Страница 77 из 80
На этот раз меня встретило ослепительное сияние, льющееся с низкого оранжевого неба. Я вдохнул, и жгучий воздух с резким привкусом оцарапал гортань, в легких появилась режущая боль.
Что случилось? Где я? Где поганые тиззгха?
Я прикрыл глаза ладонью, и обнаружил, что стою посреди бескрайней равнины цвета обожженной глины: там и сям торчали угловатые булыжники, черные, серые и багровые, словно облитые кровью; мела песчаная «поземка», и надо всем нависало громадное белесое светило в огромных протуберанцах.
Я вдохнул снова, перед глазами начало темнеть… и я кувырнулся обратно.
Перекатился по полу, уткнулся в чьи-то ноги, но не обратил на это внимания, поскольку нутро разорвал жестокий кашель, а на глаза навернулись слезы.
— Егор? Что с тобой? — донесся сверху чей-то голос.
Я хрипел и задыхался, легкие горели огнем — воздух мира под свирепым солнцем не особенно годился для дыхания.
— Не туда… попал… — выплюнул я наконец, и ухитрился сесть.
В груди еще болело, но не так сильно, в башке екало, и даже живот немного крутило. Макс и Дю-Жхе смотрели на меня с удивлением, а ботинки мои были запачканы серо-оранжевой пылью.
— А куда? — спросил мой земляк.
— Если бы я знал… — и я описал тот мир, в котором побывал, про встречу с тиззгха решил не упоминать.
— Не знаю такого мира, — сказал Дю-Жхе. — Но если там нельзя дышать, зачем портал?
Я только плечами пожал.
— Центурион? Отзовись! Центурион! — прорезался в наушниках голос Ррагата, удивленный и радостный. — Тут наши! Очень много!
Шадир пришел?
— Давай я еще попробую, — меня шатнуло, но я все равно поднялся. — Вдруг повезет.
Дважды меня выкинуло в разные места, вдруг третьим окажется родная планета?
— Куда тебе! Стой! — Макс вцепился мне в плечо, но я стряхнул его руку, решительно шагнул в портал.
Но тут же дернулся обратно, поскольку глаза обожгло знакомое уже сияние.
— Начальство прибыло, — Дю-Жхе повесил автомат на плечо. — Пойдем встречать.
Я заскрипел зубами, но возразить ничего не смог — я свой шанс упустил, не уговорил тиззгха отправить меня домой, и теперь портал возьмут под охрану, к нему так просто не подойдешь.
— Пойдем, — сказал я наконец.
Снаружи был вечер, низкие тучи ползли, цепляясь за вершины деревьев, и время от времени сверху капало. Ррагат и Юнесса стояли навытяжку на вале из земли, окружавшем кусок линкора, и перед ними хмурил физиономию Шадир.
— Вот и центурион, — сказал он, и я отдал честь. — Что там внутри?
— Работающий портал. Был неисправен, но я его починил.
Десятники, не знавшие, чем я занимался, вытаращили глаза, но трибун просто кивнул.
— Хорошо. Это очень хорошо. За такой трюк тебя наверняка представят к награде.
— Служу Гегемонии, — произнес я почти глумливо, но Шадир не обратил внимания на мой тон.
— Ставим лагерь, вы отдыхайте, — сказал он. — Насчет охраны портала я распоряжусь. Примерно через час тут будет наварх, и я полагаю, что он захочет с тобой поговорить.
Я повторил уставной отзыв, после чего нас отпустили.
Дальше я действовал на автомате — выбирал место для палаток, следил, как бойцы натягивают их, как таскают рюкзаки; обменивался приветствиями с другими центурионами, кроме Равуды, который тоже был здесь, но старался держаться от меня подальше. Мне не было интересно, почему его не расстреляли за самоуправство и мятеж, как он ухитрился встретить нас тут, а потом вернуться к своим, не вызвав вопросов у командования.
Но его центурия выглядела самой потрепанной и малочисленной, и это меня радовало.
За нашим манипулом начали подходить другие, и вскоре вокруг оказалось слишком много народу. Палатки выросли вокруг сегмента линкора с порталом внутри, словно грибы по периметру болота, и под прикрытием огромных маскировочных сетей поставили самую большую, явно для Надвиза.
Наварх явился, когда уже начало темнеть, а меня позвали к нему уже в полном мраке.
— Вот и ты, центурион, — сказал он, когда я переступил порог, и отдал честь. — Замечательно, что у нас есть такие офицеры, как ты, которые не только оружие умеют в руках держать!
Лицо у сидевшего на стуле Надвиза было еще более красным, чем ранее, а морщины за последние дни словно углубились. Ничего удивительного, наверняка на Бриа командиру «Гнева Гегемонии» пришлось ходить больше, чем за несколько лет на линкоре.
Вокруг него толпились офицеры, техники, штабные, командиры полевых частей, и среди прочих маячил и Геррат. На передний план не лез, но смотрел очень внимательно, и вот его взгляд причинял мне больше всего беспокойства.
— Теперь расскажи, что видел во время разведывательного рейда, — приказал Надвиз.
Я кашлянул.
Я знал, что меня будут допрашивать, и готовился заранее, ведь не могу же я рассказать, чем мы занимались на самом деле, упомянуть поиски Уплотнителя Реальности или Сияющего Обруча?
Последний я спрятал в дупле ближайшего к моей палатке дерева, поскольку знал, что контрразведчик не погнушается обыском.
— Согласно полученному приказу доверенное мне подразделение… — начал я деревянным голосом.
Я упомянул про странный город, не забыл бои вокруг «небоскреба», ведь ясно, что моих десятников и рядовых бойцов тоже допросят, и основные детали обязаны совпасть. Надвиз несколько раз недоверчиво хмыкнул, начштаба дважды открыл рот, словно хотел меня перебить, но сдержался.
— Интересная история, замечательная, — проговорил наварх, когда я закончил. — Говоришь, бывший трибун Лиргана во главе отряда бандитов в нашем снаряжении?
— Так точно!
— Хорошо, — Надвиз хлопнул в ладоши. — За мужество, находчивость и подвиги… Повышаем твой класс немедленно. Кроме того, я лично тебя благодарю, я тебе обязан!
Мой браслет звяканьем ответил на слова наварха — вот я и получил двадцатку.
— Но… — наварх уставил на меня обвиняющий палец, — за проявленное самовольство, за предполагаемое неподчинение приказам и прочие нарушения устава ты, центурион Егорандреев, будешь подвергнут разбирательству, проведет которое трибун Геррат! Сегодня!
Я покачнулся, словно меня ударили.
— Поэтому немедленно сдай оружие командиру и отправляйся в палатку под арест, — продолжил Надвиз; я бросил отчаянный взгляд на Шадира, но тот только плечами пожал — извини мол, сделать ничего не могу. — Надеюсь, нам не придется ставить там стражу? Надеюсь, я могу положиться на твое слово никуда не отлучаться до того, как дознание будет завершено?
— Так точно, — ответил я.