Преданная

– Расскажи, пожалуйста, из-за чего всё это.

– Ох, Бес! Зачем влезать в мои делишки? Сейчас ты чист во всех смыслах: тесть пришёл к тебе и, переживая за внука, попросил о помощи. Ты, зная меня исключительно с положительной стороны, конечно же, поддержал.

– То есть, ты уверен, что цели я не одобрю? – усмехнулся визирь, прихлёбывая чай. – Занятно. Давай уж откровенно. Я всё равно знаю больше, чем нужно для спокойной совести. Если ты режешь младенцев и пьёшь кровь девственниц, тебя пускать к власти нельзя.

Шутка Фирвину понравилась – что бы он ни делал, но столь ужасным грехом не считал. Откинувшись на спинку дивана, он устроился поудобнее и с гордостью начал рассказ:

–  Все знают, что, с помощью своего дара и смекалки, я смог вывести животных с усиленными полезными качествами. Правда, не так далека от этой версии: я сумел создать абсолютно преданных людей. Это идеальные слуги. Они выполнят любой твой приказ беспрекословно. Абсолютно любой. Не струсят и не забудут. Всегда будут защищать твои интересы. Согласись, такие слуги стоят больших денег?

Лиан молчал, огорошенный новостью не меньше, чем я. Мысли так и роились в головах. Мне почему-то вспомнилась служанка Шали, кинувшаяся на меня в первый день. Отчуждённая от других людей и безмерно верная своей госпоже. Её же как раз прислал дочери Фирвин. И не её первую…

– Они такими рождаются? – спросил визирь. Видимо, он в своих раздумьях ушёл в другую сторону.

– Нет, – с насмешкой покачал головой отец Шали. – Это вышло бы слишком долго, да и законная передача хозяевам... Я могу изменить приоритеты любому взрослому человеку. За такое демоны готовы хорошо платить – это же всегда было сказкой, мечтой для многих.

Да, есть у них такое желание, чтобы кто-то не думал о собственном благе. И это удобно, когда слуги действительно работают без ужимок и разговоров. Сразу всплыли якобы одержимые, которых требовали найти друзья и родственники. Это же они, те самые изменённые Фирвином люди… Но что-то в этой истории не вставало на свои места.

– Да, действительно полезные качества. Не понимаю, почему ты скрываешь свой бизнес.

Вот оно!

– Не хочу, чтоб идеи просочились в другие страны. К тому же сами люди начнут пугаться, если узнают, что я как-то могу их менять, поднимутся оголтелые правозащитники, которые меня и с животными-то допекли.

Нет! Нет-нет-нет, всё не так просто, как он тут рассказывает. Всё просто не может оказаться так просто, но в чём подвох? Понятно, что у людей меняются мозги, и это не здорово. Но неужели больше ничего? Не может такого быть. Где-то пребывает, где-то убывает. Чем ещё должны расплатиться люди за новый навык?

Здоровьем – вдруг пришло мне в голову. Все служанки Шали быстро менялись из-за болезней: кашель, хрупкие кости, ещё что-то. Вряд ли подопытные жили долго.

Да и не нужна их долгая жизнь никому. Демоны не станут дорого платить за обычных трудолюбивых слуг – плохо вымытые полы не большая проблема. Аномально верные люди нужны для секретных поручений и особо важных дел – таких, какие никому другому не доверишь. Даже демону, который имея на руках ненужные факты, может ими воспользоваться. И для преступлений, после которых воров и убийц обязательно поймают. Подобных слуг требуется один-два, а производителю надо продолжать делать деньги…

– Наверное, в какой-то мере это действительно не совсем корректно, – закинул удочку визирь.

А ещё страшно. Демоны не станут делать что-то просто так, но кто поумнее понимает, что если от животного до человека расстояние небольшое, то до демона потом оно ещё меньше.

– Брось, Бес, – отмахнулся Фирвин. – Животных, значит, есть и убивать корректно, а тут вдруг этика мешает. Наоборот, нам выпал уникальный шанс себя защитить. Ты наверняка не в курсе, что в мире, откуда пришла твоя ненаглядная, демоны – рабы людей?

Он ожидал удивления, но Лиан спокойно ответил:

– Вира рассказывала.

Я, кажется, опять сломала кому-то очередную «гениальную» схему, но не испытывала из-за этого никаких эмоций: ни стыда, ни радости. Сменив план, Фирвин продолжил слегка в другом ключе:

– Значит, ты понимаешь, что если дать людям свободу, то век-два, а то и меньше, и кто-то раскусит уникальные возможности взаимодействия человека и демона. И обязательно на этом погорит. Благодаря моим изменениям, мы без боязни можем использовать людей как проводников нашей силы. Я знаю, что ты теперь, думая о людях, представляешь свою Виру. Но ведь она одна такая сейчас. Да, появятся ещё похожие, сознательные, но сколько? Сотни на миллионы не слишком умных человек?  Здесь контроль нужен. Не до этики, когда наша собственная свобода под угрозой.

Он говорил так чудесно, так складно, что я сама с ним соглашалась. И наверняка такими же красивыми речами Фирвин убеждал десятки демонов, сотни. Мне мешало достигнуть «просветления» только одно: султан убит, потому что мешал отличной схеме заработка.

Отец Шали точно так же мог прийти к другому своему зятю и рассказать об ужасах, которые могут сотворить с демонами освобождённые люди. Только Саэлон не был дураком. Он бы догадался о подводных камнях в этой схеме, как догадались и мы с Лианом. Вот только мы покиваем и проглотим, а Сай бы нашёл способ перетянуть одеяло на свою сторону.

Молчание закончилось внезапно. Визирь сменил философский тон на деловой, и сразу стало ясно: начались торги, он сдался.

– У меня нет особых причин возражать, но среди твоих сторонников находится один демон, который не очень любит Виру.

– О ком ты?

– О Руаре.

– И что с того? Мало ли кто кого не любит, – пожал плечами Фирвин.

– Да, но не все упорно пытаются убить объект неприязни. Четыре покушения и угроза продолжить.

– Какие четыре, Бес? О чём ты?

– Сначала при переходе в наш мир, потом – когда случайно увидел на улице. Ты же не станешь отрицать, что напавший на Виру человек был как раз «обработан» тобой и следовал приказам Руара?

– Не надо утрировать. При переходе необходима жертва – это неминуемое зло. Увидев её живой, он просто испугался и натворил глупостей.

– …а потом вы уже по-умному решили устранить помеху с помощью Шали, – не повёлся Лиан. – Не станешь же ты заверять, что не причастен к убийству одной из моих служанок? Той, которая очень похожа на Виру и, к несчастью для себя, оказалась с нами в госпитале? Ты же знал, что никакого восстания людей нет, и Вира просто блефует.

Отнекиваться Фирвин не стал, но тему ловко развернул безопасным боком:

– В любом случае, сейчас она – залог нашего договора. Нет никакого смысла ей вредить.

– А речь не о тебе. Руар, твой компаньон, не совсем в своём уме.

– Бес, ну что ты такое говорить!

– Делюсь наблюдениями. Мы встретились с ним после визита к тебе. Он не в своём уме, он хочет убить Виру любой ценой, а я дал клятву, по которой обещал ей защиту. Но даже если твой дружок вдруг отступится… я такого ненормального к власти не подпущу. Это принципиально.

Как бы Лиан ни скромничал, но он совсем не лыком шит и вести политические дела тоже умеет, но локально, за кулисами. Оторвать сильного соратника от Фирвина – очень хороший ход.

– Можно отослать его куда-нибудь, – нехотя пошёл на уступки отец Шали.

– Так себе выход. Мне нужны гарантии – извини, – жёстко потребовал Лиан.

– Гарантии, говоришь, – протянул гость. Поставил чашку, побарабанил пальцами по столешнице и попросил: – А распорядись позвать к нам Виру. У меня для неё небольшой сувенир.