Страница 55 из 64
— Ты мыслишь как северянка, — тихо усмехается Анвар, и хоть не вижу, но вполне слышу его улыбку. — У моего народа другие понятия. Если их лорд называет женой белокожую королеву — значит, она
— Ясно. Ты, кажется, слишком самоуверен, как и всегда. — Сухо сглатываю, плотнее сжимая бёдрами бока Цивала. То, как Анвар растягивает в моём имени букву «о», невольно пробуждает воспоминания, совершенно сейчас неуместные… Неуловимо ускоряющие ток крови.
— Лучше быть самоуверенным, чем бояться. Страх лишает здравого смысла и толкает на глупости. А нам с тобой нельзя глупить, если мы хотим двигать Афлен вперёд, как планировали.
— Давай для начала его хотя бы не развалим, — тяжело вздыхаю я. — Как видишь, в новую власть настолько не верят, что уже объявились какие-то самозванцы, называющие себя королями.
— Как знать, самозванцы ли. Я всё равно склонен считать, что нападение заказали те, кто и впрямь претендует на престол после тебя. Может быть, через кого-то ещё. Если Глиенне хватило ума нанять мага для убийства мужа, не исключено, что тот и дальше действует в её интересах… Кстати сказать — совсем не трудно было после похорон залезть в склеп, достать из бренного тела ещё не сгнившее сердце и своровать личину короля. Только представь, какой эффект это могло оказать на недалёких бродяг.
От таких рассуждений, вроде бы пространных, но вполне логичных и откровенно пугающих, у меня леденеют пальцы, сжимающие поводья. Тревожно оборачиваюсь, чтобы найти тяжёлый взгляд Анвара и убедиться, что он не шутит. Болотные духи, а ведь я совершенно не подумала о таком гнусном и жутком варианте. Что теперь некий маг и впрямь может разгуливать по стране с лицом моего отца — склеп никому и в голову не пришло охранять, забраться туда не составило бы труда. Сколько же всего я упустила, лишь потому что в столице этих подсказок не было рядом!
— Нам нельзя было покидать Велорию, — каюсь, глядя в прозрачные глаза и понимая, как он был прав с самого начала. Если бы я верила ему чуть больше, если бы не дала арестовать и слушала…
— Нельзя. Но теперь уже придётся закончить начатое, а если получится — попросить у отца добротное войско и выбить из лесов всю засевшую там падаль. И объяснить, кто теперь правит страной.
Открываю рот для ответа, но тут громкий, неожиданный треск впереди вынуждает прерваться и повернуть голову. Пасмурная серость дополняется сгущающимся в молоко туманом, через который плохо видно. Треск повторяется, и я чувствую, как Анвар взволнованно напрягает плечи, чуть крепче прижимая меня к себе, обвив талию.
— Что это? — глухо спрашиваю, не особо надеясь на объяснения, и тут трещит в третий раз, ещё громче, протяжнее — будто кто-то ломает толстый ствол дерева или даже раскалывает камень.
— Нэтлиан, стоп, — резко требует Анвар и коротким свистом останавливает Цивала. Тот недовольно пыхтит и внезапно отступает на два шага назад, как и гнедой ленегата, не получавший подобных команд седока. Словно… испугался? И у меня от такой реакции чутких животных тоже сводит страхом лопатки.
— Всем стоять! — без лишних вопросов зычно кричит Нэтлиан, подняв правую руку вверх, и за нами прекращается топот копыт и звяканье сбруи. Лошади беспокойно ржут, одна из них вырывается вперёд, пролетев мимо нас и сбросив сидящего на ней воина. Бешено скачет, приминая траву и слепо мотая головой.
И тут под нами начинает дрожать земля. Всё сильнее и сильнее, как если бы из твёрдой опоры превратилась в дёргающее крыльями бестолковое насекомое. От ужаса и непонимания происходящего намертво вцепляюсь в гриву Цивала — среди лошадей он держится спокойнее всех, остальные же громко ржут, позади уже слышны крики воинов, лязг вскинутого оружия. Туман всё гуще, а воздух стойко отдаёт запахом прелой листвы, земли… и гнили.
— Сохранять спокойствие! — пытается командовать Нэтлиан, развернув коня к начинающему паниковать отряду. — Мы переждём, следите за лошадьми…
— Не переждём, — вдруг обречённо шепчет Анвар и одним хищным прыжком покидает спину Цивала. Без его тела позади плечи кусает холод, и я возмущённо вскидываю брови, когда он перехватывает мой взгляд и добавляет: — Не слезай на землю, что бы ни случилось.
— Ты понимаешь, что это? — от волнения горло предательски дрожит.
— К сожалению.
Не дыша смотрю, как он уверенно снимает свой колчан со стрелами и откидывает на траву вместе с луком, и даже меч с собой не берёт, осторожно выходя вперёд на тропу. Очень медленно поднимает вверх открытые безоружные ладони, а земля буквально уплывает из-под его сапог. Боясь шелохнуться, слежу за его фигурой в чёрном плаще, и тут мимо меня, мимо самого Анвара ловко проскакивает некто определённо безумный.
— Ромашка, ц-ц-ц, ну-ка иди сюда…
— Эд, нет! — только и успеваю вскрикнуть я, но он уже летит к брыкающейся в стороне от тропы серой лошадке, сбросившей седока.
— Парень, стой! — требовательно вторит мне Анвар, но резко метнувшийся вперёд Эдсель будто бы нарушает какую-то видимую только магу границу.
Оглушительный, возмущённый рёв и треск ломится в уши. Всхлипнув, прижимаюсь к Цивалу всем телом, обнимая его за шею. Тот тревожно стучит копытом, но по сравнению с тем, как несут лошади за нами, как встаёт на дыбы гнедой Нэтлиана — это выдержка, равная стойкости его хозяина. Эдсель не добегает до несчастной Ромашки. Потому что земля перед ним расходится, трескается пополам прямо поперёк тропы, и он едва не падает в свежий разлом. Упал бы, если бы его не подхватило нечто толстое, грязно-зелёное — будто одномоментно выросший из самой бездны огромный стебель.
— Эд! — в ужасе кричу я остатками воздуха. Стебель-щупальце стягивает брыкающееся худосочное тельце Эдселя как верёвка и точно трофей поднимает вверх. С громким прощальным ржанием падает в чёрную яму несчастная Ромашка.