Страница 28 из 100
Маркиза заулыбалась, услышав мою просьбу.
— Дорогая! Я с удовольствием лично возьмусь тебя учить, но при одном условии: оставь наконец, все формальности. Мы же теперь семья.
Ее слова застали меня врасплох. Это я здесь планировала в скором времени… если повезет, покинуть этот мир, это место и этих людей. Маркиза же была уверена, что я выйду за ее брата, нарожаю кучу детишек и буду приезжать к ней так же часто, как и герцог…
И каким же отвратительным человеком я почувствовала себя в этот момент.
— Или ты можешь попросить Аарона, не думаю, что он тебе откажет. — добавила она, потому что я уж слишком долго молчала, не моргая глядя в стол.
— Нет-нет! Я… я буду очень рада, если меня научишь ты. Грейс.
Единственный раз, когда я назвала ее по имени был в опере, но тогда я хотела позлить мачеху.
Какое же я ничтожество.
От мысли о том, что я просто использую этих замечательных людей, аппетит пропал полностью. Как ни старалась, но я не могла воспринимать их как персонажей истории. Ненастоящий плод чужой фантазии…
Маркиза повеселела и пообещала, что наши занятия начнутся сразу же после завтрака. Райли тоже хотел к нам присоединиться. Его больше привлекали бои на мечах, но и стрельбе из арбалета он бы с охотой поучился.
— У тебя занятия, дорогой. — ласково напомнила маркиза.
Райли погрустнел. В его представлении, пока мы будем развлекаться, ему предстояло страдать. Но он промолчал, потому что будущий глава рода не должен был вести себя как маленький ребенок, даже если ребенком он и является.
О том, что он будущий глава и только поэтому ему нужно делать то, что не нравится, Райли повторял достаточно часто, чтобы меня это начало беспокоить.
Непонятно было кто именно вложил в его голову эти мысли. Уж точно не его мать, и едва ли дядя.
Герцог был сложным человеком, но племянника он любит и даже баловал, в меру своих скупых познаний в том, что нравится детям.
Как маркиза и обещала, едва завершился завтрак, мы пошли в сад. Довольно скоро слуги принесли арбалет, мешочек болтов к нему и довольно старую мишень.
Мишень повесили на яблоню. Маркиза быстро объяснила мне принцип действия арбалета — я не запомнила из сказанного решительно ничего — и зарядила его для меня. Легко, будто делала это каждый день…
— Мой арбалет с ручным взводом, но для тебя мы поищем с взводным рычагом. — пообещала она. Маркиза, как, впрочем, и я, не верили в силу этого тела.
— А теперь, становись.
Я стала, как делали это в фильмах: арбалет на уровне груди, ноги на ширине плеч.
Маркиза поправила меня, заставила встать в пол-оборота и чуть прогнуться, чтобы компенсировать вес арбалета. Подняла мою руки выше, расположив их правильно, чтобы приклад прижался к плечу. Отстранилась, осмотрела на меня и поправила еще несколько деталей, после чего велела:
— А теперь, дорогая, можешь стрелять. На курок нажимай мягко, без рывка, и постарайся стрелять на полувыдохе.
Я пыталась удерживать стойку и дышать размеренно и глубоко — руки начали дрожать раньше, чем я смогла прицелиться. Первая стрела улетела мимо дерева и мишени, куда-то в кусты.
— Ничего страшного, — жизнерадостно успокоила маркиза, поймав мой напуганный взгляд, — мы в заброшенной части сада, никто не пострадает.
Она забрала у меня арбалет, зарядила его и вновь дала мне.
— Попробуй еще раз.
Ее арбалет был старым, потертым, мне даже подумалось, что это, вероятнее всего, тот самый арбалет, которым она подстрелила себе мужа.
Мы потеряли еще две стрелы, прежде чем я смогла почувствовать оружие в своих руках и понять, как оно работает. Не в теории, на практике.
Четвертая стрела угодила в ствол дерева, сантиметрах в десяти под мишенью.
Маркиза захлопала в ладоши. Она радовалась моим успехам даже больше меня самой.
Наша тренировка прервалась не больше получаса спустя.
Раскрасневшаяся, сияющая от восторга и готовая прямо сейчас лишиться чувств от счастья, к нам, по садовой дорожке, бежала Клара. В руках она сжимала поднос, на котором покоилось единственное письмо. Прислала его настолько важная персона, что Клара не решалась прикоснуться к нему лишний раз.
Принцесса, как и обещала, отправила приглашение.
Эта новость так обрадовала маркизу, словно во дворец вызвали не меня, а ее.
Обучение стрельбе было мгновенно забыто. У нас было всего два дня, чтобы подобрать для меня лучший наряд для посещения принцессы. И как-то так получилось, что на это ушло все свободное время…
⋄⋄⋄
Нашу карету пропустили в высокие, кованные ворота лишь после того, как стража увидела приглашение. Дворец охранялся с огромным старанием, по крайней, мере так казалось на первый взгляд.
Девушка, выбранная маркизой мне в сопровождение, с отрешенным видом смотрела в окно. Я хотела взять с собой верную Клару, но маркиза отговорила меня, уверяя, что девушка, уже бывавшая раньше во дворце, пригодится мне больше. И я была признательна маркизе за этот совет. Если бы сейчас в карете я находилась с Кларой, мы бы обе уже с ума сошли от волнения. Эта же милая девушка, назвавшаяся Лайзой, своим безмятежным видом успокаивала меня.
Но в окошко я, все же, старалась не смотреть. Чтобы не видеть приближающийся дворец. Я не представляла одна ли будет принцесса, или кроме меня были приглашены еще леди. Что мы будем делать, как мне себя вести…
От мыслей пухла голова.
Нас встретила лично фрейлина принцессы, что приятно удивило Лайзу. Леди проводила нас в просторную, богато обставленную залу. Где было много воздуха и свободного пространства… слишком много.
Два красивых кресла с резными подлокотниками, и уже подготовленный к чаепитию стол, установленные почти в самом центре, казались слишком маленькими, чтобы заполнить неуютную, холодную пустоту.
В дальнем углу стоял клавесин. Крышка его была откинута и на ней можно было увидеть настоящую картину. Кажется, это был лесной пейзаж. Разглядеть его лучше мне не удалось, необходимо было поприветствовать принцессу.
За клавесином сидела девушка и как только мы сели в кресла, она заиграла ненавязчивую, легкую мелодию.
Я успела привыкнуть, что во время приема гостей или чаепития, в одном помещении могут находиться не больше двух — трех слуг. Во дворце все было по-другому.
Под таким количеством взглядом, мне кусок в горло не лез, хотя предложенные десерты, даже внешне напоминали произведения искусств.
— Вам не нравится? — спросила принцесса, заметив, что я не притронулась ни к чаю, ни к сладостям.
— Нет-нет, все выглядит очень аппетитно. Просто… мне сложно поверить, что я удостоилась такой чести.