Преданная

– Причины две: корыстная и тщеславная. По первой ему насчитали какие-то бешеные поступления в казну, и он всё ими грезит, а по второй… ему просто льстит мысль, что Саэлон первый войдёт в историю, как султан, провернувший подобную глобальную реформу.

Тут Фирвин внезапно захохотал, не сдерживаясь. Мы молчали, ожидая, пока он просмеётся над всеми своими мыслями. К счастью, времени это заняло немного, и отец Шали, восхищённо качая головой, пояснил:

– Ах, Сай, ах, стервец! Я же и к нему подходил, пытаясь подставить камни под колёса, а он скормил мне эту байку про безумную влюблённость одного чувствительного визиря. Я настолько проникся, что сосватал этому самому визирю любимую дочь! Четыре месяца, кстати, сватал. Что ж ты так сопротивлялся, если у тебя никого особенного не было?

Хозяин кабинета прищурился, с хитринкой посмотрел на Лиана, но тот лишь равнодушно пожал плечами и честно ответил:

– Извини, к тому времени Корлон и Мидул мне во всей красе показали, зачем нужен высокопоставленный зять, и насколько дорого стоит дочь. Ты так упорно ходил за мной, что я думал, попросишь, по меньшей мере, ещё один земельный участок крупнее нынешнего.

Отец Шали вновь усмехнулся и покачал головой.

– Почему же тогда согласился в итоге?

– Четыре месяца, Фирвин! Четыре! Да я чуть без всяких любовниц тебе всё имущество не отдал. Мне было проще взять Шали, чем терпеть такую осаду.

– Ты Джеролу себе привёз из глубинки, потому что захотел любовницу без влиятельного тестя?

–Да, – запросто подтвердил Лиан. – Надеялся, что если ей не придётся выступать как переговорщице, у нас что-нибудь сладится. Хотя бы из чувства благодарности. Но тут я явно просчитался с девушкой: она уверилась в своей неотразимости, и ей нашлось что попросить. Зато мы муку получали хорошую задаром.

– А чем тебе Шали не угодила? Прекрасная же девочка: и умница, и красавица.

– Прекрасная, – подтвердил визирь. – Я иногда думаю, что познакомься мы в восемнадцать – стала бы моей фавориткой. Но к моменту нашей встречи я уже был не склонен к внезапной страсти, а Шали – слишком практична: сначала она, естественно, думает о себе. Так и получилось, что отношения у нас сразу выстроились скорее деловые, чем романтичные.

Именно в тот момент, когда разговор стал таким откровенным и от этого безумно интересным, мне страшно захотелось чихнуть. Боясь испортить беседу и вообще как-то привлечь к себе внимание, я быстро зажала нос и спешно начала чесать переносицу. Не знаю, что из этого помогло, но кризис миновал, а мужчины продолжили, ни на что не отвлекаясь.

– А ты у нас романтик, значит, – хмыкнул Фирвин. – Мечтаешь о сказке, когда кто-то дорожит тобой, больше чем собой?

– Как и многие, – пожал плечами Лиан.

– А многое бы отдал, чтобы рядом с тобой появился настолько преданный человек? Что хоть в Иркаллу следом? – тоном змея искусителя предложил отец Шали.

Визирь внезапно напрягся. Выпрямил спину, подобрался и голос стал жёстче:

– Ничего бы я не отдал. Не хочу такого. Если я сам качусь в загробный мир, то нечего в него кого-то тянуть. И мы как-то далеко ушли от главной темы. Я не могу пойти на попятный с законом – Сай меня лучше сам затопит и поручит дело Райласу. И оно пойдёт в разы быстрее.

– Да, – согласился Фирвин, – действительно, не выгодно тебя убирать, но я и не планировал. Так, отвлечь, да потом занять другими делами. Сейчас Шамуса ещё разок допросят и, с извинениями, снимут обвинения.

– Не получится.

Хозяин дома удивлённо приподнял бровь.

– Он сбежал сегодня ночью.

– Как он мог сбежать от мибов?!

– Вира навешала им лапшу на уши, и они оставили Шамуса под домашним арестом вместе с нами. А мы ночью не уследили.

Как смотрел на меня в этот момент Фирвин – словами не передать! О, во взгляде смешались и досада, и восхищение, и полнейшее недоумение. Сомневаюсь, что обмануть мибов было так уж трудно, просто никому раньше не приходило в голову попробовать.

– Я поражаюсь твоему воображению, – наконец, выразил своё мнение отец Шали. – Каждый раз, когда я считаю, что придумал прекрасную схему, ты умудришься, конечно, не сломать её, но влезть поперёк так, что дальше с ней работать невозможно.

Я стараюсь, – хотелось заявить мне, но здравый смысл попросил сдержаться. Этот, казалось бы, приятный собеседник использует все доступные средства, преследуя какую-то личную цель. И не считается он с жизнями ни людей, ни демонов. И даже руки любимой дочери испачкал в крови.

– Ладно, – вздохнул Фирвин, не дождавшись от меня в ответ ничего, кроме наивного похлопывания ресницами. – Фокус не удался, а топить тебя, Бес, я действительно не собираюсь. Тем более теперь, когда выяснилось, что с тобой можно договориться без давления Сая.

Последнюю фразу он говорил медленно, будто размышляя о чём-то постороннем, – я немного заволновалась, да и визирь, очевидно, тоже.

– Надеюсь, ты войну не собираешься устраивать, чтобы его отвлечь? – поинтересовался Лиан, но отец Шали только расхохотался:

– Нет, она мне невыгодна – у меня международная торговля. Можешь не волноваться. Но придётся ещё пару дней посидеть под домашним арестом, раз Шамуса нет. Мибам надо подкинуть доказательства, что он не виновен, при этом избегая допросов. Это займёт время. Надеюсь, ты не против небольшого отдыха?

– Переживу, – отмахнулся визирь.

– Вот и чудненько, – подытожил хозяин кабинета, вставая. – А теперь прости, дела не ждут. Причём ты же их количество и увеличил. Вы через дверь или тем же путём, что и вошли?

– Тем же.

– Тогда всего хорошего, не буду подсматривать.

На этом и распрощались. Фирвин оставил нас одних, а я, как только за ним закрылась дверь, перенеслась с Лианом к тому самому углу забора, откуда разглядывала внутренности дома, перед тем как зайти.

– Ну, что? – неуверенно спросила я. – Я могу накинуть иллюзию и пройтись с тобой почти до дворца. Или сразу перенестись в нашу комнату – дорогу я помню, а мэ экономить уже не нужно.

– Осторожно! – вдруг закричал визирь, глядя мне за спину.

Я обернулась, инстинктивно вскинула руку, и летящие в лицо ледяные шипы вдруг попадали за нашими спинами.

Руар скривился, как будто его заставили съесть жуткую дрянь. Он выглядел уже как местный демон: угольно-чёрные волосы заметно отрасли, кожа загорела, вместо привычных штанов – мужское платье с ярко-красным кафтаном, нетипично однотонным, правда. Зато взгляд остался прежним, ненавидяще-презрительным. И неискренняя улыбка косила на один бок.

Я нахмурилась. Встреча оказалась неприятной, и чем она закончится, не сказали бы сейчас и боги.

– Уже захомутала кого-то, – наконец, выдал Руар, наглядевшись на меня со спутником.

– Так ты тоже не один, – кивнула я на человеческую девушку, которая и выпустила в нас глыбы льда.

Простенькая, ничем непримечательная. Светлокосая, наивная и слегка растерянная – всё, что о ней можно было сказать. Её присутствие меня крайне удивило и озадачило. Руар, который так отчаянно желал освободиться от моего влияния, вдруг доверил кому-то власть над собой. И сейчас вновь попытался убить меня. Ту, которая без залога и сделать-то ему ничего не может.

– Это другое, – усмехнулся иллюзионист. – Она – моя слуга, а не такая тварь, как ты.

Едва заметно я вздрогнула. Надежд на то, что неприязненное отношение почудилось, я уже не питала. Но всё же слышать оскорбления в лицо оказалось жутковато.