(Не)мимолётный роман

Дождавшись нашего синхронного кивка, леди посмотрела на своего спутника, оставшегося за соседним столом. Тот быстро поднялся, являя нам не просто большую — огромную фигуру, которой больше подошёл бы не идеально сидящий (огромный!) фрак, а фартук мясника. Мужчина мгновенно приблизился, отодвигая стул для рыжика, которая рядом с ним казалась просто тростиночкой!

— Спасибо, милый. Я ненадолго, — отпросилась? она у спутника, вынимая поцелованные (не фигурально, а тактильно!) пальчики.

Здоровяк вернулся за свой столик, так и не проронив ни слова. Не удивлюсь, узнав, что этот увалень нем, как рыба. Спрятался за газеткой, но почему-то я не сомневаюсь: бдит.

— Аннабель Китара, виконтесса Ирдертуден, — ослепительно улыбнулась, собственно, виконтесса.

— Эльташа…

— Маленькая эстесадская плюмерия и её высочество, принцесса Фейт. Не буду лукавить, что я не знаю, кто вы…

Виконтесса, ставшая просто Аннабель, уже через десять минут, оказалась не просто приятной. Магнетически притягательной. Я и Фейт, мы слушали её щебетанье с разинутыми ртами. Буквально. Комплименты из её уст звучали как искреннее восхищение и дружелюбие, а каждый вопрос буквально сочился неподдельным интересом.

Мы бы болтали и дальше, если бы Фейт не прислали вестник с просьбой возвращаться.

— Кузен приехал, настаивает, что сам проводит, — непринуждённо, полностью расслабившись, протянула она. — Неловко заставлять его ждать.

Повинуясь знаку, известному лишь этим двоим, увалень вновь оказался за спиной красавицы.

— Леди, позвольте представить — Валаил Китара, виконт Ирдертруден. Мой супруг, — сказала, беря мужчину за руку. — Валли прекрасно знает, кто перед ним, не буду строить вертеп, — пояснила она, оправдывая одностороннее представление.

Мы поочерёдно подали руки к поцелую.

— Большая честь для меня, — голос под стать хозяину. Зычный и громкий.

Как удивительно гармонично они смотрятся вместе: маленькая, такая живая, неудержимая Аннабель и совершенная её противоположность: непоколебимый, большой и спокойный Валаил.

От предложения проводить мы отказались. Неспеша уходили, наперебой хохоча и восторгаясь нашими новыми знакомыми. На выходе из парка, как раз когда мы подходили к экипажам, я уже смеялась в голос, неприлично запрокинув голову.

Конечно, я сразу поняла, о каком брате говорила Фейт. И мне казалось, что я готова к встрече. Казалось, пока не натолкнулась на серьёзный изучающий взгляд Кристофера, ожидающего нас в тени большого дуба.

И опять — ноги стали ватными, сердце больно застучало, норовя выпрыгнуть из груди.

Понравится ли ему мой наряд? Оценит ли? Я так надеялась увидеться хотя бы мельком, что продумала свой образ за несколько дней до встречи с Фейт. Кейдис собственноручно пришивала нитки жемчуга, которые расходились от горла к декольте, полупрозрачные рукава-фонарики, и в отличии от верха, никаких украшений по белоснежному подолу.

Заметил. Оценил. Скользнул от дерева к нам на встречу, слегка нервно проведя руками по карманам армейских брюк.

Я чуть не споткнулась. На совершенно ровной дорожке, чудом пойманная подоспевшим маркизом. Не упала.

— Леди Эльташа, — проговорил хрипловато, ощупывая взглядом моё лицо… шею… ниже… Держа меня за плечи.

— Спасибо, ваша светлость, — впилась взглядом в искусанные губы, отметила лёгкую щетину и синяки под глазами, — спасибо, что не дали упасть.

Только тогда он разжал руки. Медленно, словно нехотя. Провёл рукой по волосам, стрельнув взглядом в Фейт.

— Я отвезу тебя. Только сопровожу леди до кареты.

— Не стоит, ваша светлость. Меня ждёт горничная и охранник в карете.

— Охранник?

— И секретарь. В одном лице, — понизила голос и добавила: — подозреваю, что и шпион.

В любом случае, скрываться бесполезно. Сибаир уже увидел наше приближение и вышел из кареты.

— Ваш супруг очень заботится о вашей безопасности, миледи, — сухо заметил маркиз, чтобы все услышали.

— Вы правы, милорд. Что ж. Благодарю, что проводили. Всего доброго, — протянула обтянутую шёлком ладонь для поцелуя, которого не последовало.

Крис легко пожал мою ладонь и коснулся губами воздуха над ней.

Уже сидя в карете, под изучающим взглядом Сибаира, я сжимала с силой записку, незаметно вложенную маркизом в мою руку и всё думала: каково это — быть замужем за любимым мужчиной. Хотеть его касаться, не бояться и не избегать.

Перед глазами стояла Аннабель Китара и её пальцы, которые целует обожающий её супруг.

Глава 37.

“Завтра, в полдень. Шпиона я уберу, придумай, как скрыться от компаньонки. Прикажи кучеру ехать по улице Водерм, затем съехать на Троуро. Когда достигнете предместья, расстроится упряжь лошади. Неподалёку будет ждать наёмный экипаж”.

Верчу в руках тонкую, почти прозрачную бумажку с напечатанным текстом. Что это? Зачем? Почему было просто не написать? Если бы Крис не передал мне записку лично — ни за что бы не поехала.

И самое главное: что одеть? Чтобы не слишком нарядно — не вызвать подозрений, но так, чтобы он глаз не мог от меня отвести. И легко было снимать.

Как выехать одной, извернуться — я ещё придумаю. Пока же, мне стоит обновить гардероб.

Закрыла вентиль крана. Не нужна мне ванна. Позже.

Позвонила в колокольчик, Кэйдис на кухне должна услышать, что нужна мне.

— Миледи? — запыхалась, явно торопилась. Заглянула в дверь, поправляя выбившиеся тёмные пряди.

Потемневшие. Что это она делала?

— Входи. Мне нужно узнать адрес модного дома, — показала ей карточку с логотипом из коробки от белья. — Как это сделать?

— Ооо! Это же… Это то самое бельё! — карие глаза засияли, рот смешно вытянулся.

— А поподробнее?

— Ну как же! Разве вы не слышали? Все аристократки стоят туда в очередь обшиваться, — прозвучало с благоговейным придыханием, — говорят, там шьют скандальную, очень вызывающую одежду. А я-то всё гадала, пока вещи ваши раскладывала, что это да к чему. Там заказывали?

— Там, там. Только как это такие вещи покупают знатные дамы? Если они скандальные?

— Покупают, да ещё как! Только никому не признаются. Мало кто ходит к ним в открытую, шлют прислугу, — Кейдис усмехнулась. — Болтают, что тамошняя хозяйка, бывшая… как бы это сказать… куртизанка.

— Не болтай дурного. Ты знаешь, где они находятся?

Медленно, будто соображая в процессе, Кейдис кивнула. А пока я наблюдала за ней, за её присобранными волосами, с которыми она явно пыталась что-то сделать, и идея в голове дооформлялась.