопасности, недалеко от центра есть удобная пещера. Там мы и собирались расположиться и ждать Алекса, Жака и Линду.

Идти пришлось примерно полчаса. Грот, действительно, оказался удобным: высокие своды, достаточно ровный земляной пол и долгожданная прохлада, сменившая духоту снаружи. Даррен и Эл занялись оборудованием, а я обустроила удобную лежанку, постаралась разместиться так, чтобы тело не затекло, накрылась теплым пледом и соскользнула в сознание Линды.

ГЛАВА 9. Свобода

Весь день провела как на иголках, старательно скрывая это от камер. Ночью я стану свободной. «Если всё получится», – мысленно осадила окрыляющую надежду.

«Получится. Обязательно», – раздался в голове голос Полины.

Я едва не подпрыгнула. Снова не ощутила, когда она пришла.

«Спокойно. Дыши»

С трудом взяв себя в руки, я спросила, остался ли наш план в силе. Получила положительный ответ и окончательно успокоилась. Возможно, Полина как-то повлияла на моё состояние, но сейчас я была за это только благодарна. Не хватало ещё всех подвести в решающий момент из-за нервов. Подруга – или уже сестра? – отвлекала разговорами ни о чем, а я мысленно отсчитывала оставшееся до появления Жанны время.

Она открыла дверь камеры ровно в десять вечера, как мы и договаривались. Спокойная и собранная, немного бледнее обычного, но это можно было списать на усталость. Жанна развернула экран голофона, набрала на виртуальной клавиатуре стандартное: «душ» и развернулась к двери. Я встала и направилась за ней. В ванной комнате Жанна сделала знак включить воду, а сама нажала какие-то кнопки на качественно спрятанной в стене панели, и перед нами открылся узкий проем, ведущий в тускло освещенный коридор.

«Теперь дело за Элом. Надеюсь, друг не подведет», – подумала я.

«Не подведет. У них с Дарреном давно всё готово», – мысленно ответила Полина.

Жанна времени не теряла и уже поднималась по служебной лестнице. Я резко выдохнула и поспешила за ней. Мы быстро и тихо преодолели несколько пролетов и скользнули в крохотное пыльное помещение. Там Жанна помогла мне натянуть маску, парик, вставить в глаза специальные линзы, менявшие радужку, и надеть белый лабораторный халат. Она защелкнула браслет голофона на моем запястье, в слегка дрожавшие руки сунула планшет с заранее выведенными на него данными и жестами напомнила, чтобы я уткнулась взглядом в экран и делала вид, что безумно увлечена изучением графиков и таблиц.

Из подсобного помещения мы снова вышли на лестницу, и через девять пролетов (я считала, чтобы успокоиться) Жанна толкнула тяжелую дверь, и мы вышли в центральный коридор основного научного этажа. Я на секунду зажмурилась от яркого света, опустила взгляд на планшет и засеменила за быстро шагавшей по коридору помощницей. По пути нам встретилось всего два человека, и никто из них не обратил внимания на новую лаборантку. Я позволила себе немного расслабиться.

В лифте помимо нас поднималось на поверхностные этажи три сотрудника центра. Я по-прежнему смотрела только в экран планшета, где постоянно менялись данные, и радовалась, что лицо стягивала маска, а то выдала бы себя мимикой. По спине стекал холодный липкий пот, а пальцы, схватившие планшет, как последний обломок лодки во время бури, побелели от напряжения.

«Не забывай дышать, Линда, – прошелестел в голове голос Полины. – Я рядом. Всё будет хорошо. Совсем скоро ты окажешься на свободе»

Я едва заметно выдохнула, только сейчас сообразив, что не дышала всё то время, пока двигался лифт. Он остановился на нужном этаже. Мы вышли, остальные поехали дальше. На этом этаже нам предстояло преодолеть два пункта охраны: один автоматический и один с живым охранником. С первым проблем не возникло. Жанна набрала нужный код, и система пропустила нас в очередной коридор с множеством дверей и боковых ответвлений, а вот на выходе нас остановил высокий широкоплечий человек в сером комбинезоне.

– Привет, убогая. – Он брезгливо сморщился, отчего мне сразу захотелось плюнуть охраннику в лицо. – Куда собралась? И что это за малышка с тобой? Я, вроде, раньше её не видел…

Жанна что-то быстро набрала и развернула к бугаю экран голофона. Он несколько секунд читал, а потом окинул меня откровенно раздевающим взглядом и протянул:

– А-а-а, новенькая. Давно у нас не было новых лаборанточек… – Я физически ощущала, как тает и без того ограниченное на наш побег время. – У тебя когда смена заканчивается, новенькая?

Я не успела даже рта раскрыть. Жанна ткнула экран голофона в лицо охраннику и притопнула ногой. Он сразу поскучнел.

– Ну ладно, идите уже. Опыты, – мужчина закатил глаза, разрешающе махнул нам рукой и набрал код на дверной панели. – До встречи, новенькая.

Я едва не сползла по стене очередного коридора, когда за нами закрылась дверь. Хорошо, что Жанна схватила за руку и потащила вперед. Мы бежали по коридору, рассчитывая только на то, что Элу удалось перенастроить камеры. Для нахождения в этой части центра допуска у Жанны не было. Здесь в состоянии искусственного сна держали одаренных, и здесь же по причудливому стечению обстоятельств находился наименее охраняемый выход из главного корпуса исследовательского центра. Пока удача была на нашей стороне, и сигнал тревоги всё ещё не раздавался.

Несколько пустых коридоров осталось за спиной за считанные минуты. Даже не подозревала, что Жанна может так быстро бегать. Перед очередным поворотом она резко затормозила, отпустила мою руку, выровняла дыхание и жестами показала, что скоро пост охраны. Я тоже постаралась успокоиться и снова уткнулась взглядом в экран планшета.

Это было самым слабым местом плана. Ни Жанна, ни тем более я не имели права покидать основной корпус центра. Она должна была выкрасть два пропуска, но, судя по напряженному лицу и плотно сжатым губам, с этим возникли проблемы. Жанна сунула руку под халат, в ладони на миг блеснуло лезвие и скрылось под широким рукавом.

«Ты не возражаешь, если я перехвачу контроль?» – тихо спросила Полина.

Я не возражала. Мы обе понимали, что без боя, похоже, не выберемся, а с её силой и умениями шансы увеличивались.

Я жестами предупредила Жанну, чтобы она ничему не удивлялась, отошла вглубь собственного сознания и уступила место Полине.

Она не стала терять времени даром и призвала стихию.

***

Я заняла тело Линды, несколько секунд потратила на привыкание к нему и призвала Силу. Жанна посмотрела вопросительно, я кивнула, и женщина первой вышла из-за поворота. Через несколько метров мы остановились у пропускного пункта. Один охранник буравил нас взглядом с того момента, как заметил движение в коридоре. Второй отвлекся от мониторов, только когда Жанна подошла вплотную к высокой стойке, и, выгнув бровь, спросил:

– Вы откуда взялись?

– Так из правого коридора, – ответила я, опередив Жанну, которая что-то быстро набирала на виртуальной клавиатуре голофона. – Там пару раз освещение гасло. Наверное, какие-то неполадки.

– А-а-а, ну бывает изредка, – легко согласился охранник.

Его коллега продолжал молча сверлить меня хмурым взглядом, не убирая правой руки с кобуры. Я накинула на нас с Жанной щит. На таком близком расстоянии он, конечно, пулю не остановит, но хотя бы замедлит её движение, и мы успеем увернуться.