Страница 62 из 77
Высокий холм, покрытый местами зеленым ковром, а местами сгустками ила, представлял собой не самую удобную тропу для подъема. Мы постоянно соскальзывали вниз, иногда проваливаясь в размокшую грязь, принимающую в свои объятия с мерзким чавканьем. В итоге на подъем вместо ожидаемых пятнадцати минут мы затратили около двух часов. Но как только вершина нам покорилась, пред нами предстал густой смешанный лес и кусты, увитые плющом. А где река?!
«Может, вернуться и поколотить водяного?» — раздалось мысленное предложение Луны.
— Оно тебе надо, опять лапы пачкать?
Кошка тактично промолчала, брезгливо скривив мордочку и отвернувшись от меня. Заметив что-то в лесу, она с места рванула в тень деревьев, посылая картинку какой-то зверушки.
— Забавная у тебя киса.
— И очень вредная.
Переведя взгляд на свои испорченные кеды и джинсы, я лишь тяжко вздохнула, даже не предпринимая попытки привести их в порядок. Хотя… Быстро произнеся короткое бытовое заклинание, я сделала пасс рукой, ожидая результата. Ждать пришлось долго. Нахмурившись, я попробовала еще раз, но волшебного очищения не последовало.
— Дамиара, твоя магия работает?
— А ты только сейчас заметила, что ее нет?
— Но почему?
— Аномальная зона. Видимо, у наших смешанных порталов хватило мощности прорвать завесу. Теперь мне интересно, какой диаметр у этой зоны.
— А мне интересно, какая гадость водится в этом лесу. Так, ладно, главное — не паниковать раньше времени. Смею предположить, что речка либо находится в лесу, либо огибает его с другой стороны. В любом случае нам придется пробираться сквозь эти дебри.
— Напомни, чтобы после возвращения в колледж я тебя прибила!
— Даже если и напомню, ты не сможешь этого сделать. Ксандр не позволит! — довольно улыбнулась я, не без ехидства наблюдая за помрачневшим лицом найны. — Кстати, у тебя нет желания рассказать, как вы с ним познакомились? Как ты вообще угодила на правительственную службу?
— Если я раскрою эти тайны, мне придется тебя убить.
— С учетом того, где мы находимся, не факт, что кто-то не сделает это раньше тебя. Так что я вся внимание.
— Кейн, тебе никогда не говорили, что ты наглая личность?
— Нет, но всегда приятно узнать о себе что-то новое. Итак?
— Из поколения в поколение мои предки состояли на службе, защищая магический мир от демонов и прочей гадости. Я пошла по стопам родни, не желая выглядеть белой вороной. Конечно, профессия целителя была бы предпочтительней, но, как ты знаешь, я — найна… С Блекблудом мы познакомились на одном из заданий, когда он спас меня от толпы очень злых зомби. Хотя с его способностями… — Дамиара резко умолкла и как-то странно покосилась на меня.
— Что? — сразу же насторожилась я.
— Да так, просто странные мысли в голову приходят. Не обращай внимания.
— Угу, как же, — пробурчала я. — У меня еще один вопрос: помнишь тот день, когда мы столкнулись в парке?
— Еще бы! Я уже было обрадовалась, что смогла засечь шпиона, а ты меня так обломала!
— Ну прости. Я тоже поначалу подумала, что ты передаешь сведения демонам. В принципе, я и сейчас так думаю. Признайся, в тот день ты общалась вовсе не с правительством.
— С чего такие мысли?
— С таким выражением лица, как было у тебя, с палатой Следаков не беседуют. А уж тем более — не плачут…
— Заткнись! — Резкий окрик спутницы заставил меня вздрогнуть. — Забудь тот день и никогда больше не вспоминай.
— Но…
— Закрыли тему! Я тебя предупредила.
На этот раз решив промолчать, я демонстративно прошла мимо найны, отодвигая в сторону низкие ветки с пожухлой листвой и осторожно переставляя ноги между разросшимися корнями. Тихий пересвист скрытых от взора птиц, нарушающий тишину этого мрачного места, иногда смешивался с эхом детского смеха, скорее всего принадлежавшего анчутке[11]. Маленькая, еле заметная тропинка, петлявшая между изувеченными временем деревьями, словно вела нас в определенное, одной ей ведомое место, не давая свернуть в сторону. Пару раз я пыталась сойти, но появлявшиеся просветы тут же затягивались вьюнками, прочными, словно стальные канаты. Было бы весело, если к концу пути мы вышли к избушке на курьих ножках. Притихшая Дамиара то и дело нервно оглядывалась по сторонам, бурча что-то неразборчивое.
Зацепившись за корень ели, которого, могу поклясться, секунду назад не было, я не очень изящно полетела вперед, прямиком в образовавшийся просвет. Земля встретила меня не очень дружелюбно, но, по крайней мере, все осталось целым. Перекатившись на спину, я уставилась на безоблачное голубое небо, не имея никакого желания подниматься на ноги.
— Лучше встань, — напряженно произнесла Дамиара.
— Не могу. Я, кажется, ногу повредила.
— Для твоего же блага лучше, чтобы это было не так. Перевяжи ее чем-нибудь.
— Еще бы было чем…
Превозмогая боль, я с горем пополам поднялась на ноги и повернулась в сторону, куда смотрела девушка. Ух ты, и правда избушка! Деревянный сруб, покрытый соломенной крышей, из которой торчала дымящаяся труба, находился примерно в полутора метрах над землей. Именно такой длины были две куриные ножки, покрытые коричневыми пластинками. Недалеко от избушки сидела Луна, с интересом разглядывая черного кота, восседающего на дубу с цепью. Позади всей этой прелести плескалось синее-синее море, набегающее на берег волнами с пушистой шапкой пены.
— Мы что, в сказку попали? — икнула я, не веря своим глазам.
Игнорируя вопрос, Дамиара подошла к избушке и громко прокричала:
— Избушка, избушка! Повернись ко мне передом, а к лесу — задом!
«Знаете, а ведь это чревато последствиями, — послала мысль Луна, ехидно блеснув своими кошачьими глазками. — Может не надо, чтобы она к лесу задом поворачивалась? Второго лешего этот лес не выдержит!»
«Луна! Надо ограничить твое пребывание в обществе Анны и Маркиза. Я теперь понимаю, кто на тебя так дурно влияет!»
Ответить пантера не успела, поскольку избушка стала медленно, со скрипом разворачиваться к нам, переставляя свои ножки. Когда на виду оказались два окна и железная дверь с глазком, избушка затормозила, ножкой доставая откуда-то из подполья лестницу и подставляя ее к крыльцу.
Отворившаяся дверь явила нам молодую женщину, одетую в легкие ткани, на манер восточной танцовщицы, с длинными, огненного цвета волосами и рубиновыми глазами. По-детски пухлые губы растянулись в дружелюбной улыбке, обнажая ровные белые… клыки. Причем все тридцать два зуба, или сколько их у нее там, были клыками!
— А где Баба-яга? — с неприкрытым любопытством рассматривая женщину, спросила я.