Страница 32 из 65
Но еще до печальных событий, случившихся уже на второй день кройнового гостеприимства, Петр предложил Эсмине перейти в его клан, что было неслыханной дерзостью. Уже тогда Эсмина входила в приближенную к Кройну десятку лучших. Даже если бы захотела, таким, как она, покинуть клан можно было только одним способом — через изгнание. Что и случилось. Будь проклят Кройн и все его племя вместе с ней. И хотя Эсмина едва не убила Ника накануне, выпив слишком много его крови, ей снова хотелось есть. Чем вампир старше, тем прожорливее. На всякий случай она бросила в затылок колдуна многозначительный взгляд, но тот, если и почувствовал, то не отреагировал.
Что же до Петра, то больше попыток сблизиться с Кройном, впрочем, как и мести, он не предпринимал и держался подальше, обитая на границах Готенруга. В последнее десятилетие Эсмина и вовсе о нем забыла, но Ник напомнил. Петр Дракон осел близ пограничного города Гранвэл, заняв один из оставленных замков династии Гранвэл. Болтали, что врата Темного открылись именно в этих местах, и клан Гранвэлов принял первый удар на себя. Из их рода в живых никого не осталось, разве что память в виде названия города, который они и основали. В Гранвэле правили торгаши, умудрившиеся договориться даже с нечистью. Как бы там ни было, но в Гранвэл не заходил даже Кройн, периодически нападавший на свободные города Готенруга.
— Может, у тебя и есть план, но Петра я видела давно и расстались мы не очень хорошо, — сказала Эсмина, когда они зашли пообедать в харчевню «Эльфийский мед». Вернее, обедали Ник, вечно голодная Уилли и Остин, которого, как выяснилось, хозяйка хорошо знала, так как накормила кота бесплатно. Эсмине же пришлось притворяться, что она цедит водичку и брезгует местной кухней. Ее намекающие взгляды Ник бессовестно игнорировал. Уилли же снова уплетала блины, и Эсмина подумала, что когда-то давно она тоже могла их любить. Процесс поедания блинов, к которому присоединился и Ник Пятый, почему-то не оставлял ее равнодушной.
В город они вошли беспрепятственно. Всего-то нужно было заплатить. Но, глядя, как колдун поморщился, пересчитывая монеты, вампир догадалась, что деньги у них заканчиваются. О них тоже было странно думать. Уже очень давно Эсмина брала силой то, что желала, и теперь монеты ее раздражали. Впрочем, ее раздражала вся эта дурацкая затея. Уилли была прелестной, но мысль о расставании вгоняла вампира в тоску. У Ника была чудесная кровь, лучшая, какую она пробовала, но колдун не мог снять проклятия. А если бы у него и получилось, Эсмина вряд ли оставила бы его в живых. Между кровью и симпатией выбор вампира всегда был на стороне первой. Когда-то Петр Дракон хотел переманить ее к себе, но после того предложения случилась ночь бойни, в которой участвовала и Эсмина, да и сорок лет утекло. Судя по тому, что Петр теперь жил в замке Гранвэлов, обосновался он неплохо, и сильных вампиров у него хватало. В последние годы Кройн предпочитал делать вид, что приграничные земли его не интересовали, но правда была в том, что с новым Петром Драконом никто не хотел связываться.
— Так, какой план? — Эсмина забарабанила пальцами по столу и цыкнула на Уилли, которая попробовала подобрать кусок блина, упавший на пол. Может, девочка и была привидением, но ума потусторонняя жизнь ей не прибавила. Да и этикету ее точно не учил. Эх, им бы побольше времени. Поймав себя на странной мысли о том, что ей хочется оставить маленькую принцессу себе, Эсмина нетерпеливо уставилась на задумавшегося Ника.
— Ты помнишь розы? — вдруг спросил он, а потом, спохватившись, исправился:
— Тебе нравятся эти цветы?
— Ты собираешься украсть у Петра ключ с помощью роз? — уточнила Эсмина и велела Уилли выпрямить спину. Та, конечно, ее проигнорировала.
— Мне просто подумалось, что это твой цветок, — рассеянно бросил Ник, ковыряя вилкой кусочек рыбы. В отличие от Уилли колдун одним десертом не ограничился. Эсмина подумала о том, что девочке надо бы тоже питаться правильно, но потом вспомнила, что она сидит за столом с привидением, и в душе засвербело, а на сердце повис камень.
— Говорят, запах розы приятен умершим, поэтому ими убирают у нас могилы, — тем временем протянул Ник, не замечая ее мрачного вида. — Я и подумал, что ты должна любить их аромат. А еще бутон розы олицетворяет символ бесконечности. Меня эти цветы всегда завораживали. Еще читал, что если раскаяться и пролить слезу на красную розу, то в знак того, что твое раскаяние приняли, ее лепестки станут белыми.
— Да, — рассеянно протянула Эсмина. — Сказка для романтиков. А вот еще одна. Кройн говорил, что, когда Принцесса Весна смеется, от ее смеха убегает холод, а земля покрывается розами. Так бывает, когда зима задерживается. Тогда надо звать Принцессу Весну, чтобы она рассмеялась. Хватит морочить мне голову! Я ничего не знаю о розах, мне на них наплевать. И я тоже хочу обедать!
— Позже, — отчего-то погрустнел Ник. — Что ты знаешь о «Ночи живых»?
Эта тема была ей куда ближе, чем какие-то розы. Все кланы праздновали «Ночи живых», устраивая их каждое полнолуние.
— Что там с луной? — уточнила Эсмина. Будучи полуденным вампиром, она хуже чувствовала ночное светило, чем другие кровопийцы.
— Полная.
— Хочешь, чтобы я украла у Петра ключи в «Ночь живых»? — догадалась Эсмина. — На самом деле, ничего особенно. Обычная пирушка и оргия, как и в любую другую ночь. Просто в эту мы гуляем и развратничаем чуть больше.
«Мы» — она заметила, как Ник вздрогнул при этом слове. Да ей и самой отчего-то стало не по себе.
— Пойдем вместе, — поправил ее колдун.
— Со мной ты кровью делиться не хочешь, а всем остальным решил просто так ее подарить, — съехидничала Эсмина. — На такие праздники со своими жертвами не ходят. В «Ночь живых» угощают хозяева. Да и не представляю, как я туда без приглашения заявлюсь.
— Мы заявимся, — слегка откашлялся Ник. — Уилли, не чавкай.
— Не цепляйся к ребенку, — заревновала Эсмина. — Пусть делает что хочет, она привидение, ей все можно. Что значит «мы заявимся»? Я же только что объяснила, что со своей жертвенной кровью меня в замок не пустят.
— Я и не говорил, что буду «жертвенной кровью», — фыркнул колдун. — Ты меня недооцениваешь. Рядом с тобой сидит чернокнижник Первого ранга Ближнего темного круга. Ритуал превращения в несложную нечисть, например, в вампиров, я практикую свободно. Не могу похвастаться длительностью образа, но часов на пять меня хватит. Должны успеть.
Слова «Первый ранг» и «Ближний темный круг» Эсмине не понравились, а то, что колдун назвал вампиров «несложной нечистью», и вовсе лишило ее душевного равновесия.