Мечтая о Венеции

Пенни улыбнулась швейцару, сказав, что слава — конечно, если ей удастся прославиться, — ничуть ее не изменит. Войдя в зал, она заказала кофе. Ее голова продолжала кружиться от лихорадочно несущихся мыслей. Причин на то было две. Во-первых, на поверхность вырвались долго подавляемые надежды на будущее. А во-вторых, она снова увидела человека, которого мысленно привыкла называть Пиратом. Но может, это ее мозг создавал дразнящие образы идеального мужчины, компенсируя гнусность, устроенную ей Риком? Только при чем тут Рик? У нее есть Оуэн. Зачем ей какой-то мужчина, порожденный фантазиями? Эти далеко не веселые мысли хотя бы уберегли ее от терзаний по поводу решения, которое ей объявят Эрнесто и Элинор. Пенни старалась пить капучино как можно медленнее и постоянно смотрела на часы.

Через полчаса она с бьющимся сердцем вернулась в галерею и увидела два улыбающихся лица.

— Наши поздравления, Пенни! Мы с Элинор не разошлись во мнениях. Нам нравятся ваши работы. Как вы насчет того, чтобы в начале января устроить у нас персональную выставку?

— Как вы сказали? — Пенни едва верила своим ушам. — Персональную выставку?

— Именно так, — кивнул Эрнесто. — Могу я считать ваш вопрос знаком согласия?

— Конечно. Спасибо! Огромное вам спасибо! — выпалила Пенни.

— Пока мы разместим только ваши пейзажи. Посмотрим, как публика их воспримет. Если выставка пройдет успешно, можно будет подумать о следующей, где-то летом. Может, к тому времени у вас наберется достаточно абстрактных композиций.

Пенни до сих пор не верилось, что это происходит наяву. В ошалелом состоянии она подписала все необходимые документы, включая договор о ценах на картины и размере комиссионных.

— Цены я хотел бы установить сам, — пояснил Эрнесто. — Я знаю, что́ продается и по какой цене. Доход от продажи ваших картин мы разделим пополам.

Знакомые художники предупреждали Пенни, что галереи за продажу картин берут сумасшедшие комиссионные, а потому на пятьдесят процентов она даже не рассчитывала. Когда Эрнесто стал называть цену каждой ее картины, у Пенни вновь подкосились ноги и она плюхнулась на стул. До сих пор ей удавалось продавать свои картины за несколько сот фунтов. Эрнесто говорил о тысячах.

Потрясенная до основания, Пенни вернулась в кафе и заказала бокал просекко. Ошеломление не оставляло ее. Она не знала, смеяться ей или плакать. Слезы перевесили. Она проплакала целую минуту. Слезы облегчения и радости катились по ее щекам.

— Пенни, что случилось?

Пенни подняла голову, рукавом вытерла глаза и увидела встревоженную Кэролайн. Та села напротив. Пенни взяла бумажную салфетку, окончательно вытерла глаза, высморкалась и только тогда сказала:

— Галерея. Им понравились мои картины. Мне предложили устроить персональную выставку.

— Пенни, так это же здорово! — воскликнула Кэролайн, хватая ее за руки. — Я так рада за тебя! Поскольку галерея рядом с кофейней, я так и думала, что найду тебя здесь.

Пенни заказала еще просекко. Говоря с Кэролайн, она ни словом не упомянула мужчину с черной бородой. Вначале нужно самой во всем разобраться. Поэтому говорили только о ее картинах. Кэролайн спросила о ее дальнейших планах.

— Буду и дальше писать картины. Если мне посчастливится продать часть работ, понадобятся новые взамен проданных. — Пенни вспомнила, что менее чем через месяц ее ожидает конференция в Венеции, а еще раньше — поездка на парижскую конференцию. — Но торопиться я не буду. Обожду до Рождества, а потом возьмусь.

— Целиком с тобой согласна. Ты и так загружена, и не только живописью. Передышка тебе не помешает.

— Но сначала нужно отпраздновать это событие. Как ты насчет закатиться вечером в паб? Я обзвоню друзей. Может, у нас получится настоящее торжество.

— Только попробуй меня не пригласить!

Вечером в пабе собралось более двадцати человек. Знакомые художники, старые друзья университетской поры, живущие в Лондоне и окрестностях, Джимми, Кэролайн и, конечно же, Оуэн. Пенни жалела, что нельзя пригласить Оливию, но появляться на публике вместе было опасно. Она рассказала Кэролайн, как принято одеваться в среде художников, и та пришла в джинсах. Пенни не афишировала свои отношения с Оуэном. Он сидел поодаль от нее, разговаривая с кем-то из художников. Быть может, они бы так и продержались на расстоянии, если бы не внезапное появление Сэма, бывшего бойфренда Пенни, с которым она встречалась до Рика. Неизвестно, каким образом он узнал о торжестве, но Сэм всегда умел держать нос по ветру. Преодолев удивление, Пенни едва не расхохоталась, увидев выражение его лица. Она была в джинсах и простой кофте, но новую прическу, ногти и сверкающие зубы не скроешь. Глядя на нее, Сэм едва не поперхнулся выпивкой.

— Пенни, привет! Мои поздравления! Я услышал новость… Вау, ты выглядишь… в общем… просто зашибись. Колоссально!

Сдерживая желание засмеяться, Пенни обняла своего бывшего. Их вялые отношения длились пару лет, то вспыхивая, то угасая, и в конце концов угасли совсем. Иногда они случайно пересекались в разных местах. У нее оставалась симпатия к Сэму, но не более того. Но таким ошарашенным Пенни его видела впервые.

— Привет, Сэм. Как дела?

— Спасибо, недурно. По-прежнему продаю дома иностранцам. Похоже, сейчас только они могут себе позволить купить жилье в Лондоне. А с тобой… такая потрясающая перемена. Как тебе удалось?

Пенни скормила ему историю о тетушке Фло, выигравшей в лотерею. Сэм поверил. Отлучившись к стойке, он вернулся с бутылкой просекко и несколькими бокалами. Наполнив бокал, он протянул его Пенни, после чего наполнил остальные. В числе тех, кому досталось угощение Сэма, были Кэролайн и Джимми. Неожиданно для Пенни оба быстро сдружились и сейчас оживленно обсуждали нынешние осенние тенденции лондонской моды. Оказалось, Джимми осведомлен об этом гораздо лучше, нежели Кэролайн. Поговорив с Сэмом, Пенни почувствовала, что перемены, произошедшие с ней, вновь пробудили его интерес. Это ей льстило, но желания возобновлять с ним отношения у нее не появилось. Зачем, когда у нее есть Оуэн? Вскоре появился и сам Оуэн, и Сэм, проявив необычную для него проницательность, понял намек и отошел.

Под конец торжества Оуэн отвел Пенни в сторону. Пенни наградила его страстным поцелуем. Сегодня он был еще обаятельнее и желаннее. Если бы не людный зал и обилие приглашенных, она бы не ограничилась поцелуями. Судя по лицу Оуэна, он испытывал схожее желание.

— А как ты насчет того, чтобы уединиться со мной на выходные? — вдруг предложил он.