Сделка с дьяволом

—Ты так больна, что даже не можешь говорить, и все еще пытаешься меня переплюнуть, — говорит он с тихим смехом.

Я слишком сонная, чтобы отвечать, но думаю, может быть, я немного улыбаюсь. Я вдыхаю его. Он пахнет океаном и солнечным светом. Думаю, не от всех запахов меня тошнит. Его запах вселяет в меня надежду, будто все будет хорошо.

В какой-то момент я просыпаюсь и обнаруживаю себя в незнакомой комнате. На улице темно, рядом со мной стоит Хейс, раздетый до штанов и майки.

Мой желудок сжимается. — Ванная, — умоляю я, скатываясь с кровати на нетвердых ногах. Я бегу к тому, что, как я молюсь, является ванной, а не чуланом, смутно понимая, что на мне только лифчик и трусики, когда я падаю на кафельный пол. Содержимое моего желудка вылетает изо рта, половина в унитаз, половина наружу, и Хейс хватает меня за волосы, но к тому времени уже слишком поздно. У меня это везде, и мне все равно. Я падаю на восхитительно прохладный кафельный пол. Думаю, я хотела бы просто остаться здесь.

— Давай, Тали, — мягко говорит он, пытаясь поднять меня, — давай уложим тебя в постель.

Я качаю головой.

— Уходи, — умоляю я. — Я не хочу, чтобы ты видел меня такой.

— Боишься, что я буду меньше тебя уважать? — спрашивает он, но в его голосе есть сладость, которой обычно нет. — А я уже видел тебя такой. Ты неоднократно болела.

— Мне нужно в душ, — шепчу я. —Пожалуйста.

Он делает паузу.

— Хорошо, — говорит он со вздохом. — Я подожду снаружи. Пожалуйста, не снимай больше одежду, пока дверь не закроется.

Что указывало бы на то, что это я сняла свое платье раньше. Боже...

Я включаю воду и каким-то образом снимаю лифчик и трусики, прежде чем заползаю в ванну. Однако даже эти небольшие действия истощают ту небольшую энергию, которая у меня была, поэтому я просто сижу здесь, прижав колени к груди, позволяя воде бить меня. Как бы я ни была измучена, у меня все еще есть силы, чтобы быть униженной всем этим. Ему пришлось унести меня с вечеринки. Он практически видел меня голой, и одному Богу известно, что я ему сказала... к тому же он теперь наблюдал, как меня рвало.

Я стону, уткнувшись в колени, желая исчезнуть. Я не знаю, как буду с ним встречаться, когда выйду.

Мне удается помыть голову из сидячего положения и заставить себя встать. С полотенцем, обернутым вокруг меня, я открываю дверь, но мне приходится прислониться к косяку, и меня начинает трясти.

— Где мое платье? — шепчу я.

Он хмурится и стягивает майку

. — Вот, — говорит он, протягивая мне ее. Даже в моем ошеломленном, тошнотворном состоянии я способна оценить абсолютное произведение искусства, когда он без рубашки. Ни грамма жира и гораздо более мускулистый, чем я предполагала.

Рубашка спадает до середины бедра и настолько свободна вокруг рук, что он бы увидел какую-нибудь грудь, если бы уже не отвел взгляд. Я полагаю, он видел столько полуобнаженных Тали, сколько ему нужно будет увидеть после прошедшего дня. Я шатаюсь к матрасу и падаю на бок, борясь с одеялом, но слишком слаба, чтобы выиграть бой. Он стягивает их с меня и поднимает к моему подбородку.

— Прости, — шепчу я.

Я открываю один глаз ровно настолько, чтобы увидеть мою любимую из его улыбок. Самое милое, эта ямочка его моргания. —Из-за чего?

— Испортила вечеринку, заставила тебя заботиться обо мне, раздеваюсь перед тобой, вырваю...

— Ты ничего не испортила, и, может быть, ты этого не знаешь, но я вообще-то врач. И человек, который тоже время от времени болеет, — говорит он, кладя руку мне на лоб. — У тебя все еще жар, но зубы стучат. Я собираюсь взять лекарства и одеяла.

— Не оставайся здесь, — говорю я. —Должно быть, у тебя есть пациенты, и теперь я в порядке.

—Да, я знаю. Так же, как ты была в порядке раньше. Ты не должна делать все в одиночку, знаешь ли.

Слова оставляют боль в моей груди, когда он уходит. Я сворачиваюсь в клубок, плотнее затягивая одеяла, и горловина его футболки задирается к моему носу. Я чувствую запах сандалового дерева, океана, Хейса. Мои самые любимые запахи во всем мире. Когда я засыпаю, я оставляю его рубашку прямо здесь, чтобы продолжать дышать им.

Когда я просыпаюсь, комната освещена солнцем, и Хейс склоняется надо мной, измеряя мне температуру. Его волосы взлохмачены после сна, глаза немного прищурены. Должно быть, так он выглядит, когда просыпается — мягкий и вкусный. Он ловит мой взгляд, и эта фирменная ухмылка растягивается в уголках его рта.

—Доброе утро солнышко. Твоя лихорадка прошла. Как ты себя чувствуешь?

—Как будто меня поместили в кран и несколько раз ударили о кирпичную стену. — И как кто-то, кто, по-видимому, снял с себя одежду и вырвал на глазах у своего горячего босса. Я сильно вздрагиваю от воспоминаний. — Извини за, эм, все, что я сделала и сказала за последние двадцать четыре часа.

— Ты такая милая, когда болеешь, — говорит он, присаживаясь на край кровати. — И у меня есть все фотографии, на которых ты раздета до лифчика и трусиков, так что не похоже, что я ничего не получил от сделки.

Я смеюсь. —Ты их заслужил. Я просто рада, что не помню большую часть этого.

Он кусает улыбку. — По большей части ты была обычной колючей собой, хотя в какой-то момент ты предположила, что я пахну как в раю. А потом ты придиралась ко мне за то, что я назвал мусорное ведро мусорным баком, и сказала, что мне нужно «перестать все время говорить по-английски», потому что я слишком долго здесь для этого.

Я изо всех сил пытаюсь сесть. Он закутал меня примерно в сотню одеял.

— Ну, это как-то нелепо, — бормочу я. — Ты здесь уже почти десять лет.

Я сбрасываю ноги с кровати, стараясь не засветить трусики в процессе, и бегу в ванную. Я очень хочу, чтобы Хейс не сидел в десяти футах от меня, пока я писаю.

— Почему здесь так холодно? — кричу я из-за закрытой двери.

— Потому что ты жаловалась, — говорит он на повышенных тонах. — А теперь ты снова жалуешься, когда мочишься, как утонченная барышня, так что я еще раз поменяю температуру. — Как ему удается заставить меня улыбаться, когда я чувствую себя паршиво, — загадка, о которой я не собираюсь думать, пока я полуголая в его ванной.

Я мою руки и чищу зубы новой зубной щеткой, которую нахожу в аптечке. Я по-прежнему выгляжу как мусор, но, когда я возвращаюсь в комнату, он не смотрит мне в лицо… он смотрит на мою грудь — хорошо выставленную благодаря тонкой футболке и арктической температуре здесь. Его глаза быстро разбегаются, но на скулах остаются два цветных пятна.

Совершенно бессовестного Хейса Флинна выбивает из колеи свет фар. Даже в моем нездоровом состоянии удивительно приятно видеть, что я вообще могу на него повлиять.

Я иду через комнату к своему платью, которое висит на стуле.

— Как ты думаешь, что ты делаешь? — требует он.

— Иду домой. Я люблю своих соседей, но не настолько, чтобы ходить вокруг них только в футболке.

— Тащи свою задницу обратно в постель, — говорит он, делая очень-очень злое лицо и поднимаясь на ноги. — Ты почти не ела и не пила больше суток, а час назад так крепко спала, что даже Марта, убиравшаяся здесь, не разбудила тебя. Ты никуда не пойдешь.

Я хотела бы поспорить, но правда в том, что мои ноги начинают трястись, я замерзаю, и эта кровать выглядит как блаженный, раскаленный как лава кокон моей мечты. Я погружаюсь в него.

— Мне нравится эта кровать, — бормочу я, когда он снова садится. — Ты позволишь ей выйти за меня замуж? Ты можешь вычесть расходы из моей зарплаты.