Свадьбе не бывать!

— Было дело, — согласилась я, — мама пришла в гости порталом, мы с ней немного погуляли, подышали свежим воздухом, ну и в парикмахерскую наведались.

Подробнее рассказать о прогулке по городу я не успела: в библиотеке появился Линар Зонторский, тот самый оборотень, который любил читать периодический издания. На этот раз среди новинок он завис надолго, но выбрал в конечном счете справочник с описанием различных видов оружия, от глубокой старины до наших дней. Тяжеленная книга, весом больше килограмма, между прочим.

— Клуб завтра как обычно? — буркнул он, с трудом держа в руках свое сокровище.

— Да, найр, — кивнула я.

Тетушка, еще не ушедшая домой, вместе со мной с любопытством наблюдала, как найр Зонторский идет к выходу, прижимая к груди несчастный справочник.

— Вот что жадность с некоторыми делает, — нравоучительно заметила она и отправилась следом за найром — домой, а потом, несомненно, сплетничать.

Я мысленно согласилась с ней и уселась за стол — писать объявление о конкурсе чтецов.

Наклеив бумажку на внешнюю и внутреннюю стороны двери, я удовлетворенно улыбнулась. Отлично. Теперь можно и перекусить. А потом…

А «потом» не получилось. Впрочем, с перекусом тоже были проблемы.

Любительница сплетен и мужчин, Ванеса Ронийская, в своей миленькой голубенькой шубке, шапке в тон и коричневых полусапожках заглянула на огонек.

Пухленькая блондинка с голубыми глазами, ангелочек в юбке, она сейчас явно была настроена на результат, каковым считала сбор всевозможной информации.

— Библиотека — дом книг, — прозрачно намекнула я ей.

Ванеса негодующе фыркнула, но все же отправилась к шкафам. Там она достала с полки уже изрядно потрепанный любовный роман «Воля Зверя» пера молодого талантливого автора Раниры Арагронской и демонстративно положила книгу на стойку передо мной.

— Рассказывай, — потребовала Ванеса.

— Что именно? — уточнила я, занося книгу в нужный формуляр, а потом и в журнал.

— С кем ты была в парикмахерской?

— Так ты ж там присутствовала, — пожала я плечами. — Слышала, наверное, что было сказано: «Моей дочери нужна современная прическа».

— То есть это действительно твоя мать?

Я хмыкнула.

— Ну уж простите, что мы с ней не копия друг друга.

— И она из столицы?

Я кивнула.

— Тогда что ты забыла в нашей глуши?!

Читай: «Да если бы у меня были родители в столице, я ни на секунду не осталась бы здесь!»

— Библиотеку обустраиваю, живу спокойной жизнью, — любезно просветила я Ванесе.

В ответ — фырчание.

— Чушь. Этой библиотеке не поможет ничего. Вообще ничего.

Добрая девочка.

— Ну… Я так не считаю. И мой жених, как видишь, мне помогает, вчера, например, купил сюда двадцать четыре толстых книги, — мне нравилось подначивать приятельницу.

Она между тем что-то прикинула в уме и решительно покачала головой.

— Ты сумасшедшая. Тратить столько денег на литературу, которая будет стоять в библиотеке!

Ах, вот что она считала. Действительно, как же не залезть в карман ближнему своему.

Ответить я не успела, хотя и готова была прочитать экспрессивную лекцию на тему личного пространства и собственного кошелька.

Дверь в библиотечный зал распахнулась, и на пороге возникла оборотница Витория.

Она окинула внимательным взглядом и само помещение, и нас с Ванесой, и книгу на столе. Правда, ничего сказать или седлать не успела: следом за ней, не постеснявшись отодвинуть ее в сторону, в зале появились Ронсор Нагайский, Гарольд Ортонский, Алессандро Нортомский и Парток, сын Кариса. Четверо учеников, как позже оказалось, услышали о новых справочниках и энциклопедиях от одного из родственников тетушки Алиссаи. Школа сразу была забыта. Юные любители знаний устремились в библиотеку, боясь, что опоздают и все новые книги разберут до них.

Следующие несколько минут библиотеку оглашали восторженные перекрикивания у разных стеллажей — ученики делились находками и решали, кто какую книгу возьмет домой.

Понятное дело, что в такой обстановке и речи не могло быть о собирании сплетен. Поэтому Ванеса и Витория, недовольно поджав губы, сразу же удалились.

Я же записала те справочники, которые заинтересовали ребят, и устало откинулась на спинку стула. Активно день начался, даже слишком активно. Боюсь даже думать, что будет дальше. А ведь вторую работу, на благо Леонарда, никто не отменял. Кстати, он так и не пришел за деньгами. Я девушка негордая, могу и не отдавать. Но хотелось бы знать точно, на какую сумму, выделенную матерью, я могу рассчитывать…

Я хмыкнула, сделала себе зарубку мысленно первым делом спросить о деньгах Леонарда и отправилась в подсобку — ставить чайник.

Глава 34

До конца рабочего дня в библиотеке появилось еще несколько сплетниц и больше десятка учеников. Справочники и энциклопедии разобрали почти все. Кое-кто заинтересованно поглядывал на объявление о конкурсе чтецов. В общем, день прошел более чем продуктивно.

За полчаса до закрытия библиотеки в зале порталом привычно появился Леонард. Как всегда, элегантный, одетый с иголочки, он смотрелся чуждым элементом среди царства книг.

— Выглядишь довольной, — с насмешкой заметил он. — Со всеми сплетницами успела пообщаться?

— Нет, только с половиной города, — в тон ему ответила я. — Остальных распугали школьники.

— Хочешь сказать, что эти талмуды кому-то пригодились?

— Очень даже. Кстати, когда вам вернуть за них деньги?

Леонард ухмыльнулся.

— Несколько книг меня не разорят. Ты ела сегодня?

Я кивнула, не уточняя когда. Впрочем, Леонард это сделал за меня.

— И в каком часу?

— Не помню.

И вот что он привязался? Как с ребенком обращается.

— Вставай. Пошли.

Куда, я не стала спрашивать. А напрасно. Один портальный переход, и мы оказываемся не в знакомой комнате с множеством сотрудников, а в небольшой и очень уютной кофейне. Понять бы еще, какой это город и что именно надо здесь Леонарду.

Он между тем уверенным шагом приблизился к одному из столиков возле окна, отодвинул стул с высокой спинкой, усадил меня, затем сел сам, напротив.

Подбежавшая к нам подавальщица, девушка лет восемнадцати-девятнадцати, судя по вытянутым ушкам, эльфийка или смесок эльфа, предложила меню в бархатной обложке. Поедая глазами Леонарда, подавальщица ждала заказ.

«И как ему не надоедают такие взгляды? — про себя удивилась я. — Ведь каждая смотрит, как на леденец. Прямо земной мужчина с обложки глянцевого журнала».

— Две отбивных, два овощных салата, два яблочных сока и два пирожных, любых, одинаковых, — особо не заморачиваясь выбором, выдал Леонард.

Подавальщица ушла. И только тогда Леонард соблаговолил обратить свое царственное внимание на мою скромную персону.

— Через несколько минут здесь начнет появляться народ. С работы сюда и только потом домой. Следи за эмоциями всех входящих. Ощутишь отчаяние и душевную боль, говори мне.

— Как говорить? — уточнила я. — Нас же услышат.

Леонард покачал головой.

— Мы останемся под куполом. Нас не будет ни видно, ни слышно.

Умно, что уж там.

Подавальщица появилась довольно быстро, с большим, заставленным блюдами железным подносом в руках. Быстро расставив тарелки, она подарила еще один призывный взгляд Леонарду и наконец-то удалилась.

Мы принялись за еду. Довольно скоро зал действительно начал наполняться существами различных рас. Гномы, тролли, орки, гоблины, оборотни, вампиры — все они рассаживались за столики, не смотря на расу соседа, заказывали еду и утыкались взглядами в тарелку или кружку.

Я честно пыталась считывать их эмоции, но получалось пока с трудом: слишком много существ было вокруг. Единственное, что я могла сказать с уверенностью, так это то, что ни отчаяния, ни душевной боли пока не ощущала.

Все резко изменилось, когда в помещение вошла женщина средних лет. Высокая, худая, одетая в черное платье, с каменным лицом, она шагала к одному из пустых столиков походкой королевы. А я чувствовала, как от нее исходят волны отчаяния и боли, в которых вполне можно было захлебнуться.