Страница 31 из 77
Две мощных перепончатых лапы высунулись из воды, вцепились в солдата, дёрнули на себя и скрылись с ним под водой. Был Бузыкин, и нет его.
— Твою мать! — заорал я, скидывая с себя одежду.
Оставшись голышом, кинулся с клинком к озеру, набрал полные лёгкие воздуха и с разбега нырнул с открытыми глазами.
Тут было на удивление глубоко — я не ощутил дна.
Поблизости расплылось красное пятно. Я повернул голову и увидел всплывающее на поверхность тело Бузыкина. Он был мертвее мёртвого.
Амулет предупредил меня о близости врага.
Тварь с клювообразной мордой, но уже без крыльев, плыла ко мне, синхронно отталкиваясь ногами как ластами. Она была в своей стихии и считала меня лёгкой добычей.
Ну-ну, посмотрим. Шашка подобно торпеде вылетела вперёд. Демон в последнее мгновение вильнул, уходя от удара. Я даже не зацепил его, так стремительно всё произошло.
Первый раунд: ноль-ноль, ничья.
Поняв, что мне не хватает воздуха, я пробкой вылетел на поверхность. Сквозь водную гладь ко мне метнулось бурое пятно. Я не мог видеть, но почему-то знал, что демон сейчас хищно скалит зубы.
Держи, собака! Обхватив двумя руками рукоятку шашки, мощным толчком погрузил её вниз.
Есть! Вода вокруг меня забурлила, окрасилась в знакомый ярко-оранжевый цвет.
Не давая твари уйти, я налёг грудью на рукоятку и продолжил давить. Шашка задёргалась, меня стало бросать вместе с ней в разные стороны, но я не сдавался.
А потом всё стихло.
Я не чувствовал ничего, кроме звона в ушах и боли в пальцах, которые категорически отказывались отпускать клинок. Не верилось, что тварь мертва, что я победил.
Послышался звонкий шлепок — это преданный Скоробут прыгнул в озеро и плыл ко мне.
— Вашбродь, как вы?
— Всё хорошо, Кузьма! Скотина сдохла. Только Бузыкина жаль.
Я выдернул клинок, руна на нём погасла: шашка напилась крови и снова заснула.
Всплыла уродливая туша демона. Кузьма поглядел на неё и покачал головой:
— Вот же страхолюдина какая! И как вы его не забоялись?
В глазах ординарца читалось уважение ко мне. Похоже, не самый обдуманный поступок резко поднял мои акции среди бойцов. Они видели во мне командира, который готов ради них на всё.
Конечно, мне льстило такое отношение, теперь солдаты пойдут за мной в огонь и воду.
А попутно голову сверлила мысль: что если бы демон оказался не один? Вряд ли я тогда так легко отделался.
Мы выволокли тело несчастного солдата на берег и, уложив его в небольшую лощину между сопками, заложили камнями. Лукашин-старший сделал из двух веток крест и водрузил его над могилой Бузыкина.
Простившись с товарищем, мы продолжили наш путь.