(Не)мимолётный роман

— Олса, когда закончишь с госпожой, закрой пожалуйста магазин и займись сама гардеробом мисс, — взглядом Люси указала на Кэйдис.

Лет десять назад Люси уехала в столицу. Домой с тех пор она не приезжала, но в Келсе пахала, как проклятая. Именно благодаря ей, так разрослась в своё время ферма Эндден, а Мелани закончила школу.

Люси в детстве приходилось работать, помогать родителям. На учёбу не оставалось ни сил, ни желания.

— Ты не представляешь, чего мне только не наговорили, про твой модный дом: что здесь самае скандальная и откровенная одежда, и что очередь к тебе расписана на много месяцев вперёд. Всё сплошь аристократы. Это правда?

Обеими руками Люси прошлась по коже головы, словно массируя, взлохматила соломенные локоны, небрежно разбросанные по плечам и спине.

— Не стану юлить. Дела и правда идут хорошо. Трёх помощниц пришлось нанять. И это помимо Олсы. Она, по большей части покупателей обслуживает.

— Удивительно! Я очень за тебя рада, — от всей души поздравила землячку, — а кто та грымза?

— Не имею представления. Я ничего не знаю о своих клиентках. Ты — буквально пятая леди, вошедшая в эту дверь. Четвёртая была вчера. И, кстати, зря ты светишься. С любовью газетчиков к эстесадской плюмерии, — я поморщилась на прозвище, уже набившем оскомину, — они тебе этого не спустят.

— Работаю над имиджем прогрессивной женщины! — засмеялась я. — Пусть пишут.

— Да у меня тут просто пристанище прогрессивных женщин. Вчера тоже приехала одна. Иностранка. Без горничной, без сопровождения. По-ондолийски не очень пока объясняется, но, как я поняла — шокирована нашим обществом. Невеста какого-то высокопоставленного аристократа…

— Ай! — не пойми чего руки задрожали. Больно оцарапала кожу застёжкой.

— Аккуратнее, — пожурила Люси. — Свадьба, говорит, уже на днях. Она и приехала. Тоже, кстати, не простая. Не то княжна, не то царевна. Не меньше твоего, точно. Так, рассказывает, что до свадьбы считанные дни, а жених пошёл в отказ. Его там чуть ли не король уговаривает…

— К… кто жених? — дышать стало трудно. Весь воздух в мире разом закончился.

— Не знаю. Но кто-то из ваших: не то герцог, не то граф. Но точно не принц. Хотя я и не понимаю, такую красавицу и за принца можно. Очень уж хороша.

— Хороша? — виски сжались тисками.

— Говорю же, красавица… кстати, чем-то на тебя похожа.

— П… похожа?

— Да, тоже чернявая, тонкая. Только… ты знаешь, до тебя ей далеко. А ты, часом, не понесла?

Мать-Земля… я только и нашлась, что покачать головой.

— Твои мерки изменились. Герцогиня заказ делала раньше — грудь была меньше, в талии больше. Да и бёдра… пошире стали. Точно не беременна?

— Точно. Что с девушкой? Зачем она приходила?

— Известно зачем. За бельём. Сказала, что ей хватит и часа с ним наедине и можно хоть завтра в храм.

Завтра в храм…

— Хочет соблазнить жениха? Так уверена в своих силах?

— Даже не знаю. Она, конечно, спесивая, но на дуру не похожа, чтобы полагаться только на женское обаяние.

— Ну нет… не станет же она его опаивать…?

— За что купила, за то и продаю! Таша! Ты чего так побледнела? Что с тобой?

— Нет. Ничего. Ты закончила?

— Почти. Рост остался. Подожди.

Дверь открылась и в кабинет шмыгнула та самая Олса.

— У вас потрясающая фигура! — восхищённо присвистнула.

— Спасибо. От бабули досталась, — улыбнулась ей. — А я рассчитывала на замок…

Все рассмеялись.

— С такой внешностью замок у тебя будет. И не один, — поддержала Люси.

— Ты можешь мне сказать, куда доставили её заказ?

— Зачем? — изумилась модистка.

Не могу ответить. Только умоляюще смотрю ей в глаза.

— Конечно, могу. Я перепишу тебе адрес. Но её заказ ещё не доставили, сегодня отправлю курьера.

Я колебалась всего мгновенье.

— Покажи мне, что она заказала…

Люси показала.

Белоснежное бюстье, переходящее в кружево, которое должно обтянуть живот. И маленькие кружевные панталоны. Я подцепила тесёмку трясущимися пальцами, но так и не смогла достать…

Перед глазами стала картина: Крис, сжимающий в своих руках хрупкую брюнетку, на которой лишь это бельё. В гостиной Фейт почему-то. Почему-то не меня. Я не вижу лица, только тонкое тело в агонии, но я уверена: она очень красива…

Живот больно резануло. В глазах потемнело.

— Ты же не будешь делать глупости? — протянула поутихшая, задумчивая Люси.

Нет, конечно нет. Помотала головой…

— Ты можешь не доставлять ей этот заказ? — я спросила, совершенно не понимая, что буду делать с ответом.

глава 38.

— Ты меня пугаешь… я… — Люси замялась, нервно сматывая затёртую измерительную ленту, — я совру, если скажу, что мне не нужна такая клиентка. Особенно, если у неё всё получится и она всё же выйдет замуж, — монотонно рассуждает швея, а у меня сердце не бьётся, — но если ты просишь… если для тебя это так важно…

Важно? Важно?!!!

Да меня же порвёт от боли, если эта картина сбудется!

Но Люси… представить не могу, какого труда ей, дочке фермера, стоило открыть своё ателье. Имею ли я право?

— А знаешь, у меня есть идея получше! — а ведь это и правда, шанс!

— Ох! Ничего хорошего с этих слов не начинается!

— Да брось! — отмахнулась от трусихи, — я сама доставлю её заказ!

— Сдурела!

— Да нет же! У тебя, по-любому найдётся платье попроще. Переоденусь, и отнесу как твоя посыльная! — гениально!

— Да ты сдурела! Какая из тебя посыльная?

— Всё! Решено! Некогда пререкаться!

Первым делом требовалось избавиться от сопровождения. Это оказалось проще простого! Я легонько заговорила мятные капли, которые добавили в чай Кейдис.

Вышла в зал ровно через пять минут после подачи напитка и встретила там компаньонку. Бедняжка тёрла виски и чуть не плакала от головной боли. Перестаралась, спору нет. Но от мигрени ещё никто не умирал.

Сибаир упирался недолго, но согласился, что здесь опасности для меня нет, и я вполне могу продолжить примерку, пока он отвезёт бедняжку домой. Пришлось намекнуть, как сильно расстроится граф, если с его лю… помощницей что-то случится.

Серое платье, волосы в узел, а сверху чепец.

Пешком я не пошла. Выйдя на большую улицу кликнула извозчика. Прохиндей отказывался меня везти. Пришлось показать мешочек с асдами.

С каждым днём, прожитым в столице, понимаю: нравы Итвоза и Келса просто как небо и земля. Меня уже воротит от снисходительных взглядов мужчин, от лицемерного этикета и лживых лиц.

Красивые дома в центре города: декоративные оградки, монументальные строения, сложные фасады. А за каждым ложь, трусость и эгоизм.

Такой Келс.