Страница 36 из 77
Теневой рынок неспроста считался опасным местом, ведь за пределами Черных ворот начиналась пустошь, населенная жуткими тварями. Накрыв нашу группу охранным куполом, Ксандр вглядывался в окружающие валуны, крепко сжимая рукоять меча, извлеченного из подпространства. Глядя на то, с какой легкостью он управляется с пространственной магией, я завистливо вздыхала: мне до его уровня предстояло еще дорасти.
— Туман садится. — Ревирин прищурился, а его длинные уши пару раз дернулись, пытаясь уловить какой-то звук. — Что показывает карта?
— Эта тварь все время перемещается. Дракон знает о нас, — подчеркнуто спокойно ответил Блекблуд.
— В любом случае ему придется вернуться к своему логову, — нехорошо улыбнулся эльф. — Там его и дождемся.
Отвлекшись от дороги всего на мгновение, я зацепилась за выступающий из земли осколок и с негромким вскриком полетела вперед. Туда, где медленно сгущалась тьма, а защитный купол уже не действовал. Кажется, я еще даже не успела приземлиться, как почувствовала острую боль в руке и ноге. Чьи-то маленькие зубы жадно впились в податливую плоть, сладко присасываясь к сочащейся крови. Взлетевший над головой огненный шар выхватил мелких мохнатых тварей с неестественно длинными конечностями и рядами игольчатых зубов.
Волны светлой и темной магии прошли с обеих сторон, буквально сметая хлынувшую на кровь нежить. Послышался бьющий по ушам визг, а в воздухе повис отвратительный запах паленой шерсти. Меня быстро, но аккуратно поставили на ноги, а затем оттеснили назад, буквально втолкнув в объятия эльфа.
Мгновение спустя на то место, где я лежала, прыгнуло чудовище. Такое же мохнатое и зубастое, но в десятки раз превосходящее по размеру своих собратьев. Длинные конечности забили в воздухе, стараясь проломить наш щит и добраться до желанной добычи.
Шаг в сторону, и… Ксандр оказался за пределами защиты. Недобро улыбнувшись, он взмахнул мечом, одолженным у Ревирина, и отрубил протянутую к нему конечность. Жуткий вой буквально оглушил, вынуждая закрыть уши и зажмуриться. А когда я снова открыла глаза, тварь лежала на земле с вывороченными внутренностями. От вида крови меня замутило, но я постаралась взять себя в руки. Сейчас важнее было помочь Блекблуду, получившему раны.
Я дернулась к нему, но сильные руки Ревирина удержали на месте.
— Лучше не приближайся пока, — прошептал эльф, осторожно заводя меня к себе за спину.
— Но ему надо помочь! — Посмотрев на Ксандра, я поймала на себе горящий взгляд зеленых глаз. — Или не надо…
Вынув из кармана фляжку, гибрид жадно припал к ней губами, не обращая на нас внимания. Разорванная кожа стала медленно восстанавливаться, а вместе с ней в тело втягивалась и кровь. Закрыв глаза, я уткнулась в спину Ревирина, не желая видеть этого. От всех событий меня немного потряхивало, но я старалась взять себя в руки. Еще будет время обдумать все случившееся, а пока надо спешить.
— Идемте, — раздался спокойный голос Блекблуда.
Отстранившись от эльфа, я пошла вперед, стараясь не оглядываться. Наверняка выброс силы почувствовали все жители пустоши, а это значило, что совсем скоро стоит ждать гостей.
Чем ближе мы подходили к гнезду дракона, тем плотнее становился туман, стирая очертания предметов. Неясные шорохи и рычание давили на нервы, заставляя вздрагивать от малейшего колебания воздуха.
— Напомните мне, кто является «свитой» туманных драконов? — поежившись от очередного скрежета, прошептала я.
— Троглодиты и кобольды.
Плохо. Эти мерзкие воинственные существа всегда доставляли много проблем. По отдельности они более-менее безобидны, но объединившись… Вздохнув, я попыталась мысленно потянуться к одному из троглодитов, чтобы через него выйти на главного. Эти существа полуразумны, и при хорошем стечении обстоятельств с ними можно договориться. Но сегодня был явно не мой день.
— Они не хотят со мной разговаривать. Даже торговаться не будут, — пришлось признать свое поражение.
— Драконы кормят подданных и дают энергию жизни. Поэтому свита и признает только одного хозяина, — хмуро прокомментировал Ревирин.
Я глубоко вздохнула и попробовала мысленно связаться с драконом. Он не заставил себя ждать. В голове возникла картинка входа в подземную пещеру и силуэты трех существ, окруженных маленькой армией нежити.
Этими смертниками были мы.
— Готовьтесь, он близко, — только и успела шепнуть я.
Белесая пелена, до этого поглотившая пустошь, стала медленно подниматься в небо, оставляя после себя неприятный липкий налет. Около сотни горящих глаз то и дело мерцали в темноте, перекрывая любые пути к отступлению. Земля мелко дрожала под ногами, извещая о приближении главного гостя этой ночи. Достав из внутреннего кармана пузырек, я приготовилась к встрече с драконом.
Его огромное тело, меняющее очертания при каждом шаге, иногда полностью растворялось в воздухе. Это чудовище с черными провалами вместо глаз надвигалось прямо на нас, уверенное в своей непобедимости.
Я мысленно потянулась к дракону, стараясь настроиться на его волну и донести причину нашего вторжения. Общение с полуразумными существами всегда давалось тяжело. Приходилось передавать мысли в виде ярких картинок, продуманных до мелочей, чтобы оппонент однозначно и правильно понял посыл. Стоит ошибиться лишь в одной детали, и неприятностей не избежать.
Сосредоточившись, я послала дракону несколько мыслеобразов, объясняя, зачем мы явились и что можем предложить взамен.
— Ксандр, он хочет посмотреть на дары, — через несколько минут сказала уже вслух, получив волну одобрения и любопытства от туманного дракона.
Достав из сумки пузырек с лазурной жидкостью и артефакт, купленные на Теневом рынке, наемник прошел вперед и аккуратно положил их на землю. Зелье предназначалось для создания Облачного марева, способного защитить дракона от света, являющегося смертельным для всех сумрачных тварей. Артефакт же, сделанный из камня горного хрусталя, служил мгновенным телепортом в леса мавок.
Дракон презрительно фыркнул, повернулся к нам спиной и пополз ко входу в пещеру.
— Он решил забрать дары у мертвецов, без обмена, — ухмыльнулся Ревирин, вытаскивая оружие из ножен.
Нежить моментально активизировалась и начала нарезать круги, выискивая наше слабое место, коим являлась я. Выпустив в воздух парочку огненных шаров и прижавшись спиной к спине Ксандра, я замерла, прислушиваясь к разговору мужчин.
— …и следи за ней, — приказал Ревирин, прежде чем кинуться следом за драконом.