Страница 63 из 77
— А ты ее разве заказывала? — низким, грудным голосом ответила хозяйка дома. — Ты хотела увидеть избушку, ее и получила. Про старушку речи не было.
— Хм, а дуб с котом и море?
— Это мое желание… — тихо произнесла Дамиара, неотрывно следя за женщиной. — Кира, кажется, я знаю, куда мы попали. Это земли Забвения.
— Мне это название ни о чем не говорит, — нехотя призналась я.
— Земли Забвения — бесплодные пустыни, усеянные костями заблудших путников. Они не имеют места и времени, постоянно перемещаясь по миру. Здесь исполняются самые сокровенные мечты и грезы — то ли реальность, то ли — сон. А правит этим балом Надуна — существо не живое, но и не мертвое. Существующее за счет мечтаний и плоти своих пленников, чьи души прокляты на вечное скитание по своим же могилам.
— Если ты хотела меня напугать, то у тебя это отлично получилось!
— Моя миленькая глупышка, твоя спутница сказала чистую правду, за исключением одного момента: я питаюсь не плотью, а только сердцем жертвы. Оно, знаете ли, самое вкусное.
Теперь я сравнялась цветом лица с Дамиарой, стараясь успокоить упоминаемое сердце и вернуть его из пяток обратно в грудную клетку. Эта Надуна напоминала типичного маньяка, который сначала играет со своей жертвой, даря надежду на спасение, а потом с добродушной улыбкой отнимает ее, награждая ножом в спину.
— Странно, лишь единицы знают про мои владения, — задумчиво прикусив губу, произнесла женщина. Прозрачная струйка, видимо заменяющая ей кровь, потекла по алебастровой коже, а попав на ткань наряда — прожгла его. Едкий дым, поднявшийся в воздух, превратил листья ближайших деревьев в почерневшие огарки, продолжая подниматься в небо. — Откуда вы?
— Из нейтральных земель. Колледж Мерхолл, — ответила Дамиара.
— Вас там хорошо обучают.
— Мои знания почерпнуты вовсе не в колледже. Личные интересы, знаете ли.
Вперившись взглядом в Дамиару, хозяйка земель Забвения недобро прищурилась, будто пытаясь вызнать ее мысли. Рубиновые глаза зловеще поблескивали из-под полуопущенных ресниц, а ногти на пальцах немного удлинились, царапая многострадальную ткань. Подойдя ближе, она протянула руку к лицу девушки, нежно, почти по-матерински, проводя внешней стороной ладони по щеке.
— Бедная, бедная девочка. Теперь мне ясны твои страх и ненависть. Скажи, ты бы хотела провести день в их обществе? Попросить прощения и рассказать все, что накипело на душе? Снова почувствовать себя маленькой девочкой, не обремененной ответственностью и чувством долга? Ну же, миленькая. Надо просто сказать — да…
— Дамиара? — Чувствуя, что надо вмешаться, я придвинулась ближе к найне и сжала ее ладонь.
— Не стоит, глупышка. — Снисходительная улыбка слегка коснулась губ Надуны, однако невозможно было проигнорировать предупреждение, скользящее в ее голосе. — Это решение принадлежит только ей.
— Что-то мне подсказывает, что оно отразится и на мне, поэтому не могу остаться в стороне.
— Поверь, от тебя в любом случае ничего не зависит. Выбор уже сделан…
Задорно рассмеявшись, женщина отступила на три шага, награждая нас лукавым взглядом. Подняв руки вверх, отчего многочисленные драгоценные браслетызазвенели, она громко хлопнула в ладоши и шепнула напоследок:
— Желаю вам приятного путешествия, милые глупышки! — После чего растворилась бесследно вместе с избушкой, дубом и котом, оставляя нас созерцать безбрежное море.
Обернувшись, я с удивлением обнаружила, что лес тоже пропал, сменяясь пейзажем темно-синих вод. Маленький клочок земли, на котором мы оказались, со всех сторон окружал безбрежный океан, на горизонте сливающийся с темными тучами. Вот только дождя нам не хватало для полного счастья. Так и представляю, как во время урагана волны «вспенятся бурливо» и смоют нас нафиг.
«Кира, смотри!» — Луна ткнулась носом мне в поясницу, заставляя обернуться.
— Это что еще такое?
Неспешно покачиваясь на невысоких волнах, в нашу сторону плыло огромное судно. Покореженные бока были покрыты ржавчиной, полностью поглотившей истинный цвет и потихоньку доедающей борта. Многочисленные иллюминаторы пронизывала широкая сетка трещин, и складывалось ощущение, что кто-то специально кидал в них камни, чтобы добиться устрашающего вида. Деревянная шлюпка, кем-то спущенная на воду, целенаправленно плыла к нашему острову, словно подгоняемая невидимой рукой.
— Дамиара, только честно, ты ответила согласием на предложение Надуны?
Найна молчала. Она неотрывно наблюдала за судном, с какой-то надеждой и отчаяньем закусывая губы, будто пытаясь удержать себя на месте и не кинуться вплавь к кораблю. Ох, не к добру это… Очень-очень плохое предчувствие, трепыхающееся на краю сознания, удерживало от глупого любопытства и желания посмотреть, какие же тайны на самом деле хранит в себе этот антиквариат, но… Если бы люди все время прислушивались к голосу разума, то не влипали в истории. А без приключений очень скучно жить, хотя я бы сейчас многое отдала, чтобы оказаться дома, в своей уютной комнатке, заваленной книгами и мягкими игрушками, а еще за возможность отведать мамино фирменное блюдо — грушу в медовом соусе. Она часто хвасталась, что именно благодаря ему смогла покорить сердце отца и окольцевать его. Никогда не забуду ее наставления, сводившиеся к тому, что, если я встречу мужчину своей мечты, надо сразу же тащить его домой и кормить фирменным блюдом. Ох, если бы все в этом мире было так же просто… Но сейчас не об этом.
Лодка, наконец-то причалившая к берегу, являла собой очень жалкое зрелище. С таким количеством дыр странно, что она не потонула на полпути к нам, но вот на обратной дороге точно пойдет ко дну. Я в эту развалюху не сяду!
— Дамиара, даже не думай! — строго предупредила я, заметив, как найна уже встала одной ногой в хлюпкую посудину. — Мы понятия не имеем, что ждет нас по прибытии на судно. Тем более что наша магия так и не вернулась! Хочешь угодить в ловушку Надуны?
— А тебе не приходило в голову, что мы уже угодили в нее? Оглянись вокруг, ты видишь еще какой-нибудь способ выбраться с этого клочка земли?
— Но это не повод соваться на подозрительный корабль!
— Еще какой повод. Для меня он выглядит гораздо привлекательнее перспективы застрять здесь. К тому же через несколько часов начнется гроза. Я предпочитаю быть внутри убежища, а не на острове размером два на два!
— Да эта развалюха после первой же волны рассыплется на запчасти. Посмотри, там даже названия не видно!
— Надежда.
— Что?