Страница 53 из 72
Ромашка знала наверняка, в отличие от глупых Майкла и Веника, что мобильный телефон нужно вернуть, причем как можно скорее. В Тихом Лесу не было связи, и все-таки кто-то нашел возможность! Не поленился, полез на елку, поймал на макушке сигнал. Выложил в сеть приманку.
И если по проложенным вешкам через болото нагрянут туристы, Затишье не справится с этой напастью. Старики надорвутся, а волонтеры ослабнут, не удержат гниль, захлебнутся ею. Полно станет порченых яблок, которых страшится бабуля.
Мобильник Натариэль! Где же тебя искать? Чьими пальцами постятся фотки? Кто рассказывает истории о том, как весело в Заповеднике?
Ромашка расплела смешные косички, достала из портфеля костяной гребень. Сорок раз по волосам, вниз да вниз, призывая всю энергию мира, завлекая солнечный свет, тревожа все Лоскуты Затишья. Соломенные волосы пахли осенью, сладким тыквенным пирогом, бурой от листьев спокойной рекой. Завивались, вихрились волнами, подчиняясь костяной твердости. Ох ты ж, бабушка Яга, костяная нога… Сорок раз по волосам — это для силы, скинуть лишнее, забыть, простить.
Вечно с ней все не так! Ей бы выбирать, Майкл или Венька, надо же, столько лет прожила, и парни в ее сторону не смотрели. И тут на тебе, сразу двое. Подумаешь, чмокнула в щеку! Вечно у парней ерунда на уме. И вообще, ей нравится Влад. Он крутой, как герой аниме, в зеленых очках и черном тренче. А еще ей по сердцу, совсем чуть-чуть, белокурый красавец Илайша, но он все время качает мышцы, а Машке это неинтересно.
Расти, коса, до пояса, не вырони ни волоса!
Отложив в сторону гребень, Ромашка взялась за дело. Правильная трехлучевая коса требовала немалой сноровки, а она ленилась по глупости, обижалась на бабку, доказывала, что мир вокруг изменился, косы не в моде и нужно остричь! Ох, ругалась Янина, проклятьем грозила, запрещала упрямице силу расходовать.
Три луча в пушистую косу девичью. Три тропы: в Явь, в Навь и в Правь. Все сплетено воедино, и затылок — что перекресток, самая суть Троемирья. Опустить кончиком к сырой земле, вдоль позвоночника, вдоль хребта, медным стрежнем, проводящим токи от космического хаоса к родному порядку. Нет у девушки лучшей заступницы, чем коса, заплетенная по обряду.
Косица получилась скромная, чтобы не сказать никудышная. Тонкий волос, неухоженный, торчит во все стороны, выбивается из плетения. Вот у Варвары — коса так коса! Только зря эта стерва воображает, будто про нее сказка написана.
Ведь это Машка — Марья Моревна, внучка старой Яги, проводник в царство Нави через речку Смородину!
А что светлая и в веснушках, был, видать, неурожайный год, мелковаты созрели Моревны. Одна коса за спину. Два парня по боку. Путь прямой к великому подвигу.
Ромашка бережно прикрыла калитку, поклонилась дому и саду. Пошла вдоль забора по Садовой улице, к реке и к дороге на Белокаменск.
Тихий Лес шумел в ее голове, расшатывал разумные мысли.
Манил деянием богатырским.
Веньку Майкл отыскал у школы.
Тот стоял у футбольных ворот и уныло ковырял гравий кроссовком. Поднял взгляд на Майкла, пожал плечами. Буркнул недовольно:
— Пришел? Ну-ну. Как будем драться, друг берендей? Можно по-простецки, на кулаках. Я позвал Влада к себе в секунданты, уж извини, если сам хотел. Но ты с самим Илайшей в контакте, я советую, секундант что надо.
Майкл остановился, будто запнулся. Ну почему так отстойно все?
— Вень, а зачем нам драться-то?
— В смысле? Дуэль за прекрасную даму! За царевну положено воевать. Даже если она гадская жаба!
Майкл рассердился на глупого Веньку:
— Хорош зря языком трепать! Никакая Машка не жаба. Ну, чмокнула, подумаешь, невидаль! Ты в каком веке живешь, Венедикт? Я ей задачку решил, вот на радостях и расщедрилась.
— Что еще за задачку? — не смог перестроиться Венька.
— Фиг ее знает, географическую. С элементами геометрии. Провести прямую через две точки, такое не всякий сможет.
— Издеваешься?
— Веник, а ты? Ну, я смутился, а как иначе, меня девочки раньше не целовали. Они меня тюфяком дразнили. И колотили скопом!
Венька снял курточку, кинул на землю. Сел, скрестив длинные ноги. Майкл плюхнулся рядом, ткнул его в бок:
— Вень, ты мой друг. Настоящий, первый. Я ни с кем не дружил на Большой земле. И я не буду ни драться, ни ссориться из-за внимания девочки. Тебе нравится Машка? Ну и отлично, я вам мешать не стану. Отойду в сторонку, Древом клянусь! Ты ей тоже нравишься, сама сказала.
— Нее, — расслабился Венька, хихикнул. — Ее идеал — Илайша. А мне качаться нельзя, нарушу параметры тела и сразу свистеть перестану. Нелегка соловьиная доля.
— Мир? — с надеждой вскинулся Майкл.
— Да можно подумать, война была. Я бы тоже не стал мешаться, решать-то Ромашке, как ни свисти. Но прикинул: романтика, свечи. И хорошая драка, как гвоздь программы. Девушкам нравится, когда за них бьются. А ты и тут все испортил, медведь. О, смотри-ка, Владька спешит. Я его выдернул из музыкалки, сорвал генеральную репетицию.
— Это что, к Зеленым Русалиям?
— Сбрендил? — обиделся Влад, торопливо подошедший к друзьям. — Русалии — это девчачий праздник, сами споют и спляшут. А я буду играть на отчетном концерте. Вы, смотрю, уже помирились? Драться не будем? Жаль, я настроился на мордобой.
— Все скучаешь, холодная кровь? — заулыбался Венька. — Лучше катнем в поместье. Отметим окончание года, порыбачим, посидим у костра. Там осина уже отцвела!
Майкл закивал с энтузиазмом. Костерок, котелок, ночевка в палатке! Что еще нужно для классной тусовки? Для укрепления дружбы?
— Не получится, — скуксился Влад. — Мы сегодня в патруле, приказ Старшины. Наказание за вчерашний проступок. Майкла вызывает Гордей. Подписался ты, брат, на вечное рабство. С Гордеем не жди покоя. Без больничных и выходных.
Ромашка присела на берегу, съела плюшку, сверилась с картой.
— Не садись на пенек, — пропела задумчиво, — а главное, не ешь пирожок.
Напротив, на территории заповедника, намечался взгорок, поросший соснами. Молодняк с нежной хвоей, торчащей в стороны, что иголки ежонка, был порядком примят и побит. Словно кто-то скатился кубарем, прорываясь с высоты напролом. Вон пожухлые ветви, ошпаренные. Ага, а вон котелок в реке, зацепился за илистую корягу.
Здесь она выпрыгнула из Леса. Это не бобриный след, а эльфийский. Эльфы так падают в воду, сдирая траву до самой реки.
Машка огляделась, нашла кустарник с робкими листьями на серых ветвях. На этом берегу реки Тишинки когда-то цвели сады, а теперь редко корявились яблони, старые, ломанные, как здешние судьбы. И ютились по-над самой водой жалкие кустики черной смородины.