Страница 69 из 72
— Это Гильдар, — представил князь, коснувшись рукой гнильца. Скелет, местами прикрытый мясом, восторженно замычал, заскреб по полу когтями непомерно удлиненных лап.
— Друг Натариэль? — крикнул Майкл и даже подскочил от радости. Цепи натянулись, дернули, уронили обратно в труху.
Гильдар встрепенулся, сделал шаг к пленнику, привычный человеческий жест: подойти, спросить, как Наташка, жива ли? Он так ясно показал, что Гильдар не сдался, что у Майкла защипало в глазах.
— Эльфийка в порядке! — заверил он. Торопливо, пока княже молчал, не выказывал недовольства. — Ее в клинике подлечили.
— Надо же, как тесен Лес, — съехидничал Сгнивший князь. — Гляжу, не скучно тебе, Мишутка. Вот и знакомец сыскался в глуши. Я иду на другой край Леса. Кто-то вздумал дрова рубить в заповеднике, так что принесу вам свежего мяска. А тебя, дорогой племянник, оставляю под надежным присмотром.
Сгнивший князь подмигнул красным глазом, махнул то ли веткой, то ли рукой.
Гильдар преданно затряс головой, а когда повелитель вышел из камеры, почти дружески замычал и стал делать непонятные жесты лапами. Потом метнулся за дверь темницы, втащил какой-то мешок и с поклонами разложил перед Майклом сказочное богатство: пакет с кукурузными хлопьями и бутылку с минеральной водой.
— Наше было! — прошипел с усилием, словно давно не разговаривал. — Я любил похрустеть, любил.
Он закхекал, изображая смех, и Майкл посмотрел с сочувствием:
— Держись, парень, мы найдем лекарство! Главное, не сдавайся.
— Гильдар живет, да, он держится, — снова зашипел вонючий зомби. — Эльф обернулся орком, ха-ха! Все по канону, Профессор — гений.
— Ну, кто про что, — рассмеялся и Майкл, вскрывая бутылку воды.
Гильдар тотчас попятился, задвигал ручищами, заскреб когтями по полу:
— Ухожу. Завтра приду. Хрусти хлопьями, племянник князя.
Майклу бы задуматься, с чего Гнилой князь вздумал отчитываться перед пленником. Рассказывать, куда и зачем направляется. Почему приставил Гильдара, сохранившего под гнилью память об эльфах. Не смог, так зудело все тело, так просилось на свежий воздух.
Воля была слишком близко, чтоб сомневаться в успехе.
Он снял кандалы и долго тер руки, разгоняя по венам кровь. Заметался по тесной камере, будто загнанный в ловушку зверь. Зарычал, пробуждая медвежью ярость. И обрушился всем весом на кирпичную стену, пробивая проход в соседнюю камеру.
Стена рухнула с диким грохотом, воздух стал белесым от пыли. Раздался испуганный девичий вскрик. Совсем забыл предупредить Варюху. Не зашибло ее кирпичами?
Варька вжалась в угол и шептала про мох. Молила медведя не трогать ее, сулила коренья и ягоды, каких все равно не достать в темнице. Даже кинула в Майкла морковкой, вялой и неаппетитной на вид. Корнеплод покрывал такой слой грязи, что даже голодный медведь не позарился.
Майкл сделал знак, чтоб сидела тихо, и принялся ломиться к Ромашке. С третьего удара стена поддалась.
— Охренел? — зашипела Моревна, едва увернувшись из-под обвала. — Да сейчас вся стража сбежится!
— Фигня, — огрызнулся Майкл. — Старики их задержат, отведут глаза. Давай руки, сниму кандалы. Яйца ешь? У меня завалялась парочка!
Ромашка тотчас схватила яйцо, ковырнула, выпила, не поморщившись. Тоже наголодалась в тюрьме. Всосала зародыш из второй скорлупки.
— Змеиные! — поделилась новостью с Майклом. — Мора Викторовна разводит в подвалах. Что в пакете?
— Кукурузные хлопья. Есть полбутылки минеральной воды. Ого! У тебя и окошко имеется? Да просто апартаменты люкс! Леший явно в тебя влюбился, Марья, я ревновал в своем закутке, — Майкл стиснул в кулаке оберег Янины и поднес поближе к окну.
Возле окна проявилась формула, кратко, на пару секунд, но и этих мгновений хватило, чтобы Ромашка прочла заклинание и поверила, наконец, в спасение.
— Ломай! — закричала она. — Я хочу на волю, к воде!
Майкл ударил ногой по внешней стене, вложив весь гнев на мучителей Машки. А еще весь восторг от встречи с Моревной.
Добрыня бы им гордился: стена треснула, открывая лаз, от второго удара осыпался мусор, полетела на пол решетка.
— Машка, сначала тебя подсажу. Оглядись, что и как, согрейся на солнце. Постарайся вытащить Варьку. Да шустрее, пока князь далече. Сегодня Гильдар в карауле, а он не утратил людского упрямства. Он отпустит нас, я уверен!
Сам Майкл выпрыгнул без проблем, пригнулся в кустах, огляделся. Воды в округе не наблюдалось, но местность была знакомая. Те самые клумбы и статуи, и площадь, где привязали лже-Машку, грозясь спалить в зараженном пламени. Значит, налево распадок и путь домой, вдоль карьера, где Майкл споткнулся о корень!
— Наверх! — потянул он девчонок.
— Я боюсь! — заплакала Варька. — Не у всех же сила и амулеты! Меня снова поймают и сделают чудищем.
Майкл взглянул на нее, вздохнул. Потянул шнурок с оберегом Янины.
— Не смей! — зашипела Ромашка. — Сказано тебе: никогда не снимай!
— Если девушке так спокойнее, я готов…
— Ты злая! — крикнула Машке Варюха. — Я вам обуза, придурки влюбленные, бросите меня на съедение нечисти!
— Идиотка, мы сами нечисть! Миха, оставь амулет в покое, ее цацками не спасти, тут психиатр нужен! С чего это мы влюбленные-то?
Майкл растерянно опустил руки:
— Девушки, что вы устроили? Хватит шуметь, погнали отсюда, через площадь к тропинке, наверх и вперед. Бежим?
— Конечно, бежим! — ответил задорный голос. — Ура, наконец-то вы выбрались!
Майкл подпрыгнул от неожиданности, споткнулся о кучу мусора вперемешку с осклизлыми листьями. Та обернулась вдруг Сенькой, Клубком! Трехлетний пацан довольно гугукал и протягивал к Машке руки. А ведь только что говорил, шельмец!
— Ля-ля-ля! — ворковал Семен, прижимаясь к ноге Моревны, а та гладила малыша по макушке и потрясенно глядела на Майкла.
— Нет! — отступился Майкл. — Я не знал, что он здесь, чем угодно клянусь!
В кустах опять зашуршало. Майкл прижал девчонок и Сеньку к стене, заслонил собой от армии гнили. Доорались! Такой концерт никакие Старики не скроют от публики!
Что-то метнулось к Майклу, вцепилось когтями в ногу, быстро вскарабкалось к самым рукам, ткнулось носом в скулу и мурлыкнуло. Бурый котик пощекотал усами и заурчал, как маленький трактор, удобно устроившись на плече. Майкл прижался щекой к теплому боку и заморгал, зажимая слезы. Его котик, тезка, заступник! Нашел хозяина отважный Мишка!
— Бабуля! — умилилась и Машка. — Так это твоих рук дело? Сеньку укрыла в Лесу, с котами кашку ему присылала… Я ведь сообщение отправила в группу, прямой след до моей темницы. А вы что? Не читали даже? Только старая бабка в интернет заглянула?