Страница 20 из 75
только не защищала так рьяно свою белобрысую треть…
— Скоро ты будешь идеальной наездницей.
Девочка от смущения покраснела.
— Спасибо, надеюсь, ты прав, — она ещё на несколько секунд задержалась возле брата, а после поспешила домой, оставляя
Эйрика одного.
Мальчишка проводил сестру взглядом, потёр макушку и
ловко перепрыгнул изгородь, решая прокатиться на коне.
Наблюдающий из-за угла за общением близняшки и младшего брата Сверр с отвращением поморщился. Он предупреждал
Эйрика держаться подальше от Астрид, но строптивый мальчишка вечно делал всё наперекор. Ещё и сестрица, которая разда-ривала свои улыбки налево и направо… Настроение Сверра было
мерзким. Радовало лишь то, что теперь, когда Эйрик заходил в конюшню, его встречало пустое стойло любимца. Галин пропал, и
никто не знал, что стряслось с жеребцом. Никто, кроме Сверра.
Мальчишка мысленно усмехнулся, смакуя грусть брата.
— Вперёд, — Эйрик возник в пролете конюшни, сидя верхом на очередном отцовском подарке. Он слегка наклонился вперёд, ноги ушли к задним конечностям коня. Наездник осторожно
надавил коленями на бока животного, отдавая невербальный
приказ скакать.
Сверр смотрел на брата и ярость пробуждалась в его детском сердце. Эйрик гордился собой. Он самовлюблённо огляды-вался
по
сторонам
и
наслаждался
собственной
непревзойдённостью. Сверр скрежетал зубами, наблюдая за мальчишкой. Как же он ненавидел его! Если бы представилась возможность… Блондин вдруг резко вскочил на ноги, выбрался из
укрытия и подхватил валяющийся на земле камень. Помедлил секунду, а затем что было силы запустил им в несущегося жеребца.
От неожиданности конь резко вскочил на дыбы. Дико заржал, изо рта полетела пена; он стал бить по воздуху копытами, бешено вращая глазами. Юный наездник вцепился в гриву, при-кладывая все усилия, чтобы удержаться в седле. Конь не подда-вался на уговоры. Эйрик пытался его усмирить, гладил по крупу, 82
успокаивал, но раненый зверь истошно ржал и извивался так, что
усидеть на нём оказалось задачей непосильной.
Что-то снова влетело в гладкое чёрное тело коня. Зверь выгнулся дугой и Эйрик ощутил, как от столкновения с землёй у него
выбило воздух из лёгких. А потом массивная нога животного
словно в замедленном времени стала опускаться на его лицо. Инстинктивно мальчик перевернулся набок, и копыто коснулось
земли в миллиметре от головы наездника.
В горле пересохло. Сердце бешено стучало, но мозг работал четко и слажено. Эйрик сделал очередной переворот и как
можно быстрее пополз к изгороди. Конь неистовствовал. Мальчишка слышал его тяжело дыхание позади себя, но упорно полз
вперёд не останавливаясь. В какой-то момент он вскочил и побежал со всех ног, почти перелетая деревянный забор.
Только оказавшись на безопасном расстоянии, Эйрик перевел дыхание. Тело мгновенно стало ватным. Он даже руку поднять не мог. Лежал на земле и смотрел в синее небо, не чувствуя
ничего. Сверр крепче сжал в руке камень и сделал шаг в сторону
брата. Крики бегущих к конюшне мужчин заставили его отсту-пить, раздражённо выругавшись. Он кинулся наутек.
— Что случилось? Мальчик, ты в порядке? — Эйрика окру-жили местные поселенцы. Они звали его, кто-то поднял на руки, обронил «он в шоке». Вот только юный сын Эдны мыслил чётко.
Лёжа на земле и прокручивая в голове происшедшее, он вспомнил, что перед падением увидел за изгородью Сверра с камнем в
руке. От этого осознания Эйрик пришел в бешенство и одновременно ощутил свою беспомощность.
А Сверр бежал прочь от конюшни, укоряя себя лишь за то, что в последний момент помедлил.
83
ГЛАВА 13. СЛУХИ
1.
— Астрид, сегодня на улицу не иди, — с порога посоветовал
сестре Сверр, проходя в дом. При этом на девочку он старался
даже не смотреть.
Астрид, возившаяся с обедом, замерла и обернулась на
близнеца.
— Не ходить? Сверр, что-то случилось?
У паренька не хватило смелости признаться, так что он повторил просьбу и поспешил удалиться по делам. Сестрица проводила его недоуменным взглядом.
— Морри, ты знаешь, что произошло? Сверр меня озадачил, посоветовав оставаться дома.
Стоило явиться Моргану, как Астрид сразу кинулась к нему
с расспросами. Тот, прекрасно зная о женском любопытстве, не
удержался от улыбки и короткого вопроса.
— И ты хочешь выйти?
Астрид смущённо потупилась, но кивнула. Женщины!
Морган покачал головой, стараясь не рассмеяться.
— Давай лучше я. Обещаю всё рассказать!
Астрид задумалась лишь на мгновение.
— Но смотри, я жду честного ответа!
О своем слове Морган пожалел почти сразу.
Не доходя до центральной улицы, он успел выхватить из
редких разговоров случайных прохожих пару фраз. И их смысл
мальчику не понравился. Но шок его ждал дальше — на площади.
— Слышала, что говорят? Девчонку Харальда застали в постели сразу с двумя приближенными её отца!
84
— А что было ожидать от ребенка шлюхи? — шепотом отозвалась вторая сплетница, — Какая мамаша, такая и дочь. Я вообще слышала, что она на пару с матерью ублажает всех, кто
приходит к Эдне.
— Говорят, на прошлой неделе к ним заглядывал твой бла-говерный…
Одна из сплетниц вспыхнула.
— Никуда мой муж не ходил. Ему даже не нравится это
ведьминское отродье!
— Тише, — одернула подругу женщина, — ты же знаешь, что ярл запретил нелестно отзываться об этой…
— Жаль мужика. Такой талантливый, а сгубила чуже-странка.
— Ой, а слышали, — возле двух сплетниц замерла третья.
— говаривают, что эта девчонка спит с братьями! А я вас преду-преждала, что подозрительно тесно она якшается с близнецами!
Женщины запричитали, припоминая ещё ряд слухов о детях Эдны.
У Моргана перехватило дыхание. От ярости потемнело в
глазах. Он ринулся к сплетницам, намереваясь заставить их закрыть рот. Но дамы, заприметив мальчишку, тихо охнули и поспешили скрыться по домам, закрывая перед носом отпрыска
Эдны дверь.
Морган некоторое время колотил в них, но никто даже не
выглянул.
Отчаявшись, близнец отправился дальше, но все встреча-ющиеся ему по пути поселенцы сразу прятались, завидев мальчишку. Мо был вынужден вернуться домой. И первым делом, пе-реступив порог, он заключил сестру в крепкие объятия.
85
— Я люблю тебя, Астри. И никогда не дам в обиду.
Девочка удивлённо замерла, растерянно приобнимая
брата в ответ и гладя по тёмным волосам.