Пробуждение крови

На Теневом рынке продавали абсолютно все: от баночек с зельями до дрессированных арашей — необыкновенных крылатых коней. Попадались даже кумо — огромные пауки, способные принимать облик прекрасных женщин. Обладатели этих очаровательных зверушек приманивали их холодной красотой глупцов, а затем… Лучше не знать, чем оборачивалось знакомство с кумо.

Официально Теневой рынок существовал вне закона, но путь к нему знало любое уважающее себя магическое существо. Пока Ксандр искал нужные ингредиенты в одной из лавок, я топталась на улице, нервно оглядываясь.

— Кира?

Подняв голову, я сразу же попала в капкан крепких объятий. Знакомый с детства аромат сливы и ванили окружил меня, заставляя глупо улыбаться.

— Ревирин! — Я обняла мужчину в ответ и буквально повисла у него на шее.

— Ты что здесь делаешь, маленькая?

Я обиженно посмотрела на друга детства и отступила на шаг.

— Ладно-ладно, ты большая и страшная, но все-таки Теневой рынок — это не то место, где можно прогуливаться в одиночку.

— Знакомый пошел делать покупки, а я его жду.

— Хорош знакомый, бросил ребенка на холоде. Да и твои круги под глазами мне очень не нравятся.

— А как же…

— Я оставил метку. Найдет тебя, когда закончит.

Мой любимый друг, эльф Ревирин Арс, слыл первоклассным оружейным мастером. Его работы ценились не только за красоту и изящество, но и за магию, вкладываемую в каждое детище. Сила светлых эльфов совместно со сложным плетением драконьих рун позволяла создавать мечи, достойные самих императоров. Впрочем, они и являлись его постоянными клиентами.

Сам эльф меньше всего походил на талантливого мастера. Длинные, карамельного цвета волосы обрамляли аристократическое лицо, отличавшееся строгими чертами, прямым носом и по-детски пухлыми губами. Янтарного цвета глаза, опушенные светлыми ресницами, светились теплотой. Высокий и крепкий, он был настоящим воином, готовым вступиться за прекрасную даму в любой момент.

Между прочим, наше знакомство так и произошло. Будучи маленьким и любопытным ребенком, в возрасте трех лет я уговорила маму взять меня с собой на Теневой рынок. Пока родительница занималась изучением трав, я рассматривала всякие магические блестяшки и, незаметно даже для себя, попала в какой-то закоулок, забитый мусором. По всем законам неприятностей я умудрилась нарваться на голодных гарпий.

Единственное, что сохранилось в памяти от той встречи, — ощущение клювов чудовищ, впивающихся в плоть. А еще несколько шрамов. От неминуемой гибели меня спас прекрасный принц с янтарными глазами, за что я благодарила всех богов. Так и завязалась наша дружба со знаменитым Ревирином Арсом.

Со времен моего детства мастерская эльфа ничуть не изменилась. Половину комнаты занимал стол из таминского дерева, на котором стопками были сложены книги всех народов мира по закалке сплавов звездных металлов. Многочисленные полки, заставленные наградами, подарками других мастеров и прочими дорогими сердцу безделушками, поднимались под самый потолок, притягивая взгляды гостей. Но самым завораживающим предметом являлась голографическая картина, изображающая красивого мужчину, сидящего в россыпи фиалок и держащего на руках маленькую девочку.

— Ты всегда была похожа на ангелочка, — прокомментировал друг, обнимая меня за плечи.

— Смотри не скажи этого при тетках — обидятся и проклянут.

— Да-да, знаменитая ведьмовская гордость.

— Она самая. Я думала, что ты продал эту картину. Слышала, один из твоих клиентов предлагал за нее хорошую сумму.

— Всего лишь слухи, — беззаботно улыбнулся эльф. — В любом случае я никогда бы не расстался с этим чудом! Садись, сейчас принесу тебе отвар. Что-то ты совсем побледнела.

Послушно опустившись в кресло, я устало прикрыла глаза. Слабость накатывала волнами, то принося с собой темноту, то отпуская. Когда друг всучил мне высокую чашку с ароматным напитком, руки слегка подрагивали.

— Что случилось, маленькая?

— Не знаю, имею ли право об этом рассказывать, — пробормотала я устало, потирая глаза. — Кто-то раздобыл формулу кровавого бешенства и заразил им двуликих. Было много пострадавших, но части из них удалось помочь благодаря крови стихийников.

— То есть — твоей крови. Отсюда слабость, бледность и синюшные круги под глазами.

— Спасибо, ты всегда умел подбодрить, — хмыкнула я, а затем с удовольствием отпила сразу половину вкусного чая с энергетической настойкой. — В общем, оборотней удалось излечить. А вот тем, кого они успели заразить, требуется помощь.

— Какие ингредиенты вы ищете? — сразу же понял причину моего появления на рынке друг.

— Клочок крыла туманного дракона, порошок из рога единорога, прах феникса и кровь демона, — перечислила я и снова припала к кружке, пряча взгляд.

— Кира…

— Я должна хотя бы попытаться помочь. Среди зараженных есть девушка, которая мне очень дорога.

— Почему ты не пришла ко мне? Я бы помог все собрать. Ты ведь знаешь, какие у меня связи, — нахмурился Ревирин.

— Прости, я не подумала. Честно говоря, сейчас мне вообще очень сложно думать. Все силы уходят на удержание сознания.

— Я рядом, маленькая, — вздохнул друг и обнял, целуя в макушку.

— Очень милая сцена. — Идиллию нарушил полный сарказма голос Ксандра. — А я-то думал, что за умелец оставил мне метку.

Ревирин резко выпрямился и сверкнул глазами в сторону мужчины, при этом заслоняя меня собой.

— Прости, что не дождалась, — покаялась я, кое-как поднимаясь из кресла.

— Это существо не самая хорошая для тебя компания, Кира! — холодно произнес Ревирин.

— И это говорит печально известный в определенных кругах эльф, — в тон ответил Блекблуд.

— В отличие от тебя, я могу себя контролировать, — добавил друг детства, и я видела, как напряглась его спина.

— Не зарекайся, — с каким-то намеком произнес гибрид, но у меня не было ни сил, ни желания вникать в их словесную баталию.

— Ксандр, удалось достать нужные ингредиенты? — спросила прямо, отвлекая спорщиков.

— Прах феникса и рог единорога у меня.

— Значит, теперь идем за крылом туманного дракона. Ревирин, поможешь? — спросила у эльфа, выйдя из-за его спины и касаясь руки.

— Конечно.

— Я против его компании, — недовольно произнес Блекблуд.

— Ксандр, никто не знает эльфийские владения лучше эльфа. А туманные драконы водятся лишь на территории Альдаринэля. Нам нужна его помощь, и это не обсуждается.