Сумеречное сердце

— Прежде чем начнешь, хочу спросить, — продолжил хозяин замка. — Ты еще не надумал продавать ключ от ворот Готенружского королевского замка? Тот, что ты купил у русалок?

Ник ничего не рассказывал о еще одном ключе, который раньше принадлежал каким-то русалкам. Доверие к колдуну резко покатилось вниз. Впрочем, не говорил он, что и Леон ключи ищет.

— У меня встречное предложение, — с довольным видом произнес Ник. — Свой ключ не продаю, но вот твой купить очень заинтересован. Сдались тебе те книги? Вон у тебя какая библиотека! А я клянусь, что, если найду тот потерянный фолиант про мышей, тебе его обязательно подарю.

— Врешь как дышишь, — вздохнул Леон и сложил руки на груди. — Коли продавать не хочешь, зачем явился? Дарить я тебе его не собираюсь. И не утруждай себя ложью. Можно подумать, ты расстанешься с «Очерками бестиев древнего мира», если это сокровище вдруг обнаружится в той библиотеке, куда ты так стремишься.

«Почему бы им не объединиться, если они оба хотят попасть в королевскую библиотеку?» — задумалась Эсмина, но, кажется, понятий «делиться» и «сообща» у колдунов не существовало.

— Помнишь, ты очень долго кое-кого искал? — с хитрым видом спросил Ник. — Даже в горы Готенруга экспедицию собирал. Так вот, я тебе этого кое-кого привел, искать больше не надо. Вон она, — он кивнул в сторону Эсмины. — Вампир собственной персоной. Да еще и полуденная. Не нужно будет по ночам вставать. Все эксперименты днем проведешь как нормальный человек. Ей почти сто лет, не ранена, без кола в сердце, не отравлена всякой там дрянью. Идеальный экземпляр.

— Ничего себе! — воскликнул Леон, с хищным видом разглядывая Эсмину, выпустившую когти. — Вот это я понимаю! Как тебе удалось ее заманить? Столетние же такие осторожные.

«Если ты сейчас скажешь про Уилли, я найду, как тебя достать», — пообещала себе вампирша.

— Не поверишь, если расскажу, — хохотнул Ник. — Приворотное зелье, старый добрый способ. Влюбилась и таскается теперь за мной по всему миру. Пришлось, конечно, применить меры предосторожности, заклинания от укусов и прочее, но метод сработал. Мне, действительно, тот ключ нужен. Я же помнил, что ты ни за что его продавать не хотел. А потом подумал, что от живого вампира ни один ученый колдун отказаться не в состоянии. Можешь хоть сейчас ее на органы разделать и по баночкам разложить. Ну что, согласен? Меняемся?

— Еще спрашиваешь, — хмыкнул Леон, не сводя глаз с Эсмины. — Конечно, по рукам.

Вампир все же попыталась проверить на прочность волшебный круг, в который ее заперли, но тут в глазах стало темнеть, и вскоре предатель Ник и его дружок Леон вместе с остальным миром исчезли.

Очнулась Эсмина в самом привычном для нее месте — в гробу. Она узнала знакомый запах деревянных досок, ощупала мягкую обивку, обнаружила на подушке кружева, приподнялась на локтях и бессильно стукнулась головой в закрытую снаружи крышку. Попытки сломать древесину когтями ни к чем не привели, только щепок себе в глаза насыпала. Побесновавшись еще какое-то время, Эсмина перевернулась набок и попыталась разглядеть что-либо в щель между половинками гроба. В помещении царил полумрак, но она различила много стеклянной посуды причудливой формы, стопки фолиантов, ящики с непонятным содержимым, сушеные пучки трав на плоских блюдах и пыль, мерцающую в лучах солнца, пробивающегося сквозь неплотно задернутые занавески. Сколько она здесь пролежала? Что стало с Уилли? Тревога за маленькое привидение заставила ее еще раз проверить на прочность запертый гроб, но без магии тут, конечно, не обошлось. По внутренним ощущениям Эсмины прошло не больше двух часов. Наверное, предатель Ник, заполучив ключ, забрал Уилли с собой. Ведь, кажется, он к ней привязался. Впрочем, насчет себя Эсмина тоже нарисовала иллюзии, а вон как оно на самом деле оказалось.

Снова прильнув к щели, она попыталась разглядеть какую-нибудь лазейку, но поняла, что на этот раз ничего не видит. Мир закрыла плотная ткань, расшитая золотыми попугаями. В следующий миг раздался щелчок, и Эсмина зажмурилась от яркого света, направленного ей в глаза. Проклятое изобретение! Свет фонарика она помнила еще после встречи с молодыми вампирами близ Краусона. Впрочем, выбить яркий источник из рук его держащего не получилось. Леон, а это оказался именно хозяин замка, ловко отскочил за стол, спрятавшись за стеклянными колбами.

— Прошу, только ничего не ломай, — быстро заговорил он. — Ты у меня в лаборатории, здесь уйма ценных предметов, на которых даже дышать нельзя. Я ни в коем случае не посягал на твою свободу, просто хотел спрятать подальше от любопытных глаз. Мне полуденный вампир совсем ни к чему, а вот охотников на твою голову среди гостей найдется достаточно. Ты меня выслушаешь?

Не доверяя колдуну нисколько, Эсмина осторожно выбралась из гроба и, оглядевшись, подошла к сложной конструкции из костяных трубок, стекла и металла, которая сразу привлекла ее внимание. Наверное, эта штука стоила дорого. И на вид была легко разрушимой. Леон правильно прочитал ее мысли, потому что тут же поднял руки.

— Пожалуйста, только не хроноскоп! — взмолился он. — Знал бы, что ты такая агрессивная, оставил бы в коридоре, потому что свободных комнат не осталось. Да выслушай, наконец. Не собираюсь я разбирать тебя на органы, даже приближаться к тебе не хочу. Здесь ты только по одной причине. Ник помешан на Готенружском замке и все равно забрал бы у меня тот ключ. Он уже пытался его украсть, а в последнем письме заявил, что собирается со мной из-за него драться. Поэтому ключа бы я сегодня все равно лишился, потому что я не дерусь на колдовских дуэлях. У меня принципы.

Эсмины фыркнула. Сначала ей повстречались молодые вампиры, которые не пили крови людей, а теперь вот колдун, который не дерется. Вся магическая братия была помешана на драках, которые проходили громко, шумно и разрушительно — с метаниями молний, огненных шаров, превращением в разных чудовищ. Леону она не верила. Тот, к слову, успел сменить помятый халат и лосины на более приличные брюки и домашнюю кофту, правда, расшитую нелепыми птицами. На шею он намотал теплый шарф, в котором прятал подбородок. Сапоги исчезли, уступив место шлепанцам. Что-то с этим Леоном было определенно не так.

— Ты свободна и можешь идти куда пожелаешь, — сказал Леон, немного успокоившись. — Ник тебя уже по всему замку ищет.

— Разве он не сбежал в Готенруг с ключом? — подозрительно спросила Эсмина.

— А это правда насчет приворотного зелья? Ты с ним добровольно или как?