Сумеречное сердце

— Хватит! — рявкнула она, напугав Уилли, которая испуганно бросила вилку на стол, подняв на вампиршу огромные голубые глаза.

— Не кричи при ребенке, — тут же взъелся на нее Ник, после чего они, не сговариваясь, одновременно сказали Уилли:

— Иди поиграй на улице, мы скоро выйдем.

— Прости меня, дорогая, — добавила Эсмина, бросив на девочку ласковый взгляд. По крайней мере, она старалась изобразить именно такой. — Я тебе потом что-нибудь куплю, хорошо?

Уилли перевела взгляд с одного лица на другое, медленно кивнула и сползла со стула.

— Не-не? — пробормотала она, указывая на недоеденный блин.

— Да, можешь забрать с собой, — разрешил Ник, и Уилли, свернув жирный блин в трубочку, пошла к двери.

— Только под окнами, чтобы я тебя видела, — крикнула ей Эсмина и, дождавшись кивка, повернулась к Нику.

— Во-первых, это мое привидение, и я решаю, когда ей гулять и где, — сказала она, наставив на колдуна коготь. — Во-вторых, хватит морочить мне голову. Выкладывай, что там у тебя на уме и в подробностях. Мне слишком много лет, для того чтобы быть терпеливой.

— Я ослышался, или ты пообещала ей что-то купить? — спросил Ник, изображая из себя глухого. — В следующий раз спрашивай меня, прежде чем давать ребенку обещания. Ничего ты ей не купишь.

— И что мне помешает? — Эсмина с трудом сдерживалась, чтобы не поднять колдуна со стула и не приложить к стенке. И плевать, что на них давно смотрели. Они и так привлекали к себе внимание. Высокая черноволосая женщина с видом мертвеца и рыжий парень с татуировками Темного, сползающими на шею из-под линии волос на затылке. Этот Доминик Пятый на удивление быстро обрастал. На последней стоянке он распустил косы, обрезал лишнюю длину и подравнял волосы. Если бы не магические знаки, которых за их совместное путешествие стало на его теле явно больше, он бы мало отличался от тех завсегдатаев, что сейчас таращились на парочку из-за стойки.

— Деньги, вернее, их отсутствие, — лаконично ответил Ник.

— У тебя отвратительное чувство юмора, — хмыкнула Эсмина и, спрятав клыки, послала улыбку человеку в дорогом костюме за соседним столиком, который делал вид, что поглощен обедом, но на самом деле, то и дело косил глазом в ее сторону. — Деньги я достану. Могу и тебе что-нибудь купить, колдун. Только после еды. Давай уединимся.

Она говорила тихо, но слово «уединимся» долетело-таки до богатого соседа, потому что мужчина густо залился краской. Зов грохотнул барабанами в голове Эсмины. Она по глазам видела, что богач тоже был не против с ней «уединиться», а значит, у нее были все шансы развести его на «особый» подарок.

Ник прочитал ее мысли без ошибок и, схватив за руку, потащил наружу. Эсмина сопротивляться не стала, но мужчине за столиком подмигнула. Если что, она его найдет: запах будущей жертвы вампир запоминал крепко.

— В следующий раз будешь ждать нас с Уилли на улице, — отчитал ее Ник. — Нам не нужны проблемы с местной полицией. С Петром у них договоренность, и другие вампиры здесь не охотятся. Деньги я достану.

Эсмина хмыкнула, сложив руки на груди:

— Интересно, как?

Краем глаза она наблюдала за Уилли, которая бегала вокруг стайки ребятишек, играющих в мяч. Иногда принцесса била ногой по воздуху, словно тоже участвуя со всеми в игре. Разумеется, дети ее не замечали. Вампиршу уколола досада, а потом злость. Может, она, Эсмина, сильно грешила при жизни, раз ее участь обернулась зовом крови, но, что могла сделать миру маленькая девочка, которую убили несмотря на ее юный возраст. Мог ли еще быть жив убийца? Посмаковав, что бы она с ним сделала, Эсмина поняла, что совсем не слушает Ника.

— Что ты говоришь? — рассеянно переспросила она, улыбнувшись Уилли, которая как раз подняла на нее глаза. Похоже, у них все снова было хорошо, и Эсмина решила, что девочке обязательно надо что-то купить.

— Я говорю, что ты ни черта не смыслишь в детях, — сказал Ник, который, будто читал ее мысли. — Не нужны ей твои подарки.

— Все любят подарки, — фыркнула Эсмина. — Что там с деньгами? Почему мне нельзя красть, а тебе можно?

— Я не собираюсь красть, — вздохнул колдун и показал ей мешок с книгами. — Их продам. Если попадем в королевский замок, то найду другие. Там огромная библиотека. А эти я уже читал.

— Вот оно что, — протянула вампир. — Ты за книгами охотишься?

— Ну да, — почему-то отвел глаза в сторону Ник. — Давай поступим так. Я загляну в пару антикварных лавок к знакомым и достану нам денег. Для ритуала обращения в кровососа нужно купить кое-какие травки, да и одежда нам с тобой понадобится. В простом платье к Петру на праздник не пойдешь. Возьмем все в аренду — твой бальный наряд, мой костюм, драгоценности у ювелиров, экипаж. Скажем, что мы с севера и здесь проездом. Решили, мол, заглянуть к братьям-сестрам. В отличие от Кройна Петр Дракон славен гостеприимством. Это должно помочь. Ты возьмешь на себя вампира, а я поиски ключа. Пока будешь его отвлекать, я обыщу его кабинет. Знакомый колдун рассказал, что видел ключ в рамке на стене за рабочим столом у Петра. Думаю, удача нам улыбнется.

Эсмине не нравилось, когда Ник начинал командовать, а отвлекающая роль и вовсе заставляла нервничать. Но своего плана у нее не было, а упоминание Кройна вдруг всколыхнуло такую ненависть, что вампир решила с колдуном согласиться. Желание мести горело в ее мертвом сердце живым пламенем.

— Снимем комнату, и на закате проведем мой ритуал обращения, — дождавшись ее кивка, продолжил Ник. — Мне понадобится твоя кровь. И да — поделюсь своей. Но немного.

— А с ней как быть? — Эсмина кивнула на Уилли. — Вести ее к Петру плохая идея. «Ночь живых» совсем не для детей.

— Вот адрес, — Ник протянул ей бумажку. Оказывается, он все давно продумал. — Это детский сад, где работает моя хорошая знакомая. Она не человек. И там нечеловеческие дети. Няню зовут Вильмой, скажешь, что от меня. Вильма мне кое-что должна, так что в просьбе не откажет. Комнату снимем тоже у нее. Она присмотрит за Уилли до утра.

Эсмина открыла рот, чтобы возразить на этот раз во всем, но Ник, закинув мешок с книгами на плечо, уже сворачивал к залитому солнцем переулку, в конце которого виднелась лавка с надписью «Антиквариат». Кот Остин неспешно побрел за ним, бросив на Эсмину уничижительный взгляд — впрочем, как всегда. Уилли тоже подбежала и доверчиво взяла за руку. По ее виду нельзя была сказать, что девочка провела время на улице с удовольствием. Привидение, конечно, понимало, что ее не видят, но обида в глазах читалась неприкрыто.

«Раз там нечеловеческие дети, то, значит, не заскучает», — подумала Эсмина и вгляделась в адрес на бумажке.