Преданная

– Я думал, я тебя прикончил, – продолжил он, пока я молчала. – Но ничего, сейчас исправим! Лия…

– Не дури, – потребовала я, пока не влипла в сражение. – У меня больше опыта, чем у твоей девчонки, и я сейчас располагаю не меньшим мэ. Кто, как ты думаешь, победит?

– Не забывай, что здесь, не как у вас – я тоже научился использовать свой дар, – шипяще устрашил Руар, но я не испугалась, только фыркнула несдержанно:

– Не смеши меня! Я не так давно в очередной раз нашла в твоих иллюзиях кучу «дыр». Я всё ещё лучше тебя.

– К тому же, я тоже в стороне стоять не буду, – напомнил о себе молчавший раньше Лиан.

Он тоже хмурился, но в нашу перепалку не вмешивался, видимо, давая мне возможность решить вопрос самой. Но показал, что в случае чего просто наблюдать не станет.

Руар думал. Внимательно осмотрел незнакомого ему демона, буквально прожигая взглядом и, не пытаясь даже быть вежливым, обратился снова ко мне:

– Говоришь, мэ у тебя много. Ты себе султана, что ли, отхватила?

Судя по тону, он думал, что я блефую, поэтому, когда я ответила, что визиря, озадачился ещё сильнее. Мне не нравилось, что наша беседа затягивалась. На улице, даже в тихом Железном районе, нас мог кто-нибудь увидеть. И узнать. Однако торопить противника я боялась – пока он размышляет, есть шансы, что в его голову придёт решение разойтись миром. Пусть взвешивает всё.

– Так это ты вывела любовниц из дворца, – наконец, пришёл Руар немного не к тем выводам, к которым я хотела. – И через мою иллюзию провела тоже ты.

– Не совсем, но метод подсказала, – пришлось мне признаться. И раз уж зашёл такой разговор, решила выяснить: – А человека на меня, месяца за три до этого, ты натравил?

– Я, – самодовольно усмехнулся иллюзионист.

– Где взял?

– Это был мой слуга. Когда я только пришёл сюда, ко мне хорошо отнеслись и подарили несколько верных человеческих рабов, – неспешно проговорил Руар, словно издеваясь.

– И не жалко «верных рабов» переводить на всякие мелочи? – в тон ему отозвалась я, провоцируя на откровенность.

– Какие ж это мелочи? Я думал, ты сдохла после перехода. И тут случайно встречаю на улице. Стоишь, как ни в чём небывало, по сторонам глазеешь.

– Ну и оставил бы стоять. Я тебя почти не заметила. Неужто боялся, что помешаю вашим коварным планам?

– Да брось! Кто ты такая здесь, чтобы мешать демонам? Я просто считаю, что такие как ты не должны жить. Ты – эгоистичная маленькая тварь, которая распоряжается чужими судьбами. Я ненавидел тебя! Как я желал твоей смерти всё то время, пока ты хранила мой залог… Когда я сообразил, что ты до сих пор жива, каюсь – сорвался и попытался доделать начатое. Жалко, не получилось.

– Что же не попытался ещё разок? – заинтересовалась я.

Наверняка же о неудаче узнал от Фирвина, и тот был в курсе, у какого демона меня искать. Почему, интересно, не сдал? Меня, конечно, пугал разговор. В первый раз за время нашего общения, я осознала, насколько Руар безумен. Он точно одержим идеей моей смерти, хотя логичных причин меня убирать, на первый взгляд, не было. Но я хотела разобраться.

– Мне влетело за неосторожность, – хмыкнул иллюзионист. – Но потом, после твоего выступления в госпитале, все поняли, что я не зря пытался. И через неделю меня заверили, что ты, наконец, отправилась за реку Смородину, в Навье царство. Ты, стерва, в очередной раз обдурила смерть, но ничего…

– Но ничего, – вдруг перебил Лиан, не выдержав первым. Наверное, вовремя – я больше не хотела слушать. – Придётся оступиться от идеи. Вира мне нравится живой, твоему «хорошему другу» я нравлюсь в союзниках, а ты наверняка захочешь сохранить не только свободу, но и уютное местечко в этом мире. Так что хватит нам угрожать – иди, куда шёл.

Руар смотрел на нас долго, прожигая взглядом, а затем фыркнул и, бросив:

– Лия, пойдём, – развернулся и скрылся за углом вместе с семенящей следом человеческой девчонкой.

Мы с Лианом не спешили уходить ещё несколько минут. Казалось, стоит двинуться, и прилетит очередной удар в спину. Наконец, мы проскочили пару кварталов, отдышались, и уже там я повторно спросила:

– Так что? Я перенесу нас?

– Не стоит, – покачал головой визирь, усмехаясь. – Рассказывали байки, когда раздосадованный чем-то переходчик доставлял путешественников по частям. А ты сейчас не в лучшей форме. Я боюсь. Давай-ка пройдёмся через базар под личиной – послушаем, что говорят.

Согласилась я с радостью.

Неожиданно долго мы выбирали маскировку. Вроде, сразу сошлись на том, что облик должен быть лощёного красавчика – чтоб вопросов у тех, кто заметит наличие иллюзии, не возникало. Но вдруг Лиан попросил меня создать образ на свой вкус, и я растерялась.

Объективно, я понимала, что визирь не писаный красавиц, как кто-нибудь из тех, чьи фотографии украшают титулы газет. Но придумать лицо, которое мне нравилось бы больше, почему-то не могла. В итоге после пяти минут споров, подтруниваний и смеха мы сошлись на внешности Сая и причёске Нимфеля, хотя её я попыталась забраковать, но адекватных альтернатив предложить не могла – мне снова нравился настоящий вариант.

Конечно же, среди лотков торговцы и покупатели галдели о сегодняшнем взрыве. Вспомнив всё, я напряглась, но после третьего упоминания, что обошлось без жертв, смогла выдохнуть.

– И здесь всё хорошо, – подытожил Лиан, переживавший о случившемся больше меня.

Мне вдруг стало стыдно: он волновался о случайных жертвах, а я совершенно об этом не думала, закрутившись в разборках. Правильно Руар сказал – эгоистка, как есть.

– Я такая же, как они, – вздохнула я печально, вспоминая и циничного Фирвина, и сумасшедшего иллюзиониста. – Не задумываясь, пыталась пустить в расход невиновных, как только это стало мне выгодно.

– Знаешь, не могу тебя воспринимать злодейкой, – пожаловался Лиан с иронией. – Мне даже капельку льстит, что ты ради меня способна на отчаянные поступки.

Глянув на визиря искоса, я буркнула:

– Это помешательство, – не уточняя, что имею в виду.

Но он понял по-своему и подтвердил:

– Да, я, кажется, действительно схожу по тебе с ума.

От признания мне стало неловко: я тут маюсь совестью, а он… Слов нет. Разговор сам собой прекратился, и почти сразу после этого мы выбрали укромный закуток, заставленный фруктовыми ящиками, и переместились в нашу комнату. Однако отдохнуть не получилось – в коридоре вновь послышались взволнованные крики:

– Проверь сад, а я ещё раз загляну в его покои. Может, он прошёл незаметно?

И тут же дверь распахнулась, явив нам заполошную Шали. Она и с утра выглядела хуже, чем обычно, а сейчас я и вовсе её не признала. Пуговицы на карминовом кафтане застёгнуты не все, причёска растрепалась, глаза покрасневшие, будто опухшие и безумно испуганные.

В первый миг демоница замерла, ошарашенно глядя на визиря. Я сначала удивилась такой реакции, а потом спешно сняла иллюзию. Шали выдохнула – точно стержень из неё вынули. Она опустилась на колени и, закрыв лицо руками, разрыдалась.

Естественно, мы с Лианом тут же подскочили к ней, пытаясь привести в чувство. Демон обнимал за плечи, а я бестолково бегала, пытаясь найти чистый стакан и воду. Шали же, вцепившись в одежду визиря, только бестолково повторяла:

– Где ты был? Где?! Мы… мы…

Испугались до трясучки, судя по всему.