Сделка с дьяволом

Глава 15

—У меня небольшая встреча в пятницу, — объявляет Хейс, занимая свое место за стойкой в понедельник утром. —Мне понадобятся… некоторые вещи.

— Не мог бы ты быть немного более конкретным? — спрашиваю я. —Поскольку я никогда не видела твоих вечеринок, я не знаю, означает ли эти «вещи» несколько упаковок Coors Light или килограмм кокаина.

— Ты могла бы достать хотя бы килограмм кокаина? — спросил он. — Это то, за что я должен был тебя бить все это время?

—Я понятия не имею. Я никогда не изучала метрическую систему.

Он закатывает глаза и бормочет себе под нос чертовы американцы. —Нет, мне не нужен кокаин. Только бар и еда. И музыка. И камердинер, наверное. Двести человек, может быть.

Я стону. Слуги? Двести человек?

—Это не «маленькая тусовка». Это свадьба. Ты, наконец, нашел кого-то достойного тебя? Просто чтобы прояснить: я не уверена, что ты можешь законно выйти замуж за свое собственное отражение.

Он поднимается на ноги.

—Я все еще надеюсь, что этот закон будет изменен.

Затем он уходит, сбросив на меня эту бомбу, но смузи забирает с собой. Я обнаружила, что не могу раздражаться так, как мне хотелось бы.

Следующие несколько дней, кажется, происходят с невероятной скоростью. Я отдаю большую часть планирования организации мероприятий, но ответы на вопросы о тривиальной ерунде по-прежнему съедают каждую свободную секунду — чилийский морской окунь (исчезающий, но вкусный) или тилапия? Белье цвета экрю или серо-коричневое? Изогнутые шпиндели на стульях или прямые?

Я часто переписываюсь с Хейсом, и, хотя он говорит мне, что я доставляю неудобства, и часто угрожает уволить меня за то, что я задаю слишком много вопросов, именно он тайком пишет не относящиеся к делу сообщения. Задавать вопросы о моей книге, желая узнать больше о Джулиане, предлагая различные сексуальные позы, которые могли бы понравиться Эйслинг. Я отвечаю ссылками на сайты о сексуальных домогательствах на рабочем месте, но правда в том, что эти тексты — лучшая часть моего дня.

К ночи я все еще работаю над добавлением Джулиана в книгу. Кажется, я почти поняла, когда Сэм звонит с новым предложением.

—Ты знаешь, — говорит он. — Я не люблю Наиду.

Найда — лесная нимфа, которая учит Эйслинг владеть магией, — жизненно важна для сюжета. Эйслинг не может штурмовать замок, полный темной магии, без собственного оружия.

—Было бы гораздо интереснее, — говорит он, — если бы у нее был злой мотив или она хотела чего-то взамен, чего-то сложного.

—Ты хочешь, чтобы я сделала милую маленькую Наиду, которая не хочет ничего, кроме того, чтобы полностью владеть своей пекарней и заслужить любовь водяной нимфы, — злом?

—Конечно. Например, она пытается возглавить восстание зомби и ей нужно, чтобы Эйслинг ослабила обереги замка, чтобы она могла атаковать.

Сэм всегда хотел добавить зомби ко всему. Я и забыла об этом.

И все же он не ошибается. Эти сцены с Найдой меня тоже утомили. И было бы забавно, если бы Эйслинг пришлось работать с кем-то плохим, чтобы получить то, что она хотела.

Я думаю о последнем предложении Хейса: Эйслинг могла бы переспать с Джулианом, чтобы получить информацию о королеве. Кажется, он действительно не понимает концепции романа для молодых взрослых. («Я не предлагаю тебе описывать наглядную сцену рабства, — возразил Хейс. — Просто, ты знаешь, намекни на одну из них».) Хотя я не собираюсь заставлять мою героиню-подростка заниматься проституцией, чтобы спасти своего парня, я могу признать, что он может быть в чём-то прав. Работать с Джулианом — это как заключать сделку с дьяволом. Чтобы получить то, что ей нужно, ей придется рискнуть всем.

Я: Ты выиграл. Джулиан собирается помочь Эйслинг проникнуть в замок.

Хейс: за что она заплатит НА СВОЕЙ СПИНЕ. Не спорь, просто действуй.

Хейс: кстати, это была бы хорошая реплика для Джулиана, чтобы использовать ее на Эйслинг в постели.

Я прихожу в пятницу утром в шортах и кроссовках, готовая к предстоящим долгим часам. Рабочие грузовики подъезжают к дому прямо за мной, и следующие двадцать минут — это шквал указаний, отпирание дверей и ответы на вопросы о размещении. Когда я наконец возвращаюсь внутрь, Хейс сидит за стойкой.

Его взгляд пробегает по мне, с головы до ног и обратно к моим ногам. Его медленное прочтение заставляет меня дрожать, в хорошем смысле.

— Значит, мы изменили дресс-код? — спрашивает он более низким голосом, чем обычно.

—Я не буду бегать здесь на каблуках весь день. У меня есть платье на сегодня в машине.

— Я уверен, что рабочим нравится этот взгляд. — Его рот сплющивается. — Мне почти не нужно будет давать чаевые, когда они закончат.

Я закатываю глаза и подсовываю ему расписание, пока просматриваю свое. На этот раз я думаю, что я более занята из нас двоих.

—Ну что, — говорит он, — полагаю, смузи сегодня не будет?

Я смотрю вверх. — Хочешь? Я чувствую себя героиней Диснея, которая только что обнаружила, что обладает тайной силой.

Он проводит рукой по волосам, что и делает Хейс, когда чувствует малейшую уязвимость. — Только если у тебя есть время.

У меня нет. Но это признание, даже если он этого не осознает: ему нравится чувствовать, что о нем заботятся. Ему нравится, что кто-то в его жизни хочет для него что-то помимо того, что он делает для них взамен.

—Конечно, — говорю я, ставя его витамин D рядом с его кофе с дополнительной добавкой. — Но только если будешь принимать витамины, как хороший мальчик. И я не пытаюсь тебя отравить. Новый - цинк. Это хорошо для иммунной системы.

Он сует его в рот.

— И производства спермы, — добавляет он.

День проходит в тумане решений, дилемм и мелких ссор между продавцами. Я просто молюсь, чтобы это не было полной катастрофой. Самая большая вечеринка, которую я когда-либо устраивала, включала пиццу на двадцать человек, но даже она не удалась.

В семь я вбегаю в одну из ванных комнат наверху и накручиваю волосы, прежде чем пойти в душ. Причудливый гель для душа на краю ванны пахнет Хейсом — как летняя ночь на пляже в каком-нибудь гламурном месте. Я стою на мгновение, вдыхая аромат, прежде чем понимаю, насколько это странно, и продолжаю, быстро умываюсь и вытираюсь, прежде чем надеть зеленое шелковое платье, которое принесла.

Мой обычный макияж — это бальзам для губ и тушь для ресниц, но сегодня я делаю все по полной: я не дурнушка на мероприятии, полном самых красивых женщин города.

Я заползаю на каблуки и взъерошиваю волосы, прежде чем спуститься вниз и найти Хейса, который бесцельно бродит, выглядя немного потерянным. Он останавливается на месте, когда видит меня.

— Я не сразу тебя узнал, — говорит он, прочищая горло. — Ты хоть раз постаралась.

Это не самая восторженная похвала, которую я когда-либо получала, но, во-первых, я не должна была надеяться на похвалу.

— Будет достаточно тяжело стоять рядом с кучей актрис и моделей. Я подумала, что необходим макияж.

Его глаза скользят по моему лицу.

— Ты красивее любой из них даже без макияжа, — хрипло говорит он.

Я удивленно моргаю, у меня отвисла челюсть. Я слышала, как Хейс изрыгал лесть раньше, но это другое. Как будто он сказал это случайно. Как будто это было что-то, что он не хотел, чтобы я знала.