Страница 3 из 86
Лавировать между Первым и Вторым Герцогством было бы весьма разумной стратегией, если рассматривать её в вакууме. Как идеологические противники, эти Герцогства были заинтересованы в том, чтобы поддерживать врагов друг друга. В свою очередь, никто бы не посмел сказать, что Клаусы сделали что-то сверх своей обязанности поддерживать союзников. Горстка рыцарей и её присутствие вполне можно списать на официальный визит.
А значит, нельзя сказать, что их отношения с Герцогством перешли черту вражды.
Так почему бы не отпустить Наследника, улучшив отношения с Первым Герцогством? Согласно законам чести, Герцог должен оказать ответную услугу и учитывая ту сумму, что он заплатил бы за выкуп — услуга должна быть весомой.
Вот только была одна проблема. Первый Герцог не очень-то и уважал законы чести, а его сын, судя по поведению в бою и вовсе их презирал. А значит, есть большой риск не просто не получить ничего. Хуже. Такие люди воспринимают благородство как слабость, считают себя умнее других. Считают, что они нашли лазейку в этой системе, а их статус не позволит кому-то запретить им этой лазейкой пользоваться.
Глупцы. Ведь именно из-за такого их отношения Эрин вынуждена пленить Ласло, а не разойтись добром к выгоде обоих родов.
— Ох, матушка будет в ярости… — Пробормотала она, приближаясь к отползающему от неё маркизу.
Тот положил пальцы в рот и громко свистнул, заляпав своей кровью брюки аристократки. Но никто не пришел на помощь, судя по продолжающимся звукам боя снаружи — просто не могли.
Эрин делала шаг за шагом, а он все отползал, пока спина не уткнулась в ткань шатра.
— Ладно, ты победила, но может выслушаешь моё предложение?
— Уже наслушалась. Теперь ты выслушаешь моё. Сейчас ты отправляешься со мной в Третье Герцогство, где будешь гостить, пока мы не договоримся о выкупе с Герцогом.
— Отец вам этого не простит.
— Твоему отцу стоит беспокоиться не о нас… — С намеком произнесла она, возвращая револьвер в кобуру.
Порыв ветра колыхнул ткань шатра… и бросил её в лицо.
Сверкнули стальные когти, промахнувшись на пару сантиметров. Всё перемешалось, земля поменялась местами с небом. Её отбросило в сторону, запутывая в ткань. Тьма.
— Аргх… — Прорычала девушка, пытаясь разорвать шелковые путы. Шелк трещал, но поддавался неохотно. Меч всё еще оставался в руке, но слишком длинный и неудобный в такой ситуации.
Она обратилась к источнику и… Меч стал короче. Похоже, её отбросило достаточно далеко, чтобы артефакт перестал действовать.
Девушка начала прорезать дорогу через горы шелка к свету.
Клинок разрезал шатер, спутавшийся в ком, девушка поднялась и тут же пригнулась. Над головой просвистели когти. Грифон.
И не один. Двое грифонов кружили над полем боя, медленно, но верно сокращая число конных рыцарей. Без стрелкового оружия кавалерия мало что могла сделать с грифонами, которые не спешили опускаться вниз для честного боя. Словно орлы, они атаковали с пикирования, вышибая рыцарей из седел. Пусть задние лапы грифона мало подходили для таких маневров, наваренные стальные когти, крепкий полудоспех, вес и скорость — позволяли им наносить удары не хуже осадного тарана.
В лучшем случае рыцарь отделывался переломами. В худшем — уже не мог подняться. Несколько всадников, что сумели сохранить копья во время прорыва через пехоту, выбивались из сил, гоняясь за летучими тварями.
Однако, летучие наездники не хотели рисковать и выбирали цели попроще, направляя грифонов подальше от копий. А с одним лишь мечом даже дотянуться до атакующего Грифона было тяжело. Это понимали и конные рыцари, не желающие быть чучелами для битья.
Очередная жертва не собиралась без толку махать клинком, пытаясь отбить длинные когти.
Рыцарь перехватил меч, остановил лошадь и дождавшись, когда враг приблизится… Метнул его в незащищенную грудь грифона, ускорив острый снаряд не только силой рук, но и магией.
Вот только наездник не зря ел свой хлеб. Честь оседлать грифона доставалась лишь лучшим из лучших. Клинок срикошетил от воздуха, а стальные когти, словно топоры, на полной скорости врезались в доспех. Сочленения не выдержали, и рыцарь полетел на землю раздельно со своей рукой.
Грифон замахал крыльями, набирая высоту на еще один заход. Со стальных когтей капала кровь.
Эрин оглядывается, выискивая Ласло, и быстро его находит. Он с трудом забирается в седло того самого грифона, что охранял палатку. Девушка мчится к нему, но воздух вновь свистит. Рыцарь грифона решает прикрыть своего господина и пускается наперерез.
Удлинившийся клинок сияет. Звон!
Она проскальзывает меж лап и наносит удар, перерубая всё на своём пути. Стальные когти, доспех, лапу. Грифон издает крик боли. Отрубленные когти, сделав сальто в воздухе, глубоко зарываются в землю. Наездник уводит летучее чудовище подальше, оставляя за собой дорожку из алой крови.
Девушка не отвлекается, отмахнувшись от атаки, она продолжает нестись вперед. Ласло, заметив её, подстегивает своего грифона. Тот начинает неуклюжий разбег, звеня длинными когтями по земле. Взмах крыльями — и он в небе.
— Трус! — Кричит ему вслед девушка. Наследник Герцога улыбается и машет рукой.
— Если от вас сбегают мужчины, то вам надо что-то делать со своим характером! — Издевательски выкрикивает он.
Грохочет выстрел. Пуля легко догоняет наездника, просвистев возле уха. Ясно. Нужно взять чуть ниже и правее.
Эрин отбрасывает меч и целится двумя руками. Фигура всадника мелькает между целиком и мушкой. Палец жмет на спусковой крючок…
Цок! — Отвечает револьвер, ударив бойком по пустой камере.
Шестая пуля осталась лежать под столом, в крестьянском доме.
Грифоны улетают вдаль. Их фигуры растворяются в бескрайнем небе.
Рыцари осматривают раненых, собирают убитых и вливают зелья в тех, кто находился без сознания. На ногах осталось не больше половины.
Эрин раздраженно вложила револьвер в кобуру и подобрала меч.
— Найдите тело Маркиза и возвращаемся.
Смог покрывал поле боя. Большое число трупов — верный путь к болезням, а так как антибиотиков не было… Рисковать эпидемией не хотелось. Команды для уборки тел отправились в поле вместе с теми, кто должен был брать пленных.
Тела избавляли от брони и везли на телегах в кучи, откуда рабочие переносили их на бревна.
Заполыхали костры.