Страница 7 из 11
-Ну а чтобы было интереснее… Если вам удастся отобрать шнур, я всех угощу, любая кухня, место и время на ваш выбор, что скажете? И да, магию Пространства применять нельзя.
Народ заинтересовано переглянулся — идея с призом понравилась всем. Не то, чтобы здесь кто-нибудь голодал, но тот факт, что еда станет наградой за победу над самим Аресом…
-Отлично, на позиции, — махнула рукой Кэти.
Две команды выстроились метрах в тридцати друг напротив друга.
-Тактика? — поинтересовался у капитана Римус — еще один из третьекурсников, как и Кэти, принимавший участие в прошлогоднем Турнире.
-Номер три, — коротко ответила девушка, доставая полуторный меч.
-Кэти, мы с тобой не дотягиваем до уровня Эткинса… — осторожно возразил Римус. — Да и в защите я получше буду. Не хочется этого говорить, но может, переставить Тома…
-Тактика номер три, — качнув головой, оборвала его капитан. — Сэми, Том, Нили, берете на себя Ареса. Постарайтесь выгадать нам с Римусом время, мы разберемся с Эткинсом. Вопросы?
-Никак нет, мэм, — вновь козырнул Том. Может его и не слишком устраивало такое положение дел, но слова Полковника, произнесенные в момент преждевременного ухода парня из Отдела H, многого ему научили. У него не сразу получилось нормально их осмыслить, но чем больше с того дня утекало времени, тем больше он понимал, что в действиях Шульца была своя логика. Том действительно слишком привык рассчитывать только на себя, а Турнир в любом случае будет командным испытанием, так что лучше привыкать полагаться на своего капитана и сотоварищей.
-Готовы, детишки? — донеслось с другого конца Арены.
Кэти закатила глаза и, кивнув Римусу, рванула к Эткинсу. Тяжело вздохнув, третьекурсник поспешил за ней, нагнал, вышел вперед и на ходу выдернул из подпространства массивный щит с зазубренными краями — необычное оружие, которое Том меньше всего вновь ожидал увидеть за пределами Арены прошлого мира.
Между тем Нили и Сэми, как наименее опытные члены команды, немного замешкались, так что Арес успел разок вдарить плетением по ушедшему в защиту Римусу. Раздавшийся следом командный рев Кэти мгновенно заставил проснуться и должным образом мотивировал троицу к исполнению собственной роли, так что дальше дело пошло на лад.
И все же, они проигрывали. Пусть Эткинс и Арес ограничивали свои силы, различие в боевом опыте и навыках было заметно. Даже несмотря на то, что играючи разгадавший план Арес позволил себя «отвлечь», или необузданную звериную ярость бросающейся на противника словно кошка Кэти и каменное спокойствие похожего на гору Римуса. Эткинс отчетливо демонстрировал, почему именно его считали одним из лучших фехтовальщиков Академии.
Примерно выполняющий возложенную на него капитаном функцию Том в очередной раз отвел плетение Ареса, поймав себя на мысли, что его атаки становятся все более… ленивыми, что ли. Словно услышав эту мысль, глава охраны Академии широко зевнул. Заметив вопросительный взгляд Тома, Арес развел руками и поманил его пальцем, будто бы провоцируя.
Том практически наяву почувствовал, как в нем борются две крайности: первую, привыкшую к постоянным боям, адреналину и азарту хождения по грани жизни и смерти, люди когда-то прозвали «вечный демон Арены». Вторую же, гораздо более рассудительную и расчетливую, он старательно взращивал в себе вот уже как полгода. Обе были частью его самого, и вроде как стоило бы придерживаться определенной командой тактики, но… Оценил продолжающийся спарринг Эткинса и Кэти при поддержке Римуса, глянул в сторону Ареса и на старательно выводящего очередное плетение Сэми…
-Черт… — заранее предчувствуя головомойку от сурового капитана, пробормотал Том, шагнув вперед и привычно поглаживая подушечкой большого пальца шнуровку рукояти катаны. Все-таки над выдержкой придется еще как следует поработать…