Страница 34 из 77
Глава 9. Охота
— Здравствуйте, дорогие гости! — Многоголосое эхо разлетелось осколками по залам, пробирая до костей. — Я Шейтан, изобретатель кровавого бешенства!
Дух улыбнулся проказливой улыбкой и подлетел к нам.
— Милое личико, — проводя пальцами по моей щеке, уже тише произнес призрак.
Его прикосновение получилось невесомым, но оставило морозный след на коже. В отличие от своих собратьев, этот дух выделялся отсутствием серости и прозрачности. Точнее, он больше походил на живого, материального человека, светившегося внутренним светом в прямом смысле этого слова.
При жизни он был мужчиной с длинными, пшеничного цвета, волосами и серыми глазами. Кожа, когда-то загорелая, теперь несла в себе лишь отголоски былого оттенка. Шейтан был полуодет, и я невольно засмотрелась на странные татуировки, покрывающие призрачное тело, за что получила совсем не ласковый тычок в бок от Блекблуда.
Дух довольно улыбнулся и пристроился на диване с моей стороны.
— Итак, господа гости, чем великий Шейтан может вам помочь?
— Нам нужна вся информация по кровавому бешенству, — решительно начала я.
— И чем быстрее, — добавил Ксандр, — тем лучше.
— Кровавое бешенство — одна из разновидностей модифицированного вируса, который в свое время уничтожил почти половину двуликих. Начало свое он берет с 8332 года от зарождения мира.
В то время я слыл могущественным магом и ученым. Моя мать была ведьмой и… наложницей оборотня. Он очень жестоко обращался со своими рабынями, и мать не стала исключением. Когда она забеременела, отец приказал убить ее и ребенка, но он не учел магический потенциал своей наложницы, усиленный зародившейся жизнью: ей удалось сбежать. Она носила меня под сердцем положенных одиннадцать месяцев… и умерла при родах. Меня растила тетка — сильная темная ведьма. Когда мне исполнилось десять, она поведала историю моего зачатия и рождения. С тех пор я жил ведомый желанием мести.
Со временем мои магические способности возросли, позволяя пользоваться самой темной магией. Я изучал многие науки, проводил постоянные опыты, наслаждаясь дарованным могуществом. В те времена мне казалось, что сами боги благословили меня на страшную месть всему роду двуликих.
Как-то раз, наткнувшись в дневнике одного чернокнижника на «Проклятие крови», я проникся идеей поэкспериментировать с ним. Больше месяца ушло на то, чтобы правильно составить магическую формулу и перевести ее в вид проклятия, но оно того стоило. Моя разработка была совершенна: магия полностью поглощала волю двуликих, подавляя разум и оставляя только инстинкты. Постепенно проклятие выжигало свою жертву изнутри, полностью уничтожая ее.
Я сумел доставить проклятие к оборотням и активировать, вот только не учел один фактор: самостоятельность магии. Постепенно мое проклятие стало эволюционировать, передаваясь не только этим животным, но и другим существам. Войска, направленные для ликвидации зараженных, сами попали под влияние магии. Зараза вырвалась за пределы княжества, и началась эпидемия. Когда заболела моя любимая, я кинулся создавать противоядие. К тому времени, как оно получилось, около трети населения погибло в страшных муках.
Ксандр посмотрел на меня. Его лицо было мрачным, а глаза почернели. Накрыв страницу книги рукой, он глухо произнес:
— Здесь есть рецепт приготовления противоядия: клочок крыла туманного дракона, порошок из рога единорога, прах феникса и… кровь демона. Где вы достали все эти ингредиенты?
— Поживешь с мое, парень, узнаешь много тайн! Когда я создавал это проклятие, мне стукнуло всего сто пятьдесят семь — самый расцвет сил. К тому же жажда мести творит чудеса. Для меня достать компоненты было пустяковым делом. В те времена волшебство витало повсюду, не то что сейчас. Ваше поколение уничтожило все магические слои, а теперь жалуется, что мир нестабилен.
— Допустим, достать прах феникса и рог единорога можно на Теневом рынке. А вот клочок крыла туманного дракона и кровь демона — невыполнимая задача.
Шейтан дернул плечами и полетел к полке.
— Тут где-то была карта — она поможет в поисках дракона, а демона, думаю, вы и сами найдете. Вот, — вытащив небольшую свернутую бумагу, он протянул ее Ксандру, — она приведет вас к нужному месту, но надо спешить. Кровавое бешенство очень нестабильно, и никто не сможет предсказать, сколько осталось жить заразившимся. Удачи в поисках, Кира. Первые карты расклада твоей судьбы уже перевернуты…
Последние слова духа отразились эхом от полок и взмыли в темноту, а сам он превратился в рой золотых песчинок, стремительно полетевших к засветившейся странице книги. Мгновение, и все стихло.
— Каков план действий? — хмуро уточнила я, переваривая сказанное сумасшедшим магом.
— Сначала переместимся на Теневой рынок, потом устроим охоту на оставшуюся живность.
Ксандр дал мне пару минут на сборы, а сам отправился готовить снаряжение. Натянув на себя теплые вещи и замотавшись в шарф, я накинула сверху черную мантию с капюшоном, чтобы не светить лицо, и отправилась во двор.
— Хорошо выглядишь, Кейн, — улыбнулся Блекблуд, осмотрев меня с ног до головы. — Черная мумия в натуральную величину. Ты хоть дышать можешь?
Немного спустив шарф с носа, я гневно сверкнула глазами в сторону веселившегося наемника и пробурчала:
— Во-первых, я несколько часов назад была донором крови и теперь мерзну. Во-вторых, у нас нет времени на болтовню. Потом поиздеваешься над моим внешним видом!
Хмыкнув, Блекблуд достал из кармана телепортационную бусину. Такие артефакты использовались по аналогии с порталами, только потребляли не силу мага, а внутренний заложенный резерв. В зависимости от дальности перемещения использовались бусинки разных цветов и мощности.
Раздавив артефакт в порошок, Ксандр открыл проход в нужное место.
Возле главных ворот рынка выстроилась целая очередь повозок с самыми разнообразными товарами. Различные существа представляли собой нескончаемый поток денег, магии и жизни. Окинув оценивающим взглядом толпу, Ксандр прижал меня к себе и пошел вперед, распихивая нерасторопных прохожих. Услышав пару нелестных отзывов, брошенных нам вслед, я предпочла наложить на себя временное заклинание «глушилки», чтобы отсрочить ликбез по ненормативным выражениям.