Страница 20 из 21
Чушь какая. Скажите им, что я давно и плотно женат. Моя суженая очень ревнивая и убивает всех, кто приблизится ко мне ближе, чем на сто шагов. И очень много ест. К тому же постоянно пытается меня отравить, если я проявляю к ней непочтительность.
Говоря это, Охотник едва не рассмеялся, ведь в комнату вошла принцесса и Жрыха, которая слушала его исповедь, открыв от удивления рот.
Извините, господин Охотник, я не знал! Увы, одна дама попросила устроить с вами встречу, и я пообещал, что в полдень вы будете ждать ее у калитки, ведущий к Храму Войны. Будет неловко, если вы не придете!
Грязно выругавшись, Охнэр бросил мимолетный взгляд на окно, набросил на голову капюшон и, ворча себе под нос, ушел на любовное свидание.
***
Калитка была увита плющом, поэтому сварт не сразу нашел ее в стене живой изгороди. С трудом открыв ее, он никого не увидел.
Тропа на Храм Войны заросла сорняками и была завалена буреломом, ведь уже две тысячи лет по ней не приводили на обучение юных девиц с сердцами воинов, которые мечтали встать под стяг принцессы Морханы.
После ее смерти боевой монастырь пришел в запустение. Сюда ссылали только безнадежно больных физически или духовно девочек, полагая, что жизнь в тишине в лоне девственной природы пойдет им на пользу, или сироток, от которых хотели избавиться не в меру жадные родственники, или нежеланных дочерей, портящие фактом своего рождения репутацию знатного рода, или вредных и строптивых девиц, которые были настолько злокозненны, что исправить их могла только магическая дыба.
Или Храм Войны.
«Да уж, не сладко придется Фаталии, но я обучил ее азам выживания в Свартхейме, возможно, жизнь в заточении она выдюжит. Сочувствую, подумал сварт и вздохнул, искренне сочувствую наставнице монастыря. Принцесса вынет из них душу и высосет всю кровь, ведь она – моя ученица».
Господин Охотник? – прозвучал тоненький голосок, который Охнэр уже где–то слышал.
От живой изгороди отделилась фигура хрупкой девушки в зеленом плаще, под которым скрывался такой же кожаный доспех, похожий на тот, что жрицы Храма Войны прислали его воспитаннице.
Вы не узнаете меня, господин Охотник? спросила девушка, пронзив сварта полным любви и обожания взглядом, который источали большие и грустные глаза на бледном личике с гладкой и ровной кожей.
Тьма Земная! Леди Нимус? опешил сварт и вдруг неловко замолчал.
Так сильно он не удивлялся с тех самых пор, когда туповатый с виду скорпикор в библиотеке прочитал ему лекцию о низкой культуре его развития и непотребной природе его происхождения.
Как вы? только и смог выдавить из себя Охнэр, хотя всегда сохранял наглое красноречие в любой ситуации.
Леди Нимус радостно улыбнулась. Казалось, она вот–вот бросится сварту на шею и расплачется, но умело совладав с чувствами, она воодушевленно ответила:
Я выжила только благодаря вам, господин Охотник! Я искала встречи с вами, чтобы поблагодарить вас! Я так хотела крикнуть вам «спасибо», стоя там, в безопасности, по ту сторону разрыва, но в горле застрял ком! Я не могла с тех пор жить, как прежде, поэтому продала отцовское поместье, раздала все деньги страждущим и бедным и отправилась в Храм Войны помогать таким же нуждающимся в защите и помощи, какой была сама… там на Тропе, ведущей в Морхейм.
Взволнованная леди Нимус отвернулась и украдкой вытерла слезы, а потом снова повернула к сварту светящееся любовью личико.
Я знаю, что вы женаты и очень заняты. Не удивляйтесь – это я попросила замковых служанок шпионить за вами и все разузнать о вас, потому что… вы очень мне нравитесь, и я хочу… сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.
Леди Нимус вдруг опустилась на одно колено перед Охотником и достала из кожаного мешочка на поясе маленькую деревянную коробочку, открыла ее и протянула сварту.
Там лежало старинное фамильное кольцо, судя по всему, принадлежащее роду леди Нимус.
Вы делаете мне предложении? глупо заулыбался сварт, которому никто и никогда не делал подобных предложений.
Да, господин Охотник!
Но я не достоин этого, леди Нимус. Вы должны найти более подходящего на эту роль… сида. Я не могу это принять.
Нет! Только вы сможете это сделать! Кто еще сможет провести меня и Фаталию по тропе к Храму Войны? А кольцо – это плата за вашу помощь. К сожалению, у меня ничего не осталось, господин Охотник, кроме материнского кольца. Я бедна и слишком слаба здоровьем, поэтому извините, что стою перед вами на коленях – у меня ранена нога. На тропе так много ловушек…
Сварт чувствовал себя так, словно земля разверзлась под его ногами, и он провалился в темницу Свартхейма, где его снова пытали и рвали на части, не давая ни спать, ни есть, ни кричать, ни думать.
Я неправильно вас понял, леди Нимус, через силу выдавил из себя усмешку Охнэр, вы коварно обманули меня, ведь я подумал, что вы…
Охнэр вдруг замолчал, чувствуя, как его трясет.
Что вы, продолжил он более уверенно, погибли на этой проклятой Тропе! Вы были такой хрупкой. Тьма Земная! Я был уверен, что вы пополните армию живых мертвецов Морхейма. Как же я рад, что ошибся. Я не приму от вас никакой платы, и просто доведу до Храма Войны. Даже понесу на руках, если местный целитель окажется бестолочью. Но ваше фамильное кольцо оставлю себе – на память. Это подарок. Я буду ждать, когда вас снова понадобится моя помощь, и тогда… Тогда я снова приду, чтобы вас куда–нибудь сопроводить. Например, по тропе к алтарю. Если вы попросите меня об этом. И будете искренне этого желать.
Леди Нимус с трудом поднялась на ноги, опершись на горячую руку сварту, которую он ловко подал. Глаза ее теперь сияли, как тысячи солнц, отражаясь в гранях бриллианта, чистого, как слеза.
Мой дорогой Охотник, как же я рада слышать эти слова от вас, но я… дала обет. Я буду свободна от своей клятвы, когда в Сидхейме не останется ни одного несчастного, одинокого и брошенного всеми сида, которому нужна будет моя помощь.
Сварт пробуравил девушку пламенным взглядом, на который были способны только одержимые любовной страстью жители подземного мира, и покачал головой.
Вы дали очень опрометчивое обещание, леди Нимус, но прошлого не изменить, поэтому я сопровожу вас с Фаталией в Храм Войны, а потом займусь наведением порядков в Сидхейме, чтобы ускорить ваше освобождение от глупостей, которые вы там понаговорили наставнице монастыря.
Девушка смущенно опустила глаза, залившись нежно–розовым румянцем, который сделал ее еще более прекрасной в глазах Охнэра.
***
Это был день прощания. И прощения.
Фаталия все не могла проститься с Охнэром, а он все никак не мог простить самого себя, что не разыскал леди Нимус и не сделал ей предложение первым, ведь он влюбился в нее на Тропе через Морхейм, когда утонул в океане ее прекрасных глаз.
Мелкая, хватит ныть. Это всего лишь Храм Войны. Там с утра до вечера фехтуют на мечах, стреляют из лука и читают каменные книги – все, как ты любишь, похлопал по плечу девочку Охотник. – Давай, не тяни кота за хвост – долгие проводы, быстрые похороны.
Но я не хочу учиться там одна! – топнула ногой принцесса. – Хнэр и Жрыха пойдет со мной! Правда, леди Нимус?
Девушка в зеленом плаще и кожаном доспехе улыбнулась и отрицательно покачала головой.
В Храме Войны строгие правила, поэтому не создавай проблем леди Нимус. Всем остальным – ты просто обязана досаждать так, как и не снилось твоему учителю. Клянешься? – с коварной улыбкой спросил Охнэр.
Клянусь! – горячо заверила Фаталия. – А если мне там не понравится, я смогу оттуда сбежать, дядя?
Конечно, ободряюще кивнул Охотник. – В монастырь ведет только одна тропа, которую сможет преодолеть только обученный воин. Мы сейчас по ней пойдем. Внимательно запомни все ловушки и притворись тупой неряхой, чтобы тебя отправили работать в библиотеку. Там найди книги об устройстве защитных механизмов и магических ловушек. Все внимательно изучи. Каждый год жрицы Храма обновляют защиту тропы. Ты сможешь сбежать, если правильно рассчитаешь время и будешь хорошо физически подготовлена, ведь бежать придется аж до Сидерхолла по лесам, полям, магическим дорогам и Разломам, встречая бандитов, путников, чудаков и местами – живых мертвецов.