Страница 68 из 72
19. Всем выйти из Леса!
Сила возвращалась приливами.
Не волшба, а телесная сила, звериная. Помогавшая противиться гнили.
А еще выручал оберег. В минуты, когда Майкл подвывал от тоски, что-то теплело возле ключицы, и он ясно слышал ворчливый голос недовольной Янины Платоновны. Голосу вторили вопли котов, а потом доносилось мяуканье, которое Майкл ни с чем бы не спутал: так разговаривал Мишка, забавный бурый котенок.
Старики помогали держаться, и Майкл слушался Стариков. Князю больше не дерзил, не спорил попусту, на прислужников не кидался. Быстро съедал припасы, что находил в карманах. Власелина Аркадьевна решала примеры, писала волшебные формулы, иногда он читал их на стенах и помечал кирпичи, которые мог теперь расшатать.
Ох, княже, как, должно быть, ты забавлялся, гуляя лесными тропами. Как радовался новой затее! Был ли ты, княже, прозорлив, как Гордей? Заставлял ли шпионить мышей за пленником?
Майкл был уверен, что дядюшка Леший наслышан о жалких попытках племянника вырваться из темницы. Сидит на троне из арматуры, поставленном в заводском цеху, и смотрит реалити-шоу, смеется. Наслаждается представлением с дрессированным говорящим медведем. Но все равно ковырял кирпичи. Раньше цемент был твердым, как камень, а теперь помягчел от научных чар Власеньки, стал выскабливаться железным прутом, как нарочно забытым в камере Майкла. Его подгоняли, ему подыгрывали, но Майкл фанатично рыл ход на волю.
Когда вывалился второй кирпич, из открывшегося проема раздался испуганный девичий вскрик.
— Ромашка! — позвал ликующий Майкл.
— Ой, — сказали за кирпичами. — Я не цветок. Я Варька!
Майкл сразу умолк от обиды и жгучего недовольства сказкой. Почему все не так, как положено? Ясно же: он медведь, а Моревна — его смышленая Машенька. Посадит в короб и унесет. При чем тут другая девушка?
— Ой, — опять шепнули в проем. — Не молчите, пожалуйста, я вас очень прошу! Я же не виновата…
Варька всхлипнула и расплакалась. Столько дней крепилась в страшной темнице, а услышала человеческий голос, и закончилась сила воли. Это Майкл ощутил через стену, устыдился детских фантазий и быстро просунул руку в дыру:
— Не плачь, Варюха, все образуется! Я Майкл, тоже попался князю. Это ваша палатка в лесу? Там еще ягель кругом и береза?
Девичьи пальчики коснулись ладони, осторожно, ласково и щекотно.
— Наша! — обрадовалась Варюха. — Майкл, а ты брата моего не встречал?
— Увы, — в голосе девушки было столько надежды на чудо, что Майкла накрыло чувство вины от того, что не может порадовать. — Но палатка нас просто спасла, мы в ней спрятались во время метели.
— Метель в конце мая? — удивилась Варька, крепче сжимая большой палец Майкла, точно маленький пугливый ребенок.
— Бывает такая метель. Колдовская. Пора бы привыкнуть к Тихому Лесу.
— У меня тут немного воды, — поделилась с Майклом Варюха. — Так чудно подают: смочат старую губку и на палке держат над миской. А еще приносят морковку с капустой, даже не знаю, откуда берут. Я скоро начну, как зайка, скакать.
Майкл не взял ни воду, ни капустный лист. Вот еще, объедать девчонку! Не открыл и собственного секрета, понимал, что черви и яйца пригодны в пищу лишь для него, для упрямой медвежьей натуры.
Заложил кирпичи на место, пристегнулся цепями и сразу уснул, впервые за долгое время спокойно, будто в доме бабки Янины.
Наутро они снова общались. Майкл приноровился вынимать кирпичи, не отстегиваясь от кандалов. Варьку никто и не думал приковывать, она прижималась ухом к дыре и слушала байки Майкла.
— Я думала, это сказка. Про чудище и цветочек аленький. А получается, быль.
— Это научный факт! Если появляется где-то зараза, найдется и антисептик. Закон равновесия, Варя. Природа устроена очень мудро.
— Но ведь красная гниль из иного мира? Как ты назвал? Инакость?
— Мне кажется, они связаны. Знаешь, как акция в магазине. Покупаешь красную гниль, а тебе в подарок семена алоцвета.
Варька смеялась над глупыми шутками и доверчиво тянулась к Майклу. А он думал: неужели и Варьку? Вот эту смешную девчонку, мечтавшую о домике на побережье, положат на стол и сцедят всю кровь, рассуют пакеты по ящикам?
— Я все время молилась на белый мох, призывала его в защитники, и твари князя меня не тронули!
— А я наелся засохшего ягеля. Но еще у меня амулет волшебный.
— Ух ты, — с завистью протянула Варька. — Взглянуть бы одним глазком!
— Выберемся на волю, — пообещал девушке Майкл, — посмотришь сразу двумя.
— За соседней стеной есть еще одна камера! — через день поделилась Варька. — Там сидит девушка, я ее слышу. Иногда она плачет, если нет никого. В углу кирпичи неплотно лежат, пожалели раствор гастарбайтеры. К ней приходит этот страшный, высокий, знаешь, как тень с дырками глаз, и из прорех льется кровь. Я, когда вижу его, цепенею, а девушка с тенью болтает. Вспоминают каких-то общих знакомых, смеются, даже чаи гоняют. Представляешь, ужас какой!
— Да ладно, чего ужасного-то! Я бы тоже чаи погонял, только княже не предлагает. Спроси, как зовут эту девушку. И чем докажет, что не монстр под личиной.
— Мамочки! — испугалась Варька. Замкнулась в себе, отказалась общаться. И с Майклом, и с непонятной Ромашкой.
Ближе к ночи она все же рискнула, выждав, когда князь выйдет из камеры. Шепотом представилась, спросила имя. Передала привет от Майкла.
— Она на тебя жутко ругается, — хихикнула в щель Варюха. — Говорит, что таких твердолобых медведей будешь искать, не найдешь. Ну, еще призналась, что за день до плена она тебя поцеловала. Слушай, Майкл, у вас что, роман?
— Подумаешь, чмокнула в щеку! — отчего-то смутился Майкл. Стоп-слово «роман» так подействовало? Почему обязательно сразу роман? Что за глупости на уме у девчонок!
— Ты лучше спроси, — шепнул он Варюхе, — готова ли Машка к побегу.
— Вы убежите? — испугалась Варька. — Майкл, а я? Меня тут оставите?
— С собой возьмем, не глупи. Варюха, не трусь, прорвемся!
Варька вздохнула за кирпичами:
— Ну, конечно, у них тут любовь-морковь, а я не глупи и не трусь. Машка сказала: всегда готова! Смешно, это девиз пионеров, была такая организация…
— Те пионеры, а мы — волонтеры. Решено, собирай капусту в дорогу!
Уши алели, как помидоры. Будто в красной гнили измазали. Что за слова у них, в самом деле! Любовь-морковь, что за пошлость, Варька? Нравится Машка, и все тут. Безо всяких романов с морковью в довесок!
Засыпая, Майкл крепко сжимал амулет, спрашивал дозволения на побег. Наутро вместо ответа он получил три свежих яйца и конфету в красном блестящем фантике.
Сгнивший князь пришел ближе к полудню, привел с собой страшного адъютанта, похожего на зомби из хоррора.