Страница 40 из 77
К моему великому изумлению, вместо воды в мои легкие хлынул обычный воздух, с ароматом летнего дождя. Изумленно распахнув глаза, я наткнулась на насмешливый взгляд Блекблуда и любопытный — проводницы. Вспыхнув, я вырвалась из захвата гибрида и пошла вперед.
— А шляпка все равно намокла!
Прозрачная сфера, внутри которой мы оказались, подчинялась шагам своей хозяйки, подстраиваясь под нужное направление. Стайки разноцветных рыб с интересом рассматривали нас через энергетическую преграду, виляя хвостами, словно верные псы. Коснувшись сферы кончиками пальцев, я почувствовала легкое покалывание, а потом теплую влагу, ласкающую кожу. Одна из диковинных рыб ткнулась скользкой и немного шершавой моськой мне в руку, требуя ласки. Удивленно посмотрев на проводницу и получив молчаливое одобрение, я погладила морскую жительницу вдоль хребта, обводя пальцами изящный плавник.
— Почему они не боятся нас? — Я не смогла скрыть удивления.
— А должны? — усмехнулся Ксандр, внимательно разглядывая маленького морского конька. — Эти создания не знают людской жестокости. Они никогда не застревали в турбинах многочисленных кораблей, не путались в сетях рыбаков. Им просто нечего бояться, потому что здесь их дом.
Растерянно кивнув, я проследила взглядом за проплывающим под сферой морским дьяволом[6] и только тут обратила внимание на желтое свечение, вырывающееся из расщелины. Десятки башен, сделанных из желтого янтаря, горели словно маленькие солнышки, разгоняя глубинную тьму. Многочисленные дома были выстроены из кораллов, зеленоватых полупрозрачных камушков и застывшей смолы, сверху укрытые огромными раковинами. Помимо привычных рыбок и русалок, по улицам гуляли причудливые каракатицы, осьминожки и дельфины. Хвостатые детишки играли со скалозубами, более известными как рыба-собака, кидая им закостенелые останки какого-то существа и не очень терпеливо дожидаясь, когда послушная рыбка принесет игрушку обратно.
Тритоны[7], неизменно обнимающиеся со своими раковинами, увидев проводницу, слаженно выплыли вперед, образуя живой коридор до самого главного входа в величественный дворец. Полностью выполненный из зеленого янтаря, с окнами, украшенными жемчужными ставнями, он помимо воли притягивал взгляды. В прослойках камня виднелись листья земных деревьев, цветы и насекомые, когда-то угодившие в ловушку древесного сока и сохранившиеся на века. Жутковатое зрелище, но неизменно прекрасное.
— Добро пожаловать в Янтарный град Аталаны, — раздалось в голове эхо, следом за которым в поле видимости появились еще три красавицы — точные копии нашей проводницы, отличавшиеся лишь цветом волос.
— Познакомьтесь с моими сестрами: Фетидой, — дева с синими локонами слегка качнула головой в ответ на наш поклон, — морской нимфой и проводницей воли Высших Богов. Галатеей, — золотоволосая дева одарила нас благожелательной улыбкой, — нереидой, следящей за спокойствием Морского царства. Немертеей, несущей истину в этот мир. — Алые волосы девушки, заплетенные в сотни тонких косичек с бусинками розового жемчуга, придавали своей хозяйке совсем уж детский вид. — А я — Амфитрита, владычица водного мира.
Все четыре девушки были прекрасны, но больше всех мне понравилась младшая. Засмеявшись, Немертея подплыла ко мне и ухватила за руку, лукаво подмигивая Ксандру. Недоуменно глянув на спутника, я позволила морской деве увести себя в сторону от остальных, прямиком к воротам, ведущим в подводный сад. Кованые створки, искусно выполненные в виде виноградных лоз, мерно поблескивали, отражая блики янтарных башен. Аккуратную дорожку украшали воздушные пузыри, внутри которых плавали миниатюрные корабли. Пузырьки то и дело сталкивались друг с другом, вызывая в своей утробе шторм.
— Пойдем, — раздался мысленный голос нереиды, отдававшийся шумом прибоя. — У нас мало времени, а без моей помощи тебе не справиться.
— Почему? — удивилась я, разглядывая стенки воздушной сферы, которую создала Немертея.
— В тебе есть сила воды, но она еле откликается. Я хочу разбудить ее.
— Не понимаю…
— И не надо. Просто доверься мне. — Морская дева ласково улыбнулась и кивнула в сторону раскинувшегося сада.
Десятки земных деревьев, отгороженные от соленой воды непроницаемыми куполами, находились в самом разгаре цветения. Под каждым из них сидел осьминог, удерживая несколькими щупальцами миниатюрную лейку, также помещенную в воздушный кокон.
После плодовых деревьев начинался розовый сад, собравший лучшую коллекцию растений со всего мира. Роскошные цветы с крупными бутонами насыщенных оттенков вызывали непреодолимое желание вдохнуть их пьянящий аромат. Но морской деве явно было не до моих желаний. С сожалением поглядев на розы, я присела рядом с Немертеей, откидываясь на спинку резной скамьи.
— Я чувствую в тебе воду, но над ней преобладает огонь, — переплетая одну из многочисленных косичек, произнесла новая знакомая. — Эта сила подавляет остальные элементы, мешая совладать со стихиями. Почему ты не договариваешься с ней?
— Это сложно. Когда мне кажется, что до полного контроля остается лишь шаг, моя сила начинает бунтовать, разрушая все, чего я добилась.
— Не путай контроль и дружбу. Ты должна понимать, что элементали, отчасти ответственные за силу каждой стихии, непокорны. Их нельзя подчинить, только договориться. В этом и заключается беда наземных существ: вы привыкли командовать, вместо того чтобы попросить.
— Если я начну «разговаривать» с огнем или водой, меня неправильно поймут. Потом доказывай целителям в желтых халатиках, что с моей психикой все в порядке.
— А ты попробуй.
Я недоуменно посмотрела на Немертею, размышляя, уж не решила ли она на пару с Ксандром разыграть меня. Увы, взгляд лазурных глаз был тверд.
— Сила стихий — это не просто способность вызывать нужную магию и использовать ее. Стихии — это дар, помогающий лучше понять природу и принять в свою душу часть таинства мироздания. В ответ ты должна позволить силе раскрыться. Здесь и сейчас отпусти на волю энергию, бурлящую в твоей крови. Позволь водной силе показать свое могущество и красоту. Прими себя такой, какой тебя создала природа. Доверься внутреннему голосу. Отдайся его власти…
Шепот Немертеи, наполненный искушением, туманил разум, постепенно разрушая барьеры, которые я так самозабвенно возводила. Снова дать свободу своей силе? Опасно, но так желанно…