Страница 25 из 60
«Подмену на венчании никто не допустит», — все же ответила на мой вопрос питомица.
«А девчонку продвигает, чтобы та потом не сильно выкаблучивалась, когда Лисана станет фавориткой нового Императора», — заявила вторая сущность.
Для меня это было дикостью. Еще раз утвердилась в мнении, что не желаю себе подобной участи — стать невестой, а потом и супругой будущего Императора. Да, я собственница и делить супруга ни с кем не намерена. Пусть я не эмоциональна, но способ устранить соперницу найду. Подойдет даже старый, проверенный вариант — сковородкой по темечку, да так, чтобы вытрясти из головы супруга любые мысли об изменах. Видимо, наша Императрица была слишком добрая и любила мужа без памяти, если позволяла такой беспредел.
Обе мои сущности тут же захихикали, прекрасно расслышав мои мысли. Я настолько увлеклась фантазиями, что не сразу услышала обращенный ко мне вопрос.
— Леди Лисана, не могли бы вы повторить? Я немного задумалась.
— Глядя на выражение вашего лица, даже опасаюсь спрашивать, о чем вы думали. — Фаворитка поджала губы, но вопрос повторила: — Вы когда-нибудь летали на элементалях?
— Нет, мне своих крыльев достаточно. А почему вы спрашиваете?
— Завтрашнее испытание пройдет в воздухе, вам предстоит покорить неприступную вершину. А сегодня вам надлежит договорится с элементалями из питомника его величества, — пояснила распорядительница.
— А я не могу воспользоваться своей второй ипостасью? К тому же мне не нужны чужие элементали, у меня свой есть.
Несколько девушек ахнули, кто-то зло взглянул в мою сторону. Нашлись и такие, кто явно попытался наслать на меня проклятия. Понятное дело, у них это не вышло. Моя защита заискрила, показывая, что все намерения навредить бесполезны. Сама Лисана недовольно процедила:
— Суть этапа заключается в умении договариваться с элементалями, чувствовать их настроение, но самое главное — заставить их вас слушать. Если вы не сможете на время подчинить одного из них, нам придется расстаться. На это у вас будет час времени.
Последняя фраза была произнесена жестко, в голосе распорядительницы сквозило злорадство, словно меня уже списали со счетов. Мне пришлось согласиться. Интересно, куда они так торопятся? Неужели до завтра нельзя подождать? Мы и так устали, перенервничали, а тут опять испытания.
— Леди Лисана, два испытания в один день? Такого никогда не было, — невозмутимо бросила дама в алом. — Или это делается намеренно? Уставшие не смогут нормально сконцентрироваться, и как итог — выбывание.
— Таково распоряжение его величества, к тому же многие элементали активны только по вечерам. Да и ничего там сложного нет, — равнодушно бросила распорядительница, но я заметила, какое коварство блеснуло в ее глазах.
Пока шел ужин, я замечала на себе вопросительные взгляды невест. Во время десерта одна из них не выдержала и все же задала вопрос, волновавший многих:
— Леди Иллианита, а о каком элементале вы говорили? Рядом с вами ни разу никого не видели.
«Не сообщай, что я всегда рядом, придумай отговорку», — прошелестело в голове.
Я и сама не намерена была открывать некоторые из своих секретов, поэтому мило улыбнулась и, заметив множество нетерпеливых взглядов, честно призналась:
— Моя Айша — гаррата, существо нижнего мира, элементаль четырех стихий. Где бы она ни находилась, в минуты опасности всегда приходит на помощь.
— Но это несправедливо по отношению ко всем нам, — почти в ужасе воскликнула блондинка с ямочками на щеках. — Мы же сами проходим испытания, а вам помогает элементаль.
— Испытания я прохожу сама, — холодно заметила я. — А гаррата появляется только в минуты смертельной опасности, если вдруг кому-то из вас придет в голову устранить соперницу. До этого момента она не вмешивается в мои дела, тем более в испытания. В отличие от некоторых, кому помогают те, кто должен следить за порядком, я прохожу все честно.
Мои слова тяжело повисли в воздухе. Девицы застыли, поглядывая на меня кто с опаской, кто со страхом, кто с ненавистью. Но больше обвинять меня не решились, зато Лисана вся подобралась, готовая едва ли не к нападению. Она прекрасно поняла, кого я имела в виду, и это ей не понравилось. Уверена, с этой минуты она станет чинить препятствия, чтобы как можно быстрее выкинуть меня с отбора. Я же ей мило улыбнулась, тем самым показывая, насколько мне плевать на ее задумку, и распорядительницу перекосило.
А потом я столкнулась взглядом с Харсарой. Та разглядывала меня слишком пытливо, словно решая, достойна ли я… Чего? Доверия? Вряд ли. Тут явно нечто другое, но пока я не могла понять, что именно. В какой-то момент появилось ощущение, что эта девушка — жертва обстоятельств, желающая разрубить гордиев узел. И с чего такие мысли? По внешним признакам Харсара совершенно не походила на жертву.
Толком поразмышлять я не успела. После ужина нас повели к специальным загонам, где содержали элементалей. Я заметила, как Лисана, подходя к каждой из девушек, вручала им небольшие кругляшки. Она пыталась делать это незаметно, но от моего зоркого взгляда ничего не укрылось.
Ага, фаворитка уже начала плести свои интриги. Я про себя расхохоталась. Что-то подсказывало: мне или вообще не достанется элементаль, или достанется самый привередливый, которого никому не удавалось приручить. Эта дама серьезно подошла к моему выдворению с отбора.
«Не переживай. Кто бы тебе ни достался, мы справимся», — подбодрила Айша.
«Нисколько не сомневаюсь. Ты у меня чудо, способное договориться даже с исчадием ада».
Проходя мимо пруда, я снова увидела Кассандера, на этот раз он тренировался с несколькими воинами. Невесты, засмотревшись, даже притормозили, и я их понимала — посмотреть было на что. Мой знакомый владел оружием так мастерски, что нельзя было отвести взгляд. Оба меча — словно продолжение руки — так и мелькали перед глазами с немыслимой скоростью. Кожа блестела от пота, мышцы перекатывались и бугрились. На него нападали сразу три воина, и Кассандер успешно отражал их атаки.
Удивительно, но Лисана не только не поторопила нас, а и сама застыла, наслаждаясь зрелищем.
Пока Кассандер был увлечен двумя противниками, третий пошел на хитрость, решив подловить лорда внезапным нападением. Заметив это, я не сдержалась и едва слышно прошептала:
— Снизу, справа, блок на бедро.
Удивительно, но Кассандер меня услышал и отразил удар. После этого тренировка закончилась, и молодые люди повернулись в нашу сторону. Лорд в знак благодарности едва заметно кивнул мне. Но как он меня услышал? Не читает же он мысли в самом деле!