Ледяной котёнок

— Серьезно? Какого хрена? — Я опускаю руку с рамы, и Люк, не теряя времени, протискивается мимо меня.

Заметив Котенка, стоящего на кухне, он останавливается как вкопанный.

— Кейтлин! Как приятно тебя видеть. — Он медленно поворачивается назад, удивленно приподняв бровь.

Она машет ему рукой.

— Привет, Люк.

— Джексон уже вернул тебе твою двадцатку? — Он смеется.

Котенок смотрит на меня, прежде чем ответить.

— Это была плата за твои услуги. Я не хочу их обратно.

Я делаю мысленную пометку сунуть банкноту в один из ее карманов как-нибудь сегодня вечером.

— Это прекрасное маленькое воссоединение и все такое, но, Люк, не хочешь ли сказать мне, почему Тренер едет сюда?

— Он позвонил мне и сказал, что хочет, чтобы мы посмотрели кадры игры против «Виннипега» на этой неделе. Он просто сказал, что встретит меня здесь. Зная, что ты никогда не делаешь ничего веселого. Ни с кем. Никогда. — Он подмигивает Котенку. — Я не думал, что мне нужно будет предупреждать тебя. Я могу позвонить и попытаться уговорить его перенести это на завтрашнее утро.

Котенок вмешивается в разговор.

— Не делай этого! Правда, Джексон, я могу развлечься, пока вы, ребята, занимаетесь своими делами. Или мы можем просто продолжить это в другой раз. Я не хочу мешать вашей командной работе.

Как раз тогда, когда я думаю, что эта девушка не может стать лучше, она говорит об этом так, как будто игра в хоккей – это настоящая работа, а не просто я дурачусь. Чтобы попасть в профессиональную команду, нужно много работать, но многие люди считают, что это просто участие в играх и развлечения.

— Не уходи. Пожалуйста. — Я подхожу к Котенку и кладу руку ей на шею. — Мы ненадолго.

— Меньше часа, точно, — вмешивается Люк.

— Хорошо. — Ее голос звучит как шепот, и она смотрит на меня так, что я крепче сжимаю ее. Я хочу сократить расстояние между нами. Я хочу прижаться губами к ее. Я хочу чувствовать, как она тает во мне. Я хочу, чтобы мы были одни. Она врывается в мои мысли вопросом. — Почему только вы двое смотрите эти видео со своим тренером?

— Хм? — Моему мозгу требуется секунда, чтобы перезагрузиться. — О, Люк и я – капитаны.

Ее глаза широко открываются в шоке.

— Действительно?

— Боже, не говори так удивленно, — говорит Люк. — Я знаю, что он болван, но Джексон неплохой хоккеист.

Говоря через плечо, я говорю Люку:

— Ты идиот. — Отпуская Котенка, я иду в коридор.

— Я подготовлю офис, чтобы мы могли начать и закончить как можно быстрее. — Уходя, я слышу еще один стук в дверь. Должно быть, это тренер. — Люк, открой дверь! — кричу я, прежде чем войти в свой кабинет.

Требуется всего пара минут, чтобы все подготовить, убрать стулья для гостей и включить мой компьютер и настенный экран. Я ожидал, что Люк сразу же приведет Тренера, когда он придет сюда, но он, должно быть, все еще разговаривают с Котенком.

Это последнее, черт возьми, что я хотел бы сделать сегодня вечером. Я наслаждался обществом Кейтлин. Я хочу проводить больше времени вместе, узнавая о ней все. Выдыхая свое разочарование, я обещаю себе, что не позволю этому испортить наш вечер.

Возвращаясь по коридору, я кричу:

— Эй, что за задержка?

Ожидая увидеть Люка и Тренера на кухне, мне нужно время, чтобы сориентироваться в новой сцене. Люк сидит за обеденным столом с Котенком. И моя сестра. И моя мама.

Остановившись как вкопанный, я ругаю себя за предыдущую мысль. Это. Это последнее, черт возьми, что я хотел бы сделать сегодня вечером. Глава Четырнадцатая

Кейтлин

Выглядя в равной степени шокированным и разъяренным, Джексон смотрит на свой, теперь наполовину заполненный, обеденный стол.

— Что, черт возьми, происходит?

Честно говоря, я была так же потрясена, когда Мэри и Стефани вошли в парадную дверь. И благодаря фото-карточкам Джексона я даже смогла узнать в симпатичной блондинке в джинсах и кремовой блузке его сестру.

Когда Джексон вошел в офис и крикнул Люку, чтобы тот ответил на стук в дверь, я думаю, мы все решили, что это его тренер. Но по нашему безумно нелепому стечению обстоятельств появились мама и сестра Джексона. У меня есть смутное подозрение, что они остановились, чтобы Стефани могла расспросить Джексона обо мне, поскольку самой первой ее фразой было:

— Боже мой! Ты Котенок?

Кажется, я стала ярко-красной. Поправьте меня, я знаю, что покраснела. Люк все еще приветствовал Мэри у двери, так что Стефани первой увидела меня. На восклицание Стефани Мэри вскинула голову, и улыбка мгновенно расплылась на ее лице. Прежде чем я успела ответить, Мэри каким-то образом телепортировалась ко мне и обняла меня.

— О, дорогая, я так рада тебя видеть! — Она отстранилась, но все еще держала руки на моих плечах, изучая меня так, словно прошли годы, а не часы, с тех пор, как мы виделись в последний раз. — Кейтлин, это моя дочь Стефани. Я рассказала ей все о тебе, и она так надеялась когда-нибудь встретиться с тобой. Это не могло бы сработать лучше!

Шагнув в мое пространство, Стефани тоже обнимает меня.

— Как здорово познакомиться с тобой! Мне не терпится рассказать тебе все неловкие истории, которые у меня есть о Джексоне. Он был таким маленьким засранцем, когда рос!

К тому моменту я еще не произнесла ни слова. Я не была уверена, стоит ли мне начать с пояснения, что это был обычный ужин, а не серьезные отношения, на которые намекали их слова, или мне следует просто вести себя спокойно и притворяться, что все в порядке. К счастью, Люк прервал неловкое молчание, проводя нас всех к столу.

Он ухмылялся.

— Давайте, садитесь! О господи, это будет бесценно! Джексон вернется сюда в любой момент, и я хочу, чтобы он обнаружил, что мы все сидим здесь и едим его еду.

Я изо всех сил старалась не смеяться. Я действительно не хотела доставлять Джексону еще больше стресса, но какие у меня действительно были варианты?

Заняв свое прежнее место, Стефани и Мэри сели на свободные места рядом со мной, а Люк занял место по другую сторону тарелки Джексона.

Наконец обретя голос, я повернулась к Стефани.

— Стефани! Очень приятно познакомиться с тобой. Джексон вообще-то только что рассказывал мне о тебе. Только хорошое, обещаю. — Я улыбаюсь и смотрю на остальных. — И он явно переборщил, когда заказал наш ужин, так что, пожалуйста, угощайтесь. Мы никогда не закончим все это.

— Пожалуйста, зови меня Стеф. — Она сияет.

В этот момент, когда все наполняют свои тарелки едой, входит Джексон.

— Что, черт возьми, происходит?

Мэри не смущает вспышка Джексона. Она просто улыбается ему.

— Здравствуй, Джеки, дорогой. Мы с твоей сестрой решили зайти, чтобы узнать, не хочешь ли ты присоединиться к нам за ужином. Но теперь, когда Кейтлин пригласила присоединиться к вам, мы все можем просто остаться сегодня вечером.

Я немного вздрагиваю от ее слов. Я вижу, как челюсть Джексона дергается, когда он быстро смотрит на меня. Я пожимаю плечами. Потому что, действительно, какого черта я должна была делать. Попросить их уйти? Я так не думаю.

Не обращая внимания на комментарий своей мамы, Джексон подходит и берет поднос с роллами суши, к которым тянулся Люк, и кладет их все на свою тарелку.

Обидевшись, Люк дуется:

— Эй, это лучшие!

Джексон падает на стул.

— Я знаю. Возьми другие.

Затем, подмигивая, перекладывает несколько заветных роллов со своей тарелки на мою. Ахх, это подмигивание! Столько шмелей!

— Привет, брат. Я тоже так рада тебя видеть! Я была в порядке, спасибо, что спросил. Не хочешь представить меня твоей прекрасной гостье? — Сарказм Стефани соперничает с сарказмом девочки-подростка.