Застывшая кровь

День выдаётся пасмурным. Неприятные угрожающие тучи витают над Велорией, серыми клубками окутывают шпиль храма Сантарры и черепичные крыши домов. Но откладывать отбытие чрезмерно опасно: каждый день промедления может обратиться ценой жизней. Сокол улетел в Сахетию ещё утром, вот только поверит ли герцог в это письмо, пусть и подкреплённое печатью Анвара… спорный вопрос. И мы больше не ждём — через распахнутые ворота королевского двора выдвигается полностью готовый отряд.

Ведёт его сам Халрок Нэтлиан — нисколько не растерявший с возрастом стати бравый боец в оливковом кителе со сверкающими эполетами и в фуражке с золочёной пряжкой. Рада, что он решил отправиться с нами лично: его опыту можно доверять, как и безусловной верности короне. Сразу за ним выстраиваются долгие ряды воинов на лошадях разных мастей, в кольчуге и при оружии — всех отбирал сам Нэтлиан. Кто из нашего сопровождения определён им в качестве палача, не знаю даже я. Могу спросить, но боюсь, что моё излишнее внимание к этому вопросу сильно осложнит дело.

Дальше выстраиваемся мы с Анваром и его свита. Шитка явно рада прогулке, правда вряд ли понимает, насколько долгой она выйдет — даже самые скромные подсчёты говорят, что никак не меньше седьмицы в одну сторону. Соскучившаяся по свободе лошадь всё норовит ускориться, но я сдерживаю её поводьями, на что она возмущённо пыхтит. А ещё почему-то никак не хочет отходить от вороного Цивала, вышагивая рядом с ним и заставляя нас с Анваром почти соприкасаться коленями.

Я старательно не смотрю на него, только вперёд, на спины бойцов и мелькающие на крупах их лошадей мешки с поклажей, словно в этом есть нечто интересное. По сторонам проскальзывают кирпичные дома — отряд выходит на улицы города, и любопытные прохожие останавливаются, кланяясь процессии. Откуда-то сверху, с ближайшего балкона, под копыта Шитки падает три жёлтых розы, хоть немного разбавляющих хмурость дня.

— Лёгкого пути, Ваше Величество! — звонко желает детский голосок, и я с улыбкой задираю голову, находя взглядом черноволосую девочку на балконе.

— Спасибо!

Машу ей, невольно заражаясь этой непосредственностью. Надо же, малышка не испугалась вооруженных воинов, не испугалась даже плетущихся за нами детей песков: отдалённо слышу, как тихо ругается на выданную ей лошадь Юника и изо всех сил не оглядываюсь на широкоплечего Миджая. Сдаётся, заключение в городской тюрьме вряд ли расположило ко мне этих ребят. Хорошо, что сразу за ними скачет и жрец, вынужденный для похода сменить непрактичную рясу на обычные брюки и тёмную мантию. Его наставлял сам кассиопий, и хмурый мужчина с козлиной бородкой не должен доставить проблем. Его задача — лишь наблюдать и страховать, что он и делает, цепко следя за каждым движением Анвара и его людей.

Замыкают процессию остатки отряда: ряды бойцов, кухарка, лекарь и навязавшийся сам следить за лошадьми Эдсель. Его присутствие тоже безмерно радует, обещая хорошую компанию в пути. Лэн я не взяла, потому как выяснилось, что девчонка совершенно не умеет сидеть в седле, а одеваться сама я вполне способна. Да, Белларский долго и укоризненно ахал на все мои решения отречься от лишних слуг, удобств и карет, но я только рада от них избавиться, снова хоть немного побыть собой, а не куклой в парчовом платье. Той Виолой, которая убегала в поля, лежала на траве и не думала о том, что её осудят за кожаные штаны.

Вместе с воинами нас должно выйти пятьдесят человек, и даст Сантарра, все доедут до Сахетии живыми. Приходится вновь активно улыбаться и махать рукой, когда кто-то ещё кидает под копыта цветы и сахар. Крупинки переливаются на брусчатке, и я невольно вздрагиваю, сильней сжимая поводья руками в перчатках и плотнее стиснув бёдрами бока Шитки. Дурные воспоминания. Но такая примета — на хороший путь.

— Чересчур радуются отбытию королевы, — замечает вдруг Анвар, отряхивая сахар с гривы Цивала. На вороном коне крупинки кажутся звёздами.

— Или избавлению от чернозадых шаманов, — тихо бормочу я, вспоминая, как делился байками из народа Эдсель.

— Они по нам ещё соскучатся, детка! — беспардонно комментирует сзади Юника, кажется, нисколько не оскорбившись. — Тут без нас скука смертная была, двадцать лет один король!

Застываю с неестественно ровной спиной, пытаясь вдохнуть — но лишь хватаю ртом воздух. Острое желание развернуть Шитку, выхватить из ботфорта нож и воткнуть хамке меж глаз пронзает до кончиков заледеневших пальцев. И когда я уже открываю рот для приказа научить девчонку манерам, слышу лёгкий, ненавязчивый и звонкий свист.

С громким ржанием лошадь Юники резко встаёт на дыбы, и от неожиданности её наездница совершенно не грациозно шлёпается на землю. Чернокожие воины заходятся оглушительным хохотом, правда, Миджай тут же спешивается и протягивает ей руку.

— Придержи язык, галчонок, — даже будто с любезностью усмехается над её взбешённым угольным взглядом Анвар, лениво оглянувшись, и я только сейчас понимаю, что свистел он, приказав лошади взбрыкнуть. Да уж, что-то у мага отобрать невозможно, и мне нельзя это забывать.

Отобрал бы у него кто-нибудь эту опасную привлекательность… ох, как бы я была счастлива не обращать на неё внимания.

— Какие мы нежные, — беззлобно ворчит Юника, поднимаясь и отряхивая серую дорожную мантию. Щёлкает пальцами перед носом лошади, и та покорно замирает, лишь широко раздувая ноздри. — А ты, вредная козявка, слушаться должна меня, а не его!

Она вновь запрыгивает в седло, и процессия двигается дальше, а я всем телом чувствую на себе пронизывающий взгляд Анвара. Что, теперь он ждёт благодарности? Да пусть радуется, что я не успела отдать приказ зарубить эту блоху на месте! И всё же приятно знать, что он не позволяет вольностей даже своим… родственницам? Богиня, да лишь бы не любовницам. Как-то поставить её на место по-своему хочется всё равно, и я задумчиво тяну:

— Ну что ж, столице зрелищ хватило. Пора развлечь и провинцию. Юника, тебя назначить главным шутом?

Отныне мысленно рисую на её голове шутовской колпак: только скоморохи могут смеяться над чужой болью и безнаказанно дерзить людям всех положений. Их никто не воспринимает всерьёз, вот и я не намерена. Иначе за семь дней эта заноза сведёт меня с ума вот такими выпадами, а мне только постоянных перебранок не хватает для полного набора бед. Жаль лишь, что две «случайных» смерти в Сахетии герцога точно насторожат, так что у Юники хорошие шансы остаться в живых. Если перестанет трепать нервы.