Страница 2 из 86
Глава 1
— Ты убил его! — Эрин наставила клинок, от удивления сорвавшись на грубость.
— Я? Что вы, это сделали люди Кондоров. Ведь чернь не знает правил. — Возразил он, медленно доставая с пояса флакон из темного стекла.
Аристократы редко убивали друг друга. Почетный плен и выкуп — это то, что обычно происходило с проигравшим. В худшем случае — лишение всех земель и переход титула в статус формального.
Куда проще договориться с поверженным врагом и взять с него виру, чем требовать что-то с наследника. А если наследника нет? Земли попросту разберут соседи и взять с них дань не выйдет. Гарантом сделки служит король, которому невыгодно, чтобы вассалы вырезали друг друга, ослабляя силу Королевства. Ведь каждый потерянный — это не просто человек, которого можно легко заменить. Это огромная боевая сила. Вырезанный род навеки лишит королевство качественных бойцов.
Конечно, эти меры далеко не всегда помогали и аристократы дохли как мухи, редко когда доживая до физической старости. Но всё же, они куда чаще погибали от интриг, чем на поле боя.
Даже безземельных рыцарей старались брать в плен, добивать раненых считалось бесчестным. Смерть же целого Маркиза…
— Зачем вы убили его? Вы же были союзниками. — Отвергла его инсинуации Эрин. Кому как не ей знать, что никаких людей тут не было.
— Сий момент миледи… — Отвесил короткий поклон Ласло и жадно присосался к пузырьку.
Сделав несколько глотков, он нарочито медленно закручивает крышку.
— Закончили усиливать себя? — Лениво уточнила Эрин.
— Ха, если вы поняли что я делаю, почему не остановили? Вам не хватает здравомыслия, леди!
— Ничуть. Просто надеюсь, что хотя бы с этим вы станете достойным соперником! — Пренебрежительно фыркнула она, взмахнув клинком.
— Дерзко. — Подытожил Маркиз и атаковал.
Клинки схлестнулись. Удары слились в единую дробь, мечи высекали искры. Под зельем Ласло был неплох… но не более того.
Пора с этим заканчивать.
Узкий меч Эрин устремляется к его груди.
Мгновение.
И острие соскальзывает в сторону, наткнувшись на коричневый барьер. Грациозно увернувшись от ответного удара, она отступает на насколько шагов.
— Бесчестно. — Презрительно выплевывает она.
Ласло разводит руками.
— Зато эффективно. К тому же нет никакого бесчестия, если противник умрет, не сумев об этом никому рассказать.
— Умрет? Убийство Маркиза вскружило тебе головку?
Клинок аристократки начинает светиться от притока маны. Техника, что передавалась среди отпрысков главной ветви Клаусов, могла разрубить всё. В том числе и магический щит Ласло.
Тот делает шаг назад и закатывает рукав.
— Да, придется тебя убить. — С некоторым сожалением произносит он.
На руке — браслет, словно отлитый из стекла. Внутри краснеет что-то, похожее на каплю крови. Ласло бьет по нему эфесом меча и с хрустом, браслет ломается. Кажется, что ничего не изменилось и Эрин не собиралась в этот раз давать противнику время. Резкий выпад сияющего клинка должен был пронзить легкое наследника Герцога, но…
На полпути техника срывается сама собой. Клинок тускнеет и бессильно ударяется во вполне рабочий магический щит. Бездна!
Дворянка отступает, но Ласло молча переходит в атаку. Клинки сверкают, переплетаются и звенят, тщетно пытаясь добраться до плоти врага. Безуспешно. Каждый контрудар Эрин останавливается магической защитой. Как, демон его дери, он умудрился одновременно и подавлять магию и защищаться ей?
Самое неприятное, она чувствовала что слабеет. Сломанный браслет высасывал не только магию, но и силы. Бездна. Барьер теперь не пробить. Позвать на помощь рыцарей? Они лишь погибнут без пользы.
— Интересная штука. — Эрин указала на стеклянные обломки браслета, лежащие на полу шатра. — Где достал?
— Не только интересная, но и дорогая. Почти сотня тысяч золотом. — Похвастался Ласло, чуть опустив клинок. Он прекрасно понимал, что время работает на него.
— Сомневаюсь, что такие можно купить на базаре… — Закинула удочку аристократка, но Ласло не повелся.
Он стряхнул с камзола воображаемую пылинку.
— Если подумать, у меня есть для тебя предложение. В последнее время меня не очень интересуют девушки с головой на плечах, но для тебя я могу сделать исключение…
— Не интересует. — Не дала говорить ему Эрин, содрогнувшись от отвращения.
— Что ж… Тогда ты останешься без головы!
Новый раунд.
С каждым столкновением клинков, с каждым уворотом и пируэтом, становилось всё сложнее и сложнее. Меч Ласло впервые окрасился кровью, лишь самым кончиком задев руку. Однако, рана не затягивалась. Капли сочились и исчезали прямо в воздухе, не касаясь земли.
— Магия крови? — Спросил она, но Ласло лишь улыбнулся.
За пределами шатра также был слышен звон стали. Кто-то напал на охранение, но сейчас не это было главной проблемой.
Главной проблемой был проклятый магический щит. Она нанесла по нему уже не меньше сотни ударов, но он не показывал ни одного признака истощения, а значит надо перегрузить его.
— Сказать по правде, ты меня утомила, но я могу пощадить тебя, если… — Начал разглагольствовать Ласло, но ему ответил револьвер.
Бах-бах-бах-бах! — Верной рукой она направила оружие в одну и ту же точку.
Первые две пули cрикошетили от щита, третья застряла в нем, повиснув в воздухе, а четвертная, протаранив собратку, полетела дальше и зарылась в плоть.
Ласло упал на колено, на губах мгновенно запузырилась кровь.
— Бес…честно.
— Зато эффективно. — Возразила она, с дымящимся стволом в руке.
Какая-то её часть была солидарна с поверженным противником. Всё же это было не вполне честно… Вот только не этому бесстыднику, обложившемуся козырями с ног до головы, говорить о честном бое. В честном бою он бы не продержался и минуты!
Вот только что с ним делать? Добить не позволяли правила, да и выглядеть это будет так себе. После такого Шорта тоже повесят на неё. Когда станет известно о двойном убийстве высокопоставленных аристократов, насколько же позиции дома упадут в глазах высшего сословия? По уму, вообще бы стоило избежать этого боя, ведь между её ветвью и Первым Герцогом не было особой вражды, претензии Второго Герцогства к Клаусам были куда сильнее.
Значит, отпустить?