Страница 32 из 86
Глава 11
Острые уши поднялись над густой травой. Ветер скрадывал звуки, шелест листвы заглушал шаги, но зато доносил запахи.
Он принюхался, втянул в себя ветер. Длинный нос чуял вонь железа, исходящую от группы бледнокожих, что передвигались по дороге.
Гоблин поднял голову, чтобы рассмотреть добычу. Бледнокожие шли не таясь, держа в руках длинные и круглые, железные дубины. Гоблин пристально уставился на них большими глазами и начал загибать корявые, грязные пальцы. Один… Два… Три… И еще один… и еще.
Пальцы на руке кончились. Гоблин оторвал взгляд от группы, уставившись на свой кулак.
Много! Слишком много для них двоих. Нужно доложить вождю.
Острым взглядом он высматривает соплеменника, что прятался на другой стороне дороги. Вот он! Глупая башка встал во весь рост и натягивал короткий лук.
Друхе-тупица! Врагов сильно больше двух!
Бледнокожий сразу же замечает гоблина и наставляет на него палку.
По чувствительным ушам гоблина-разведчика бьет грохот грома, заставляя выронить сплетенный из лозы щит. Перед глазами двоится, в ушах звенит, будто от шаманского гонга, но он успевает заметить, как соплеменник, лишившись головы, падает навзничь.
Пора валить.
Яростно пискнув, гоблин бросается наутек. Вслед доносятся крики и новые громогласные удары, от которых нестерпимо болели уши. Сердито жужжат стальные осы, проносясь возле его тщедушного тела. Они осыпают его листвой, срубают кусты, сшибают ветки, сносят всё на своем пути. Одна яростно таранит дерево и во все стороны летит острая щепа, пронзая незащищенную кожу.
Взвыв от ужаса и боли, гоблин отбрасывает копье и улепетывает на четвереньках, петляя меж деревьев. Под ноги попадает корень и гоблин кубарем скатывается в небольшой овраг. Тишина. Отряхнув кровоточащие уши, гоблин прихрамывая идет к лагерю, не решившись вернуться за копьем.
— Ушел, собака. — Сплюнул на землю Курт и добавил. — Ненавижу лето. Из-за этой зелени ушастых уродцев хрен заметишь.
— В последнее время их всё больше и больше, капитан.
— И без тебя заметил. Вытащите-ка этого уродца! — Приказал он, поставив мушкет на землю и начав перезаряжать.
Отряд ринулся в поле, после чего вытащил безголовое тело. Рядом в дорожную пыль упал лук и кривые стрелы. Костяные наконечники были густо смазаны зеленой пакостью.
— Отравлены. — Констатировал Курт, пройдясь взглядом по трофеям.
Гоблин же интереса не вызвал, обычная ушастая тварь. Вот только что делать с телом? По уму — надо сжечь, но времени нет. Повесить на дереве для устрашения, как это делали с разбойниками — и вовсе бесполезно. Это разбойник увидев тело, призадумается, но для других гоблинов подвешенное тело сородича — это не угроза, это просто зеленое яблочко на веревочке. Еда.
Курт поднял стрелы и одну за другой воткнул в тело. Теперь, быть может, у тварей будет несварение. По крайней мере, он на это надеялся.
— Выдвигаемся. Иначе мы не успеем в деревню до заката.
Рота продолжила путь, а капитан машинально поглаживал мушкет, рассеянно осматривая местность по сторонам дороги.
— О чем задумался, сэр Курт? — Поинтересовался Пузырь, выпятив вперед кирасу, с приклепанной к ней серебряной медалью. Начищенная до блеска, медаль нестерпимо сияла на солнце.
— О том, что тебе неплохо было бы прикупить кольчугу с длинным рукавом. — Капитан ткнул приятеля в не защищенную кирасой руку. — Шаман этого племени умеет варить яд.
— Вряд ли он сильный. — Махнул рукой тот.
— Но и мы не воины. — Напомнил Курт.
Бывший крестьянин поморщился, возвращаться с небес на землю было неприятно.
— А ты мог бы подумать о чем-то более приятном? Например о том, что скоро будет ежегодная охота и зеленомордых станет сильно меньше.
— На это бы я не надеялся. — Скептически хмыкнул Курт.
— Почему? Это же традиция.
Капитан не стал спорить. В конце концов, быть может в этот раз гоблины и правда предпочтут отправиться глубже в земли Герцогства, а не к ним. Ведь отступая, рыцари основательно разрушили всё, до чего могли дотянуться. Множество сел сгорели дотла и оказались заброшены, многие жители бежали, но некоторые остались несмотря ни на что и вновь принялись восстанавливать свои жилища, как это делали их предки многие сотни лет.
В одну из таких деревень они и направлялись, чтобы защитить её от гоблинов. Ушастые коротышки не постесняются добить даже полуразрушенную и разграбленную деревню, если им никто не будет сопротивляться. Но если они наткнутся на солдат, то есть вероятность, что даже до их тупых мозгов дойдет, что лучше отправляться туда, где войско не прошло огненным валом, забивая скот и поджигая дома. По крайней мере, расчет был на это. Может, Пузырь прав и охота пройдет как обычно, ведь по большому счету, гоблины больше угрожают землям, что подмял под себя Ласло.
Достаточно разместить гарнизоны в деревнях и ввести постоянные патрули, чтобы отбить желание у зелемордных крыс полакомиться объедками. Единственное, чего опасался Курт — так это то, что гоблины просто просочатся сквозь них и начнут пиршество, оставляя повсюду новые и новые логова. Вычистить всё это будет непросто.
Генерал тоже это понимал и вербовал всё больше беженцев в свои ряды. На полигонах круглые сутки маршировали полки, а город уже привык спать под непрекращающиеся стрельбы. Гоблинам нужно показать, что пусть регион пострадал — он всё еще может сражаться. Тогда они отправятся искать добычу попроще. Такова природа этих трусливых паразитов.
Но капитан держал свои мысли при себе. Пусть солдаты думают, что им надо лишь пару недель охотится на гоблинов, если удача нам улыбнется — ведь так оно и будет.
— Знаешь, я действительно думал кое о чем позитивном. — Сменил тему Курт.
— Ммм?
— Наше оружие слишком мощное для гоблинов. Оно и для бездоспешных людей излишне мощное, что уж говорить о гоблинах?
— И что ты предлагаешь? Колоть их штыками? — Недоверчиво выпучил глаза Пузырь.
— Нет, просто можем использовать половинные заряды, как на учениях. Гоблинам за глаза и такого хватит. Сэкономим порох.
Солдат задумался и покачал головой.
— Не стоит, с порохом проблем ныне нет. Может быть просто заряжать мушкеты дробью, как делают артиллеристы?
— Глупость. — Категорически рявкнул Курт.
— Почему? Отличная же идея!
— То пушка, а это мушкет!
— Ну и что? Не видел мушкетоны у некоторых гвардейцев? Они стреляют дробью.