Страница 5 из 91
Глава 2. Часть 2
- Он сразу во всех смыслах странный, если честно, - леди Мэрион попыталась улыбнуться, но не вышло. - Начиная с внешности и заканчивая некоторыми требованиями. Лорд довольно хорош собой. Просто... холоден. Сам его облик, по-зимнему, суров. Есть в нем что-то... хм... снежное. Но он умен. Начитан. Хорошо образован. Будет говорить с вами о книгах, театре, произведениях искусства. Потому, вероятно, и требует, чтобы леди была благородных кровей. Ему нужна компаньонка, способная поддержать интеллектуальную беседу. Думаю, в прошлом лорда была печальная любовная история, сделавшая его таким. Но в душу ему лезть не советую. Он не любит вопросы. Очень не любит.
- Вы сказали о неких требованиях, - напомнила Кэтрин, а сердце нервно застучало.
Подумалось вдруг, что эти “требования” относятся к интимной стороне отношений.
- В замке есть четкий распорядок дня, нарушать который нельзя, - принялась объяснять леди Мэрион. - Есть помещения, в которые запрещается заходить. Гулять снаружи тоже можно только в определенные часы. Я думаю, это из-за зверей, которых лорд держит. Однажды я заблудилась, и увидела... следы мощных лап. Испугалась жутко. И зверя, и возможного изгнания. Знаете, того, что меня прогонят за нарушение, не заплатив, я испугалась даже больше. Но, к счастью, никто не узнал, что я так опростоволосилась. Признаться, я часто опасалась сделать что-то не так. Временами столь жутко нервничала, что пару раз мне даже мерещилась ледяная птица, представляете? Только не стоит пугаться, дорогая Кэтрин. Если выполнять все установленные лордом правила, всё будет хорошо. Я выполняла, и, как видите, получила причитающееся. Я - живое доказательство, что всё у вас получится.
Кэтрин вымученно улыбнулась. Но на душе легче не стало. Вспомнился недавный сон. О зиме, рычании зверя за спиной и пролетевшей мимо ледяной птице. Это что, было некое предзнаменование? Предупреждение?
- Полагаю, есть еще вопрос, который вы бы хотели задать, но не решаетесь, - добавила леди Мэрион, когда молчание затянулось. - О том, что происходит в спальне.
Кэтрин вздрогнула, и леди Мэрион коснулась ее руки на столе.
- Не нужно бояться, - проговорила она, понизив голос. - Лорд Вейслер довольно обходительный мужчина.
- Я... Мне... пора... - вырвалось у Кэтрин, а щеки порозовели от стыда.
Обсуждать такое было выше ее сил. Да, она понимала, что придется делить с незнакомым мужчиной постель. Но говорит об этом с предшественницей?! Нет, это было почти как обнажаться перед толпой. То, что происходит в спальне, должно оставаться в спальне.
...Дома, куда она вернулась в одиночестве, ждал неприятный сюрприз. Пауль передал письмо от лорда Краммера. Мерзавец сообщал, что завершил сделку за день, осталось только немного обустроить “любовное гнездышко”. Кэтрин было велено быть готовой к переезду послезавтра утром. Она мысленно назвала лорда очень неподходящим для леди словом, смяла письмо и бросила его в камин. Пока строчки корчились в огне, она мстительно представляла, в какое бешенство придет Краммер, не застав ее в доме послезавтра. Пусть сколько угодно подключает ищеек. Леди Картрайт заверила, что половины суммы от лорда Вейслера хватит, чтобы заплатить самым проблемным кредиторам. Остальные получат расписки, подкреплённые подписью господина Картрайта, что долги будут выплачены через три-четыре месяца. В указанное время никакие ищейки Кэтрин преследовать не станут. Только по истечению этого срока, если оставшиеся долги останутся без уплаты. Да, никто не мешает лорду Краммеру самому озаботиться поисками. Но пусть попытается. Север далеко, а туда беглянка отправится под другим именем. Так что отследить не получится.
- Всё будет хорошо, - пообещала себе Кэтрин и отправилась к себе - собирать вещи в дорогу.
Проведя инспекцию гардероба, она отобрала несколько добротных теплых вещей. Из украшений взяла только брошь в виде бабочки и кулончик-цветок. То, что принадлежало ей до свадьбы, досталось еще от рано умершей матери. Драгоценности, которые были ранее в собственности Джорджа, леди Сесилия посоветовала не брать. Пусть уйдут с молотка, как и дом. На оплату долгов. Зато никто не обвинит в воровстве имущества, на которое вдова теперь и права не имеет. Кэтрин и сама не собиралась брать эти побрякушки. Она их ненавидела. Все они принадлежали когда-то первой супруге Джорджа - его ровеснице. Муж заставлял молодую жену их носить, а она чувствовала себя неуютно, иногда даже казалось, что предшественница неодобрительно поглядывает на нее с небес.
****
Ночью Кэтрин почти не сомкнула глаз. Сердце тревожно стучало, а мысли в голове крутились самые разные. Пугали и ищейки, которых всё же могли пустить по следу (вдруг лорд Краммер сумеет их заставить преследовать беглянку?!). И загадочный лорд Вейслер, который мог давно жениться, но зачем-то приглашал к себе разных женщин на сезон. Но стоило вспомнить Краммера, как становилось еще страшнее. Вдруг он явится за ней раньше назначенного срока? Тогда сбежать не получится.
В общем, утром Кэтрин проснулась совершенно разбитая и не готовая к подвигам. Но действовать следовало. Сейчас или никогда.