Страница 24 из 60
— Думаю, стоит сообщить его величеству о том, что творится на отборе, — протянул Кассандер.
Я же не смогла удержаться от вопроса:
— А вы кто? Я имею в виду вашу должность. Вы так спокойно сообщаете о разговоре с Императором, словно вы его правая рука или член семьи. — Произнеся эти слова, я нахмурилась. А может, это и есть принц? Его никто никогда не видел, он всегда ходит в маске или под личиной. Так почему бы…
— Леди Иллианита, у меня ощущение, словно я могу читать ваши мысли. Вы наверняка уже приписали мне то, чего и быть не может. — И снова эта искренняя улыбка и искорки в глазах.
— Что-то мне подсказывает, правду вы все равно не скажете, — протянула я и отвернулась.
— Мне кажется, вам пора во дворец. Вам еще надо подготовиться к ужину, а он не за горами.
Что ж, я оценила его попытку уйти от ответа, но все равно вознамерилась докопаться до правды, слишком большой азарт меня охватил.
«Тебе мало забот? Решила взвалить на себя дополнительные обязательства?» — раздалось в голове ехидное замечание Снежи.
«Учти, это чревато. Тебе сейчас нельзя терять бдительность, так что лучше займись тем, как выиграть», — подхватила Айша.
«У меня такое ощущение, что вы обе намеренно не желаете моего расследования. Если вы что-то знаете, вам лучше об этом сообщить». — Я готова была идти на шантаж, по-другому с этими хитрюгами было просто невозможно.
«Вот что ты за человек? Сказано же, оставь то, чем тебе не следует заниматься. Ты — невеста, вот и соответствуй». — Кажется, моя вторая сущность начала злиться. Будь у меня другое настроение, я бы поспорила, а так лишь махнула рукой.
Сейчас и правда масса других дел. И одно из них поджидало меня на тропе. Лорд Алрас. И что ему неймется? Я скоро буду по кустам прятаться, лишь бы с ним не встречаться. Он меня раздражал, а еще я чувствовала исходящую от него угрозу. Этого типа стоило опасаться.
Я свернула в сторону и по пути ко дворцу пыталась представить Кассандера принцем. А что? Очень удобно. Все невесты на виду, с каждой можно пообщаться. И никто на него не подумает. Хотя… слишком просто. Тогда сразу бы все догадались. Наверняка не я одна такая умная.
Несколько раз я звала Айшу, мне не терпелось проверить свои догадки, но ни она, ни Снежа не пожелали ни подтвердить, ни опровергнуть мои домыслы. Обе отговорились тем, что я слишком тороплю события и все может оказаться совсем не так, как я себе нафантазировала. Вот и пойми, права я или нет. Вспомнила Ксьера. Как он там? И почему я не могу связаться с Заром? Очень хотелось узнать, вывели ли яд.
«Слушай, я не успеваю за твоими мыслями», — призналась Снежа.
«Ты скачешь с одного на другое, и сложно понять, о чем ты думаешь в данный момент. То Ксьер, то Кассандер. Но можешь не волноваться, с твоим ледышкой все нормально, он очнулся даже раньше тебя», — любезно просветила меня Айша.
«Теперь легче стало?» — И почему в голосе моей второй сущности сквозило ехидство?
«Намного. Но если ты мне скажешь, когда я его смогу увидеть, я окончательно успокоюсь».
«Скоро он будет с тобой. Ты, главное, про отбор не забывай». — Показалось или Айша показала мне язык? Какие-то они со Снежей сегодня странные. И только я хотела это уточнить, как ощутила пустоту. Ага, одна демонстративно уснула, вторая отправилась обследовать окрестности.
Мияры в покоях не было. А мне хотелось хотя бы с ней обсудить свои мысли и сомнения. Думаю, сестра тоже знала намного больше, чем я, и могла подсказать что-то стоящее. Но вместо нее меня в оборот взяла Тара. Под ее щебетание, как ни странно, мне лучше думалось, правда, толку от моих размышлений не было никаких.
Служанка в очередной раз проявила чудеса с моей прической и макияжем. Одежду и драгоценности тоже подобрала неброские, но элегантные. Всего в меру, как я люблю.
По дороге в столовую я внимательно смотрела по сторонам, чтобы снова не встретиться с приставучим лордом. Повезло. Дошла без приключений и заняла уже привычное место за столом. Ко мне подсела белокурая леди, внешне напоминающая ангела, — настолько очаровательно она выглядела, особенно милые ямочки на щеках и длинные ресницы, которыми она без конца хлопала.
— Леди Иллианита, как вам испытание на мосту? Очень страшно было? — певучим и нежным голосом спросила она.
Я заметила, как несколько невест обратились в слух, а еще немного удивилась тому, что нас было значительно меньше тридцати двух.
— Признаться, я настолько увлеклась беседой с Хранителем, что не заметила, как испытание закончилось. Он умный и интересный собеседник, — ответила я с улыбкой, не став ничего скрывать. — Точнее она. Милая призрачная девушка.
— А я слышала, что после беседы с Хранителем никому не удавалось пересечь мост, — подхватила разговор еще одна леди.
— Наверное, если бы я об этом знала, то скорее всего испугалась бы. А так как пребывала в неведении, то получила удовольствие от общения, — бросила я равнодушно, ожидая следующей порции вопросов. Однако их не последовало, и в установившейся тишине слишком громко прозвучало хмыканье Харсары. Кажется, мне не верили, потому что смотрели с подозрением и сомнением.
На нечестную леди я не бросила даже мимолетного взгляда, она вызывала стойкое неприятие. А потом стало не до нее, потому что в столовую вошла Лисана, как обычно, окинула нас взглядом и, усмехнувшись, заговорила:
— Как вы успели заметить, вас стало меньше. Семеро отказались от прохождения испытания — испугались. И их можно понять после того, что они видели. Поэтому из тех, кто прошел, все останутся и продолжат борьбу за право стать невестой его высочества.
Девушки приободрились и заулыбались. Правда, многие то и дело поглядывали на Харсару. Они, как и я, не понимали, почему ее не выгнали. Этот вопрос так и читался на лицах невест. Наконец одна не выдержала и спросила:
— Леди Лисана, а как же нечестное прохождение? Неужели леди Харсару оставят для дальнейшего прохождения?
В столовой повисла тишина. Все с нетерпением ждали ответа.
— Ее нечестное поведение не доказано, амулет не нашли, а без него мы не имеем права выдвигать подобные обвинения, — заметила фаворитка и обменялась с Харсарой многозначительными взглядами.
Одна из моих догадок вроде подтвердилась. Получается, именно Лисана помогает этой дамочке. Но зачем? Какой ей от этого прок? Хотя если она дотянет девицу до финала, позволит выиграть, то существует вероятность потом поменяться с ней местами. Интересно, подмена возможна или нет?
«Наверняка она планирует и дальше оставаться фавориткой, только другого Императора», — предположила Айша.