(Не)мимолётный роман

Потянула за шнур — ничего. Кучер, словно и не почувствовал требование остановиться. Со всей силы стукнула несколько раз по стенке — никакой реакции.

Ну не высовываться же в окно, в конце-концов?

Сердце барабанило прямо в горле, когда, прямо на ходу дверь распахнулась и в салон запрыгнул человек. Согнувшись под низким потолком, нависнул прямо надо мной. Мне в грудь упёрся револьвер.

Все были правы… все правы. Змей, Дортконд. Я сама понимаю, что моя жизнь в последнее время — не жизнь вовсе. Забытьё. Я не живу, не расту, не работаю, только живу от встречи к встрече, наплевав на всё. На долг, на себя, на честь.

А это расплата.

Мать-Земля, что за мысли?

— Не дёргайтесь, леди, — я демонстративно, вызывающе смотрю в глаза непрошенному попутчику и сдвигаю дуло, вперившееся в мягкое тело. Скрестила руки на груди.

Я герцогиня Эстесадо. Аристократка и курсистка. Ведьма, в конце-концов.

— Даже не спросишь, куда тебя везут? — моё молчание и, в некоторой степени, игнорирование раззодорило визитёра.

Посмотрела на него, как на мусор. Мусор и есть.

— Вы знаете, кто я? — держаться нужно спокойно. Но выяснить кто это и куда меня везут — нужно поскорее. Неизвестно сколько времени, мы будем одни.

Пока нет численного превосходства я сильнее.

— Знаю, — хмыкнул, при этом глаза и весь вид сохранили полную собранность. Этот человек явно понимает, что делает.

— Как знаю и то, что герцог Эстесадо утром отбыл на учения и вернётся только завтра. А старуха в эту секунду обездвижена и в украшении, — достал из кармана блокирующие магию наручники. — Тебе никто не собирается вредить. С тобой хотят поговорить. Если будешь…

— Кто?

— Много вопросов. Если, — он глянул на наручные часы, — через две минуты я не отправлю вестник, твоей старухе не поздоровится.

— Доказательства?

Снова ухмыльнулся.

— А ты поверь. Или не поверь, тогда сразу потом отправишься хоронить старушку…

Он блефует. Точно блефует. К ба не так-то легко подобраться. А если нет? Если её жизнь в опасности?

— Не дури. Время идёт, — а ствол, хоть и не прикасается, но всё так же наведён.

Послушаться или приложить мерзавца силой? Время… А если врёт? Дам себя заковать и не смогу защищаться. Не верится, что меня везут просто для разговора.

В голове словно полыхнуло: никаких уступок! Никогда я не стану безропотной овцой, спокойно идущей на заклание.

Мать-Земля, я же ничего не знаю, научилась только азам ведьмовства!

Клянусь, если выберусь: стану лучшей ведьмой из всех! Выучу всё, что только смогу, больше никаких глупостей.

Оцепенение…

Расслабилась и позволила силе хлынуть в меня потоком. Горячая штормовая волна рывком заполнила всё естество. Оцепеней… от этого зависит моя жизнь. Мать-Земля, лиши его силы и способности двигаться…

Открыла глаза и встретилась с полными ужаса глазами несостоявшегося похитителя. Он даже не моргает.

Карета резко остановилась и дверь распахнулась. С тревогой на меня смотрел… Крис. В извозчьей форме.

— Цела?

— Что ты тут делаешь?

— Решил сам тебя доставить. Не зря.

— Он сказал, что бабушка у них, — перешла к действию, уже достав записник и царапая послание.

Ответ пришёл мгновенно.

— Жёваный крот! Ты блефовал! — размахнувшись, со всей силы двинула кулаком обездвиженному налётчику. Прямо в нос. Тот покачнулся и упал на грязный пол. В той же позе, что и стоял.

— Таша! — Крис потянул меня к себе. — Всё забываю спросить: кто поставил тебе такой удар левой?

Тебе лучше не знать.

— Что делать будем? — спросила, не сводя глаз с обездвиженного.

— По-хорошему: ноги. Но очень хочется узнать, какую цель они преследовали, — Кристофер явно задумался.

— Варианты?

Ответа не случилось.

Мужчина рывком втянул воздух и закатив глаза сомкнул веки. Через секунды я последовала за ним в темноту.

Топот копыт, подбежали люди. Я всё слышу, но тело не слушается. Чувство такое, словно я сама затихла где-то в глубине себя. Меня подхватили на руки. Без церемоний и бережности. Закинули на плечо, полагаю.

— Давай быстрее, пока ещё чего не случилось, — прозвучало совсем близко, из мужчины, нёсшего меня.

— А этот?

— Приказа не было, — прежний голос зазвучал спокойнее, задумчиво, — но он явно не посторонний. Забираем и его. Только наручники не забудь, — меня свалили на сиденье и всё-таки защёлкнули браслеты.

Карета тронулась.

Глава 40.

— Они долго будут в отключке? — новый голос, звоньше, выше. Будто моложе.

— Демон его знает, если он бездарный — часа два. Если сильный маг, то скоро очухается, — тот, кто меня нёс где-то рядом. Говорит спокойно, словно поучая, но беспокойство в голосе проскальзывает.

Удивительно, как обостряется восприятие на слух, когда не доступно зрение.

— А она?

— Она ведьма! Ты давно видел живую ведьму, чтобы проводить опыты с атакующими заклятьями?

— Она красивая… и молодая. И совсем не выглядит злобной тварью.

— А ты ожидал увидеть старуху с бородавкой на носу и змеями вместо волос? Она человек, просто сила у неё мерзкая, противная Создателю. Эта сила и заставляет её творить зло. Вынуждает. Сейчас она молодая, но чем больше времени ведьма живёт с силой, тем труднее ей противиться. Ты плохо читал писание? Она поддастся и совратится. Тем более, что девка не из простых. Такая только раз не получит должного — возьмёт силой. И всё, душа её отравлена.

— Да понимаю, помню. Жалко просто… крепко хороша.

— А ты подумай о сотнях простых людей, вспомни писание: стёртые города и сломанные жизни. Одна жизнь ради спокойствия народов — невеликая цена.

Что за ахинея? Мать-Земля, хуже всего то, что он спокойно, здраво и рассудительно верит в то, что говорит. Уверена, будь у нас возможность для дискуссии — та была бы интересной.

Это не тот фанатик, которым стал Ворри.

Отвратительное, мерзкое чувство беспомощности! Ненавижу его!

Словно все чувства опустились и накатила безысходность, беспомощность.

Даже пошевелиться не могу, не то, чтобы что-то сделать!

Хотя… призвать силу и попытаться скинуть с себя заклятье… можно. Но, что тогда? Что я буду делать сама в карете, с несколькими мужчинами? Разговаривают двое, но вдруг их больше? И Крис без сознания. Хотя…

“Змей… — потянулась к фамильяру — Змей… — не выходит. — Мать-Земля, Змей! Услышь меня! Меня похитили…”

“Кто?”

“Ты слышал!”

“Ты сама сказала утром, что меня не берёшь. А теперь требуешь, чтобы я мчался по первому требованию?”

Я все силы приложила, чтобы подавить злость.

“Сейчас не время. Ты был прав. На нас напали. Атаковали сонным заклятьем…”

“Куда везут?”