Преданная

– Где тайный ход? – спросила я, и мои компаньонки, наконец, отмерли.

– Со стороны комнат Беса, там недалеко, – отозвалась Таванна.

– Посмотрите, как удачней туда перебраться.

– Никак, – отрезала мать визиря, уже оценив обстановку – её дар позволял видеть далеко, – везде демоны.

– Есть комнаты, где их поменьше? Чтобы Трия смогла уложить? – уточнила я, понимая, что весь дворец сейчас забит народом.

– На третьем этаже только в коридорах, но мы не проберёмся к лестнице – возле неё аншлаг, – пожаловалась Трия.

Там действительно толпились демоны, и не только у ближайшей, которой пользуются слуги, – возле парадной и гаремной тоже. Оставалась надежда, что кухонная винтовая, спрятанная в каморке, их не привлекла. Из минусов – она находилась в другой части дома. Из плюсов – с той стороны был тайный ход.

В комнате, которую Таванна использовала как гостиную, высоких предметов не было – пуфики да столик. Ещё пара статуэток, но они доверия не вызывали, поэтому я решительно распахнула дверь хозяйской спальни – остальные без лишних вопросов прошли за мной.

Взобраться на комод оказалось не сложно, хотя я и помянула недобрым словом и платье, и туфли, предусмотрительно спрятанные по карманам. Увы, потолки тут были слишком высокие – я не доставала до них кончиками пальцев. И ни одного шкафа, как назло. И даже до подпорок далеко.

Если бы время так не поджимало и страх, что нас поймают, не забил весь мозг, я бы попробовала не злоупотреблять силами, а придумать какой-нибудь другой вариант, попроще. Но в этой ситуации пришлось подпрыгнуть, заставить себя парить в воздухе и наконец-то приложить ладонь к доскам перекрытия. Небольшой квадратик исчез – как вырезали, а я проворно уцепилась за ножку добротного деревянного стола, стоявшего на третьем этаже и, пыхтя и сквернословя, забралась. Да уж, отвыкла я от нагрузок.

Не позволяя себе передохнуть, тут же свесилась вниз, чтобы позвать остальных. Им было проще – путь намечен, оказавшиеся наверху вытаскивают, держась за, к счастью, слишком тяжёлый стол. Никто ничего не спрашивал, разве что иногда подсказывали, как ловчее, да помогали не споткнуться в вечерней темноте. Эри иногда подсвечивала, но огонёк всегда делала таким дохлым, что он чаще мешал, чем помогал, – боялась, что углядят снаружи.

Возразить попробовала только Джерола, когда я проделала дыру в стене. Она указала в противоположную сторону и сказала:

– Нам же туда? Так же короче?

– Там полно демонов, – довольно резко отбрила Трия.

– Так их в принципе в коридорах полно, – продолжила упорствовать Джерола. – Нам всё равно придётся переходить на другую сторону дворца, только здесь меньше вероятности, что нас заметит кто-то из окон или с первого этажа.

В словах её был резон. Я и сама думала над подобным, но по ближайшей галерее мы всё равно бы не прошли – там действительно дежурили, – а я умела ещё кое-что. Приходилось надеяться, что разберусь на месте, по обстоятельствам, но вслух я такое говорить побоялась.

– Там мне будет легче, у меня есть план, – сказала я и, перешагнув через кровать, оказалась в другой комнате.

Демоницы, все до единой, прошли следом. Не потому что мне доверяли, а потому что у них не нашлось других вариантов.

Комнатки походили друг на друга – кровати, учебные столы, комоды для вещей. И всё это стояло занавешенное тканью от пыли. Очертания мебели терялись в темноте, разобрать в горчично-жёлтом свете уличных фонарей можно было только углы, да и на те периодически кто-нибудь напарывался, сдавленно шипя. Остановились мы только в третьей такой же, которая отличалась от остальных выходом на балкон. Я было сунулась туда, но краем глаза уловила чью-то тень на улице, мелькнувшую в круге света. Пришлось ненадолго остановиться и осторожно встать возле окна.

– Во дворе тоже кто-то есть? – спросила прозорливая Трия.

– Да, – кивнула я, разглядев охрану. – Их немного, но бродят как неприкаянные и вполне способны заметить.

– Откуда только народу набрали? – буркнула Шали, которую неприкрыто колотило. – Если столько демонов недовольны политикой Беса, не могли как-то иначе своё мнение выразить? Такой толпой и династию сменить можно, не то что визиря.

– Там не только демоны, но и люди, – поправила внимательная Таванна.

– А они-то какая угроза? – опешила Шали.

Даже если бы Руар привёл их для массовки, нам, слабым женщинам, вполне хватило бы и удара чем-нибудь тяжёлым в спину, и простого крика о беглянках, на которых бы сбежались все демоны. Но я почему-то сейчас вспомнила ту убитую человеческую женщину, Рахиль, которую со спины спутали со мной. Ту, которая точно не сделала ничего плохого, и которую так легко оказалось обманом заманить на территорию гарема и скинуть с лестницы. Поэтому я лишь тихо ответила:

– Посмотри на меня и сама поймёшь, – а потом махнула остальным рукой, подзывая к балконной двери, и проинструктировала: – Держитесь стены, обувь не надевайте…

– А если нас всё же заметят? – переполошилась Джерола.

– Не заметят, – вздохнула я, смиряясь с растратой сил и полным раскрытием моих тайн, – я накрою нас иллюзией, но топорной. Издалека не увидят, если мы не будем плясать и кричать.

И вновь все молчаливой колонной последовали за мной, ступая босыми ступнями по прохладному мрамору. Самым тяжёлым для меня оказалось спрятать, как открываются и закрываются двери – их сделали, увы, наружу, а не внутрь комнат. Но и это препятствие мы преодолели, а вот потом начались неприятности.

У Клаари подкосились ноги на пороге – Таванна едва успела её подхватить, остальные чуть не заохали, но Трия вовремя цыкнула на тех, кто ещё не вошёл, и загнала внутрь.

– Девочки, я больше не могу, – пожаловалась Клаари, качая головой и опускаясь на одну из кроватей. – Мне плохо я, кажется, потеряю сознание.

– Но нам надо выбираться, – растерянно сказала Шали.

– Мы же не можем тебя оставить! – заволновалась Джерола и ненароком высказала «запретную» мысль.

Демоны тем и отличались от людей, что они-то как раз могли. Своя шкура важнее выгоды за спасение чужой.

– Волоком вы меня тоже не утащите – только хуже сделаете, – трезво оценила обстановку Клаари. – Я хочу спрятаться здесь, залезть под одну из кроватей. Никто же не знает, как мы двигаемся. Меня не обнаружат в комнате Таванны, а здесь и искать никто не станет. Пожалуйста, не препирайтесь – мне хуже с каждым шагом, вам нужно идти без меня…

– Мы без тебя никуда не уйдём, – ровно сказала я, хотя и понимала, что с таким «источником» я тоже далеко не продвинусь. Ладно, вскрываться так вскрываться.

– Вот не надо этого излишнего благородства! – оскалилась Клаари, хмурясь. – Я знаю, на что иду, но…

– Это не благородство, мы физически без тебя никуда не уйдём, – постаралась я сказать как можно более холодно. Если я дам слабину, если покажу, что мне хоть сколь-нибудь неудобно перед ними – меня заклюют, наплевав на то, что я спасаю их шкуры. – Откуда, ты думаешь, я черпаю силы?

В темноте я толком не разобрала взгляда, но готова спорить, ошарашенным он был не больше четверти минуты. Глупых в гареме визиря не нашлось.

– Так вот зачем кольцо…– пробормотала Шали, задумчиво теребя подбородок.

– А если его снять, эффект прекратится? – спросила Трия, но прежде чем я успела ответить, рядом раздалось тихое, но уверенное: