Страница 27 из 75
110
— Смотри какой языкатый, — усмехнулся мужчина, хотя
глаза его недобро блеснули. — Что ж, больше еды достанется моим
людям, — он отпихнул хлеб подальше от Эйрика и махнул всем
остальным, чтобы расходились. Зрелища не получилось.
Эйрик обхватил руками колени и угрюмо разглядывал моряков исподлобья. Третьи сутки без еды сказывались на самочувствии. Слабость растекалась по телу, а насмешки команды
действовали на нервы. Эйрик знал, как нужно поступить, но следовало перебороть гордость. Он сглотнул и стиснул зубы.
— Эй, сученыш, ещё не передумал? — Бьёрн приблизился к
пленнику, насмешливо разглядывая худое лицо мальчика.
— Что я должен сделать? — Эйрик отозвался спустя пару
мгновений. Сжал кулаки и хмуро посмотрел на моряка. — Для чего
мать продала меня вам?
— Неужели ты решил стать сговорчивее? — Бьёрн удивился, недоверчиво отзываясь. Подошёл к мальчишке.
— Твоя мать была не против, если мы научим тебя манерам,
— он заржал, опускаясь на корточки и отстегивая замок на канда-лах, — я отведу тебя к капитану, и вы пообщаетесь. Поверь, всё не
настолько страшно, как ты себе представляешь. Был бы умнее, давно все решили.
— Что капитану от меня нужно? — упрямо твердил Эйрик, наблюдая, как медленно поддаются действиям моряка кандалы. В
ответ Бьёрн усмехнулся.
— Спросишь у него сам, — мужчина похлопал мальчишку
широкой грубой ладонью по щеке и сально усмехнулся. — Пойдем, капитан тебя заждался, — он поднялся, а в следующее мгновение
острый нож Бьёрна был сорван с его пояса. Длинное лезвие наполовину вошло в плечо (Эйрик метил в шею, но слабость от голо-довки пошла не на пользу его силам) моряка, а пленник
оттолкнулся от дна драккара, перевернулся через низкий борт и
оказался в ледяной воде.
От резкого перепада температуры почудилось, что сердце
остановилось. Эйрик непроизвольно открыл рот, пытаясь вдох-нуть, и в ту же секунду лёгкие обожгло холодом. В глазах потемнело. Тело стало невесомым, мысли в голове исчезли. Мальчишка
полетел в бездну, чувствуя, как острая боль пронзает изнутри.
111
— Ты упустил его? — капитан подскочил к Бьёрну, расшвыривая по пути зазевавшуюся команду. — Мальчишку, который не
ел несколько дней и в два раза меньше и младше тебя! Да ты… —
мужчина разразился гневной тирадой, игнорируя протестующие
возгласы раненого товарища. — Выловите мне этого сученыша.
Делайте что хотите, но чтобы он был на моём корабле!
Эйрик почувствовал, как нечто вышвыривает его из спаси-тельного дурмана обморока. Ледяная вода вновь обжигала, дышать было больно, но он был уже на поверхности и инстинктивно
открывал рот, хватая воздух.
— Я вижу его! Гребите в ту сторону!
До слуха долетел зычный голос одного из моряков. Это
мгновенно отрезвило. Эйрик знал, что возвращаться на корабль
не собирается, единственный вариант — плыть. Плыть что есть
силы. Прочь от драккара. Туда, где суша.
— Приведите мне его немедленно! Слышишь, сученыш, тебе не сбежать. Я достану и спущу с тебя три шкуры. Ты будешь
умолять меня о пощаде… — капитан надрывался издалека. Эйрик
яростно боролся со стихией, пытаясь плыть прочь от лодки. В ледяной воде. Не чувствуя рук и ног. От боли и сводящих тело судо-рог он мог в любую секунду пойти на дно, но продолжал биться на
последнем издыхании.
Эйрик не знал, сколько времени провел в море. Он потерял
счёт дням и часам. Хотелось есть, пить, просто лечь на твердую
поверхность и закрыть глаза. Мальчик не ощущал больше тела, по
привычке гребя к горизонту. Корабль давно скрылся из виду.
Крики команды утонули в пронзительной тиши, но Эйрик не позволял себе остановиться. Он решил, что если ему и суждено погибнуть, то лишь в пылу сражения со стихией.
Полоска суши возникла неожиданно. Мальчишка на миг
обмер, решив, что это видение. А потом под ногами почувствова-лось дно, и он ощутил такой всплеск эмоций, что добрался до берега за считаные минуты.
Рухнул на влажный песок, готовый его расцеловать. От
восторга замутило. Земля! Он выбрался! Победил океан и достиг
112
суши… Это было настолько невероятно, что впервые в жизни Эйрик готов был расплакаться. Благо обезвоживание лишило этой
возможности.
Порыв ледяного ветра пронзил истощенное тело. Эйрик
думал, что ничто уже не способно его заморозить. Как же он ошибался! Как только первая радость от выхода на сушу отступила, мальчик ощутил дикий холод, сковывающий изнутри. Силы поки-нули его и пришлось постараться, чтобы подняться на негнущиеся
ноги. Инстинкт самосохранения требовал избавиться от заледе-невших вещей, только пальцы не подчинялись. Прошла вечность, прежде чем рубашка и штаны оказались сняты, а сам Эйрик зашагал в сторону пролеска.
Лечь. На пару минут закрыть глаза и отдохнуть. Перевести
дух. Навалившаяся усталость мешала думать. Из-за холода зуб
не попадал на зуб, сознание было как в тумане. Дойти, главное —
дойти до пролеска. Спрятаться там, чтобы никто не нашел. Эта
мысль единственная крутилась в голове Эйрика, вынуждая его
шагать. Сгрести в кучу листья и ветки. Забраться внутрь и отдохнуть. Эйрик не отдавал отчёта в своих поступках. Действовал инстинктивно. Закинул мокрые вещи на дерево, а сам рухнул в
листья, погружаясь в сон.
Беглец открыл глаза. Сфокусировался на кронах деревьев.
Где он? Как здесь оказался? В голове царила сумятица. Последнее, что обрывком воспоминания вертелось в мыслях — синее море и
огромные волны. Эйрик поморщился.
В боку закололо. Мальчик пошевелился, дотянулся до при-чиняющего неудобства предмета. Это оказалась палка.
113
Отшвырнув её в сторону, Эйрик сел и огляделся. Невдалеке
висели его вещи, сквозь деревья пробивался неяркий солнечный
свет. Мальчик нахмурился ещё сильнее, изо всех сил пытаясь
вспомнить, как он оказался посреди леса в куче листвы.
Неясные образы постепенно стали появляться перед внутренним взором. Корабль, крики моряков, борьба со стихией…
Юный викинг поднялся на ноги и, осторожно шагая босыми ступ-нями по земле, приблизился к вещам. Стянул их, попутно задава-ясь вопросом, сколько времени провел в лесу. Рубашка и штаны
были сухими. Это наводило на мысль, что проспал он достаточно.
Только как теперь определить, охотятся ли за ним моряки и как
близко к нему подобрались?
Эйрик натянул одежду и поспешил вглубь леса. Бежал до